Language learning through critical pedagogy in a “Brave New World”

Abstract

After passing their university entry exam, students who wish to study a subject at one of the Turkish universities offering English-medium courses attend a one-year preparatory class. At the end of this, they need to pass an English language proficiency exam in order to be admitted to their chosen course of study. The existing curriculum for such preparatory classes is designed to be taught in English only and very much oriented towards passing the concluding standardised language proficiency exam at the end. This approach does not teach the students any of the skills they will need for their further study, such as how to think critically or to question their own conditioning and political attitudes. Using a different methodology, the author of this paper conducted an in-class project with students learning English in a Turkish state university’s preparatory class. The project was carried out within a framework of critical pedagogy and used both Turkish and English during the phases of research and discussion. Evaluating the students’ own reflections on the experience as well as their final presentations which were prepared in English, the author suggests that the critical pedagogy approach in combination with a maximum use of students’ means of expression and language resources led to a more meaningful learning experience – both for the students and for herself – as well as a more efficient and lasting English language proficiency.

Résumé

Apprentissage linguistique par la pédagogie critique dans le « meilleur des mondes » – Quand ils ont réussi leur examen d’entrée à l’enseignement supérieur, les jeunes désireux d’étudier une discipline dans une université en Turquie, qui propose des cours d’anglais de niveau moyen, suivent une classe préparatoire pendant un an. Ils doivent ensuite se soumettre à un examen d’aptitude en anglais pour être admis à la discipline qu’ils ont choisie. Le programme actuel de ces classes préparatoires est conçu pour être dispensé exclusivement en anglais et est très orienté sur l’examen final de compétence en langue normalisée. Cette méthode n’enseigne aux étudiants aucune des compétences qui leur seront nécessaires au cours de leurs études, telles que la pensée critique ou la remise en question de leurs propres conditionnements et positions politiques. Utilisant une méthodologie différente, l’auteure de l’article a dirigé un projet en classe avec des étudiants apprenant l’anglais dans une classe préparatoire d’une université d’État. Le projet a été réalisé selon le concept de la pédagogie critique, et s’est servi à la fois de la langue turque et de l’anglais pendant les phases de recherche et de débat. Après avoir évalué les réflexions des étudiants sur leur vécu ainsi que leurs présentations finales en anglais, l’auteure soutient que l’approche de la pédagogie critique, associée à l’emploi maximal des moyens d’expression et des ressources linguistiques des étudiants, conduit à une expérience éducative plus pertinente – tant pour les étudiants que pour elle-même – de même qu’à une connaissance de l’anglais plus efficace et plus durable.

Zusammenfassung

Sprachen lernen durch kritische Pädagogik in einer „Schönen neuen Welt“ – Studierende, die nach bestandener Aufnahmeprüfung an einer der türkischen Universitäten mit englischsprachigem Kursangebot studieren wollen, nehmen an einem einjährigen Vorbereitungskurs teil. Am Ende dieses Kurses müssen sie eine Sprachprüfung bestehen, bevor sie zu dem Studienfach zugelassen werden, das sie sich ausgesucht haben. Derzeit sieht der Lehrplan für solche Vorbereitungskurse vor, dass der Unterricht ausschließlich auf Englisch stattfindet und sehr stark auf den abschließenden standardisierten Sprachtest am Ende des Kurses ausgerichtet ist. Bei diesem Ansatz erlernen die Studierenden keine der Fähigkeiten, die sie für ihr weiteres Studium benötigen, zum Beispiel kritisches Denken oder das Hinterfragen ihrer eigenen Konditionierung und ihrer politischen Einstellungen. Die Autorin dieses Artikels hat mit Studierenden, die an einer staatlichen Universität der Türkei in einem Vorbereitungskurs Englisch lernen, ein Unterrichtsprojekt durchgeführt und dabei eine andere Methodik eingesetzt. Das Projekt wurde in einem kritisch-pädagogischen Rahmen durchgeführt, und in den Recherche- und Diskussionsphasen wurde sowohl türkisch als auch englisch gesprochen. Die Selbstreflexion der Studierenden bezüglich ihrer Erfahrung und ihre Abschlusspräsentationen, die auf Englisch erarbeitet wurden, bringen die Autorin in der Evaluation zu der Vermutung, dass der Ansatz der kritischen Pädagogik in Kombination mit der größtmöglichen Nutzung der Ausdrucksmittel und der Sprachkompetenz der Studierenden nicht nur zu einer sinnvolleren Lernerfahrung geführt hat – für die Studierenden ebenso wie für sie selbst –, sondern auch zu einer effizienteren und dauerhafteren Sprachkompetenz.

Resumen

El aprendizaje de una lengua mediante pedagogía crítica en un “mundo nuevo y espléndido” – Una vez aprobado el examen de ingreso a la universidad, los estudiantes que desean cursar una carrera en una de las universidades turcas que ofrecen asignaturas dictadas en inglés, asisten a un curso preparatorio de un año. Al final de ese año, deben aprobar un examen de conocimientos del inglés para ser admitidos a la carrera que han elegido estudiar. El currículo existente para estos cursos preparatorios se ha diseñado para que sean dictados únicamente en inglés, y está muy orientado a la aprobación del examen final de conocimientos de la lengua, estandarizado, al final del curso. Este enfoque no les proporciona a los estudiantes ninguno de los conocimientos y habilidades que van a necesitar para sus estudios subsiguientes; por ejemplo, cómo pensar de manera crítica o poner en duda sus propias actitudes condicionantes y políticas. Usando una metodología diferente, la autora de este trabajo condujo un proyecto, realizado dentro de la clase, con estudiantes del inglés en un curso preparatorio de una universidad estatal turca. El proyecto fue realizado dentro de un marco de pedagogía crítica y usaba tanto el turco como el inglés durante las fases de investigación y discusión. Evaluando las reflexiones propias de los estudiantes sobre esta experiencia y sus presentaciones finales, que habían sido preparadas en inglés, la autora plantea que el enfoque de pedagogía crítica, combinado con un máximo uso de los medios de expresión y recursos de la lengua de los estudiantes, dan lugar a una experiencia de aprendizaje más relevante, tanto para los estudiantes como para ella misma, y a conocimientos más eficaces y duraderos de la lengua inglesa.