Colonial legacy, women’s rights and gender-educational inequality in the Arab World with particular reference to Egypt and Tunisia

Abstract

One aspect of the call for democracy in the recent Arab region uprisings is the issue of women’s rights and gender equality. Three cultural and ideological forces have continued to shape the gender discourse in Arab Muslim-majority societies. They are: “Islamic” teaching and local traditions concerning women’s roles in a given society; Western, European colonial perception of women’s rights; and finally national gender-related policy reforms. This paper examines the past and present status of women and gender-educational inequality in the Arab world with particular reference to Egypt and Tunisia, prior to and post colonialism. Special attention is given to colonial legacy and its influence on gender and education; to current gender practices in the social sphere with a focus on women’s modesty (hijab); to international policies and national responses with regard to women’s rights and finally to female participation in pre-university and higher education. These issues incorporate a discussion of cultural and religious constraints. The paper demonstrates similarities and differences between Egypt’s and Tunisia’s reform policies towards gender parity. It highlights the confrontation of conservative versus liberal ideologies that occurred in each country with the implementation of its gender-related reform policy.

Résumé

Héritage colonial, droits des femmes et inégalité des sexes dans l’enseignement au sein du monde arabe, notamment en Égypte et Tunisie – L’un des aspects de la revendication démocratique exprimée lors des récentes révoltes dans le monde arabe porte sur les droits des femmes et l’égalité entre les sexes. Trois influences culturelles et idéologiques continuent à marquer le discours sur l’égalité des sexes dans les sociétés arabes à majorité musulmane : l’enseignement « islamique » et les traditions locales quant aux rôles des femmes dans une société donnée ; la perception occidentale, reposant sur la colonisation européenne, des droits des femmes ; enfin, les réformes des politiques nationales relatives à l’égalité des sexes. Les auteurs de l’article examinent le statut ancien et actuel des femmes ainsi que l’inégalité des sexes dans l’enseignement du monde arabe, en se référant en particulier à l’Égypte et à la Tunisie, et ce avant et après le colonialisme. Ils se penchent notamment sur les aspects suivants : l’héritage colonial et son influence sur l’égalité des sexes dans l’enseignement ; les pratiques actuelles d’égalité des sexes dans la sphère sociale en abordant en particulier la pudeur féminine (hijab) ; les politiques internationales relatives aux droits des femmes et leurs réponses nationales ; enfin, la participation féminine à l’enseignement préuniversitaire et supérieur. Ces thèmes induisent une discussion sur les contraintes culturelles et religieuses. L’article illustre les similitudes et les différences entre les politiques réformatrices en faveur de la parité des sexes en Égypte et en Tunisie. Il éclaire la confrontation des idéologies conservatrices et libérales, qui survient dans tout pays appliquant une politique de réforme liée à l’égalité des sexes.

Zusammenfassung

Koloniales Erbe, Frauenrechte und die Benachteiligung von Frauen in den Bildungssystemen der arabischen Welt unter besonderer Berücksichtigung Ägyptens und Tunesiens – Die Forderung nach Demokratie im Zuge der jüngsten Volksaufstände in der arabischen Region beinhaltet unter anderem auch den Aspekt der Frauenrechte und der Gleichstellung der Geschlechter. Der Geschlechter-Diskurs in den vom Islam dominierten arabischen Gesellschaften wird seit Langem durch drei kulturelle und ideologische Kräfte geprägt. Nämlich: Die „islamische“ Lehre und die lokalen Traditionen bezüglich der Frauenrollen in einer bestehenden Gesellschaft, die westliche, europäisch-koloniale Wahrnehmung von Frauenrechten und schließlich einzelstaatliche politische Reformen, die sich auf die Geschlechterrollen beziehen. Unter besonderer Berücksichtigung Ägyptens und Tunesiens werden in diesem Artikel die Stellung der Frau früher und heute und ihre Benachteiligung in den Bildungssystemen in der arabischen Welt vor und nach der Kolonialisierung untersucht. Besondere Beachtung finden das koloniale Erbe und dessen Auswirkungen auf Gender und Bildung, die aktuellen geschlechtsspezifischen Gepflogenheiten in der gesellschaftlichen Sphäre, hier vor allem die weibliche Bescheidenheit (hijab), sodann die internationale Praxis und die nationalen Reaktionen im Hinblick auf die Rechte der Frau und schließlich die Partizipation von Mädchen und Frauen im Bereich der Hochschulvorbereitung und der Hochschulausbildung. Dazu gehört auch eine Diskussion kultureller und religiöser Zwänge. In dem Artikel wird aufgezeigt, worin sich die politischen Reformen zur Förderung der Geschlechterparität in Ägypten und Tunesien ähnlich sind und worin sie sich unterscheiden. Insbesondere wird auch auf die Konfrontation zwischen konservativen und liberalen Ideologien im Zuge der Umsetzung der Reformpolitik zur Gleichstellung der Geschlechter in beiden Ländern eingegangen.

Resumen

Legado colonial, derechos de la mujer y desigualdad de género en la educación en el mundo árabe, con especial referencia a Egipto y Túnez – Entre los reclamos de democracia en los recientes levantamientos en la región árabe aparecen los derechos de la mujer y la igualdad de géneros. Tres fuerzas culturales e ideológicas han estado delineando el discurso de género en las sociedades con mayoría árabe y musulmana: las enseñanzas “islámicas” y las tradiciones locales concernientes al papel que debe desempeñar la mujer en una sociedad determinada; la percepción occidental, europeo-colonial de los derechos de la mujer, y, finalmente, las reformas nacionales relacionadas con políticas de género. En este trabajo, los autores examinan la situación pasada y actual de la mujer y de la desigualdad de género en la educación en el mundo árabe, con particular referencia a Egipto y Túnez, pre y postcoloniales. Los autores otorgan especial atención al legado colonial y su influencia sobre temas de género y educación; a las actuales costumbres de género en la esfera social, enfocadas en la modestia femenina (hijab); a políticas internacionales y respuestas nacionales en cuanto a los derechos femeninos y, finalmente, a la participación femenina en la educación preuniversitaria y superior. Estos temas también abordan las presiones culturales y religiosas. Este trabajo muestra similitudes y diferencias entre las políticas de reformas de Egipto y de Túnez que se encauzan a la igualdad de géneros. Y también realza el enfrentamiento entre ideologías conservadoras y liberales que se produjo en cada país con la implementación de su correspondiente política de reformas relacionadas con temas de género.