Die Bedeutung „lokaler Politik“ — neue Forschung zu einem alten Thema

Zusammenfassung

Seit mit den Städteordnungen im Laufe des 19. Jahrhunderts in den deutschen Staaten die „Selbstverwaltung“ der Gemeinden eingeführt worden war, haben sich vor allem Juristen und Historiker immer wieder mit der Frage beschäftigt, wie weit diese Selbstverwaltung rechtlich und faktisch ausgestaltet sei. Mehr oder weniger deutlich ausgesprochen gab dabei die Autonomie der (meisten) mittelalterlichen Städte die Orientierung, die sich in einer Art Eidgenossenschaft mit Waffengewalt als Bürgerverband gegen die Ansprüche der Grundherren etabliert hatten — zu einer Zeit also, als „keine rationale Verwaltung eines politischen Verbandes über ihnen stand“ (Weber 1922: 535). Die städtische Selbstverwaltung war in Deutschland der Beginn von „rationaler Verwaltung“ überhaupt; flächendeckende Verwaltungen mit hoheitlichem Anspruch entstanden erst mit den absolutistischen Territorialstaaten, und diese versuchten dann mit allen Mitteln, die überkommenen Formen von städtischer Selbstverwaltung zu beseitigen — was den neu organisierten Zentralgewalten deshalb auch weitgehend gelang, weil die zünftige Organisation der städtischen Wirtschaft im Widerstreit zur industriellen Entwicklung der Produktion stand, die von der absolutistischen Wirtschaftspolitik eingeleitet wurde.