Verfolgung, Vertreibung und Vernichtung deutschsprachiger Neurologinnen und Neurologen während der NS-Zeit: Versuch einer Bewertung

Zusammenfassung

Im Auftrag der Deutschen Gesellschaft für Neurologie (DGN) sollte 90 Jahre nach Beginn der Herrschaft des Nationalsozialismus (NS) ermittelt werden, in welchem Ausmaß Verfolgung, Vertreibung und Vernichtung während des „Dritten Reichs“ auch Neurologinnen und Neurologen betroffen haben. Insgesamt konnten die Lebensläufe von 61 meist jüdischen Ärzten und Wissenschaftlern analysiert werden, von denen mehr als 70 % Mitglieder der damaligen Neurologenvereinigung waren: Die meisten emigrierten, wenige blieben trotz Verfolgung in Deutschland oder Österreich, 9 starben im Holocaust oder durch Suizid. Die rassistisch motivierte Vertreibung erfasste alle Altersgruppen, vorzugsweise die 30- bis 60-Jährigen in „mittlerer“ Stellung. In engem Zusammenhang mit der NS-Gesetzgebung lassen sich drei Auswanderungswellen unterscheiden (1933–34, 1935–37, 1938–39), eindeutig bevorzugtes Zielland stellten die USA (64,7 %) dar. Jüngeres Lebensalter, die Kenntnis einer Weltsprache, belastbare familiäre und wissenschaftliche Beziehungen sowie international wahrnehmbare Publikationsleistungen konnten den Karriereneustart im Exilland erleichtern. Nicht selten wandten sich vor der Emigration neurologisch Tätige danach den Grundlagenwissenschaften oder der Psychiatrie zu. Die pauschale „Brain-drain“/„Brain-gain“-Hypothese ist durch Analysen auf der biografischen Mikroebene zu erweitern, die einen oft schwierigen Wiedereinstieg in den Beruf und manchmal ein Misslingen der Akkulturation offenbaren. Kein einziger Neurologe kehrte nach Deutschland zurück, Entschädigungsleistungen fielen soweit beurteilbar eher schmal aus. Die kritische Reflexion der rassistisch begründeten Verfolgung zwischen 1933 und 1945 kann heute für die DGN und ihre Mitglieder Anlass sein, über Kollegialität als Wert zu reflektieren sowie strukturell bedingte Diskriminierungen und Ungerechtigkeiten verstärkt wahrzunehmen und ihnen frühzeitig entgegenzuwirken.

Abstract

Some 90 years after the beginning of the Nazi regime, the German Neurological Society (DGN) commissioned an investigation into the extent to which persecution, expulsion and extermination during the “Third Reich” also affected neurologists. In total, the biographies of 61 mostly Jewish physicians and scientists, of whom more than 70% were members of the neurological association of the time, could be analyzed. Most of them emigrated, a few remained in Germany or Austria despite persecution, and nine died in the Holocaust or by suicide. The racistically motivated expulsion affected all age groups, especially those who were 30–60 years old in “middle” positions. In close connection with Nazi legislation, three waves of emigration can be distinguished (1933–1934, 1935–1937, 1938–1939) and the clearly preferred destination country was the USA (64.7%). Younger age, knowledge of a universal language, reliable family and academic connections as well as internationally recognized publications, could make it easier to start a career in the country of exile. It was not uncommon for those who were involved in neurological fields before emigration to turn to basic science or psychiatry afterwards. The general “brain-drain”/“brain gain” hypothesis must be expanded by analyses on the biographical microlevel in order to illustrate the difficulties emigrants encountered when trying to start a new career and to publicize a sometimes unsuccessful acculturation. Not a single neurologist returned to Germany and, as far as can be assessed, any compensation, if at all was low. The critical assessment of the racistically motivated persecution between 1933 and 1945 can today be an occasion for the DGN and its members to reflect on collegiality as a value as well as to become more aware of structurally related discrimination and injustice and to counteract it in a timely manner.