1 Einleitung

Seit mehreren Jahren wird die Gestaltung von Stimmzetteln in der politikwissenschaftlichen Forschung problematisiert. Angefangen mit den viel beachteten Studien über den Effekt des Stimmzettel-Layouts bei den umstrittenen US-Präsidentschaftswahlen im Jahr 2000 (Sinclair et al. 2000; Wand et al. 2001), gibt es mittlerweile eine Reihe von Arbeiten, die sich mit Wahltechnologien im Allgemeinen und mit Stimmzetteln im Besonderen beschäftigen (Ansolabehere und Stewart 2005; Calvo et al. 2009; Hanmer et al. 2010). In diesem Forschungszweig ist die Einsicht gewachsen, dass Stimmzettel unterschiedlich gut gestaltet sind. Vor diesem Hintergrund ist die große Vielfalt von Stimmzetteln in der Verwaltungspraxis kritisch zu hinterfragen. Die Vermutung liegt nahe, dass Entscheidungen über die Gestaltung von Stimmzetteln in Politik und Verwaltung häufig auf Gewohnheiten zurückzuführen sind und eine systematische Prüfung der Eignung von Stimmzetteln im Regelfall unterbleibt. Die vorliegende Arbeit soll dazu beitragen, diesen Missstand zu beheben und die Gestaltung von Stimmzetteln auf ein empirisch abgesichertes Fundament zu stellen. Zu diesem Zweck werden verschiedene Gestaltungsmerkmale von Stimmzetteln aus der gegenwärtigen Verwaltungspraxis im Rahmen eines Survey-Experimentes untersucht, um auf dieser Basis praktische Hinweise über die Gestaltung von Stimmzetteln geben zu können.

Obwohl die Aufmerksamkeit für Wahltechnologien in den vergangenen Jahren zugenommen hat, so gibt es doch deutliche Lücken in der Literatur. Aufgrund der Vielfalt von Wahltechnologien in den Vereinigten Staaten liegt der Schwerpunkt der US-zentrierten Forschung auf dem Vergleich und dem Effekt der verschiedenen Technologien (Bullock und Hood 2002; Herrnson et al. 2012). Im Gegensatz dazu spielt die Gestaltung von Stimmzetteln in der Forschung bisher nur eine untergeordnete Rolle (Carman et al. 2008; Kimball und Kropf 2005; Pachón et al. 2017). Zudem werten die bestehenden Arbeiten zur Gestaltung von Stimmzetteln zumeist Beobachtungsdaten sowie in seltenen Fällen Daten natürlicher Experimente aus. Im Gegensatz dazu ist die vorliegende Studie eine von wenigen Arbeiten, welche die Gestaltungsmerkmale von Stimmzetteln im Rahmen eines Survey-Experimentes untersucht.

Um Empfehlungen über die Gestaltung von Stimmzetteln aussprechen zu können, muss ein Bewertungsmaßstab angelegt werden, den es offenzulegen gilt. In dieser Arbeit handelt es sich dabei um die Bewertungen der WählerinnenFootnote 1. Während die Einstellungen der Wählerinnen in unseren Augen ein entscheidender Maßstab für die Gestaltung von Stimmzetteln sein sollten, gibt es durchaus andere denkbare Kriterien, zwischen denen bisweilen Zielkonflikte bestehen. Ein offensichtlicher Zielkonflikt liegt beispielsweise zwischen dem Informationsgehalt und der Nutzerfreundlichkeit von Stimmzetteln vor, da ein informationsreicher Stimmzettel in der Tendenz ein wenig unübersichtlicher ist. Ein weiterer denkbarer Maßstab ist die Neutralität von Stimmzetteln. Ein gelungener Stimmzettel sollte die Wahlentscheidung möglichst nicht beeinflussen und entsprechend problematisch sind Effekte des Stimmzettel-Layouts auf das Wahlverhalten (Carman et al. 2008; Sinclair et al. 2000; Wand et al. 2001). Dabei gibt es jedoch Grenzen des Neutralitätsgebots. So bieten Stimmzettel verschiedene Kandidateninformationen, beispielsweise über den Beruf von Kandidierenden, die sich durchaus wahlentscheidend auswirken und bestimmte Kandidierende benachteiligen mögen. Welche solcher Informationen jedoch zulässig oder unzulässig sind, lässt sich nur schwer herleiten. Um derartige Wertentscheidungen zu treffen, ist der Wille der Wählerinnen ein naheliegendes Kriterium zur Ausgestaltung von Stimmzetteln.

Während wir in dieser Arbeit deshalb den Willen der Wählerinnen als Maßstab für einen gelungenen Stimmzettel anlegen, bleibt festzuhalten, dass auch andere Maßstäbe denkbar sind, die womöglich einen anderen Stimmzettel erforderlich machen. Dass Zielkonflikte zwischen den Kriterien bestehen, bedeutet allerdings nicht, dass ein gelungener Stimmzettel nicht auch mehrere Kriterien maximieren kann. So liegt es auf der Hand, dass ein gut gestalteter Stimmzettel den Anteil ungültiger Stimmen verringert. Unabhängig von den anzulegenden Kriterien für die Stimmzettelgestaltung ist eine zentrale Botschaft dieser Arbeit, dass ein Stimmzettel im Hinblick auf ein oder mehrere Kriterien optimiert werden kann. Dagegen kommen in der gegenwärtigen Verwaltungspraxis häufig Stimmzettel zur Anwendung, die im Hinblick auf kein sichtbares Kriterium optimiert wurden.

Für das Experiment wurden fiktive Stimmzettel entworfen und einem quotierten Sample von Deutschen zur Bewertung vorlegt, um Merkmale gelungener Stimmzettel zu identifizieren. Dabei sind die Eigenschaften der fiktiven Stimmzettel an die Stimmzettel angelehnt, die gegenwärtig bei deutschen Kommunalwahlen verwendet werden. Untersucht wurden im Experiment die Erläuterungen des Wahlsystems, die verfügbaren Kandidateninformationen und das Design des Stimmzettels. Die Studie betritt in der Stimmzettelforschung Neuland, da sie auf Grundlage eines Discrete-Choice-Experimentes den simultanen Einfluss verschiedener Faktoren messen kann. Im Gegensatz dazu hat die bestehende Experimentalforschung lediglich den Einfluss weniger Gestaltungselemente in den Blick genommen (bspw. Reidy und Buckley 2015).

Im Ergebnis kann festgestellt werden, dass die Teilnehmerinnen differenzierte Erwartungen an die Erläuterung des Stimmverfahrens haben. Während zu knappe Informationen abgelehnt werden, ist auch ein Übermaß an Informationen unerwünscht, da es bei den Wählerinnen zu Überforderung und Unverständnis führt. Darüber hinaus bevorzugen die Teilnehmerinnen Stimmzettel mit der Angabe des Berufs und des Alters der Kandidierenden. Der durchaus üblichen Angabe von Adressdaten stehen die Wählerinnen dagegen sichtlich reservierter gegenüber. Insgesamt ist die Verständlichkeit der wichtigste Faktor bei der Bewertung der Stimmzettel.

Im folgenden Abschnitt diskutieren wir drei grundlegende Dimensionen der Gestaltung von Stimmzetteln. Auf Basis dieses Analyserasters werden im darauffolgenden Abschnitt die Merkmale von Stimmzetteln klassifiziert, die gegenwärtig bei deutschen Kommunalwahlen zur Anwendung kommen. Die so identifizierten Merkmale werden bei der Gestaltung der fiktiven Stimmzettel aufgegriffen, die den Teilnehmerinnen im Rahmen des Discrete-Choice-Experimentes vorlegt werden, um die Präferenzen für die verschiedenen Stimmzettelmerkmale zu erheben. Der Beitrag schließt mit einem Appell an die Länderverwaltungen, ihre Stimmzettel zu optimieren und deren Eignung systematisch zu überprüfen.

2 Dimensionen der Stimmzettelgestaltung

Um relevante Faktoren der Stimmzettelgestaltung zu identifizieren, bedarf es eines Analyserasters. Zur Entwicklung eines solchen Rasters wählen wir in dieser Arbeit ein zweistufiges Verfahren. In einem ersten Schritt unterscheiden wir zwischen zwei grundlegenden Dimensionen der Stimmzettelgestaltung: dem Informationsgehalt und dem Layout von Stimmzetteln, die in diesem Abschnitt knapp in die bestehende Literatur eingebettet werden. Im folgenden Abschnitt werden dann die kommunalen Stimmzettel in den deutschen Bundesländern entlang dieser beiden Dimensionen ausgewertet, um einen systematischen Eindruck der entscheidenden Merkmale zu gewinnen. Die auf diese Weise identifizierten Faktoren werden anschließend im Discrete-Choice-Experiment aufgegriffen, um die Eignung der empirischen Varianten zu prüfen.

Das beschriebene Verfahren ermöglicht es uns, die große Vielfalt der Stimmzettel in der deutschen Wahlpraxis systematisch abzubilden. Insbesondere kann mit dem gewählten Vorgehen ein Experiment entworfen werden, das sich nah an der Verwaltungspraxis bewegt, sodass sich aus den Ergebnissen leicht praktische Handlungsempfehlungen ableiten lassen. Auf eine naheliegende Einschränkung dieses Vorgehens sei jedoch explizit hingewiesen. Wenn besonders geeignete Merkmalsausprägungen in der Praxis nicht auftreten, dann werden sie durch das gewählte Verfahren nicht erfasst. Zwei Punkte seien genannt, um diesem Einwand zu begegnen. Erstens ist die empirische Varianz der Stimmzettel derart groß, dass entscheidende Varianten durch das beschriebene Verfahren eher nicht unentdeckt bleiben. Zweitens konnten weder bei der Entwicklung des Experimentaldesigns, noch bei der Sichtung der einschlägigen Forschungsliteratur Merkmale ausgemacht werden, die zugleich geeignet und für den gewählten Anwendungsfall zweckmäßig erscheinen. Dennoch liegt bei dem gewählten Verfahren ein gewisser Status Quo Bias auf der Hand, da radikalere Neuentwürfe zur Gestaltung von Stimmzetteln praktisch ausgeschlossen werden. Zu nennen wären hier beispielsweise Parteilogos oder Kandidatenbilder, die auf Stimmzetteln anderer Länder gelegentlich abgedruckt werden (Banducci et al. 2008; Reynolds und Steenbergen 2006; Moehler und Conroy-Krutz 2016).

2.1 Der Informationsgehalt von Stimmzetteln

Die Informationen auf einem Stimmzettel lassen sich grob in zwei Kategorien unterteilen. Zum einen enthalten Stimmzettel üblicherweise Informationen über das Wahlsystem und die korrekte Stimmabgabe. Entsprechende Hinweise sollen sicherstellen, dass Wählerinnen den Stimmzettel korrekt ausfüllen können. Gerade vor dem Hintergrund der mangelhaften Kenntnisse über Wahlsysteme (Behnke 2015; Jankowski et al. 2020; Karp 2006; Schmitt-Beck 1993) erscheinen solche Hinweise gar zwingend, um einen hohen Anteil fehlerhafter oder zumindest fehlintendierter Stimmabgaben zu vermeiden. An diesem Punkt stellt sich vor allem die Frage, wie die relevanten Informationen auf dem Stimmzettel knapp präsentiert werden können.

Zum anderen stellen Stimmzettel Informationen über die Wahlvorschläge bereit. Durch zahlreiche Studien ist bekannt, dass solche Kandidateninformationen, sogenannte „ballot cues“, einen Einfluss auf das Verhalten der Wählerinnen haben. Dabei ist es bei der Gestaltung von Stimmzetteln unvermeidlich, dass die Namen der Kandidierenden genannt werden.Footnote 2 Aus dem Namen lassen sich in der Regel jedoch bereits das biologische Geschlecht und ein vermuteter Migrationshintergrund der Kandidierenden ableiten. Tatsächlich leiten Wählerinnen diese Informationen aus den Kandidatennamen auch ab und lassen sie in ihre Wahlentscheidungen einfließen (Kelley und McAllister 1984; Matson und Fine 2006; Portmann und Stojanović 2019).

Häufig werden auf Stimmzetteln zudem das Alter, der Beruf, oder der Wohnort der Kandidierenden genannt. Daneben sind noch weitere Faktoren denkbar, in der Praxis aber selten. Auch für diese Faktoren ist bekannt, dass sie einen Einfluss auf die Kandidatenpräferenzen der Wählerinnen haben. So zeigen verschiedene Studien, dass der Wohnort einen erheblichen Einfluss auf den Wahlerfolg von Kandidierenden hat (Arzheimer und Evans 2012; Campbell and Cowley 2014; Campbell et al. 2019; Jankowski 2016; Tavits 2010). Ähnliche Ergebnisse können für den Kandidatenberuf (Campbell und Cowley 2014; Carnes und Lupu 2016; McDermott 2005; Mechtel 2014) und das Kandidatenalter festgestellt werden (Piliavin 1987; Sigelman und Sigelman 1982; Webster und Pierce 2019). Dass solche Informationen einen wahlentscheidenden Effekt haben, ist jedoch unabhängig von der Frage, ob ein Stimmzettel diese Informationen auch bieten sollte. Der vorliegende Beitrag nimmt an diesem Punkt die Perspektive der Wählerinnen und Wähler ein und fragt, welche Informationen über die Kandidierenden die Wählerinnen sich wünschen. Der Fokus auf den Wunsch der Wählerinnen soll freilich nicht ausblenden, dass es anders gelagerte Gründe für oder gegen die Nennung bestimmter Informationen geben mag.

2.2 Das Layout von Stimmzetteln

Das Layout des Stimmzettels kann sich auf vielfältige Weise auf das politische Verhalten auswirken. Da das konkrete Layout eines Stimmzettels erheblich durch das Wahlsystem beeinflusst wird (Reynolds und Steenbergen 2006) und es zahllose Möglichkeiten zur grafischen Gestaltung eines Stimmzettels gibt, ist es deutlich schwieriger, Merkmale und/oder Kriterien für das Layout von Stimmzetteln aus der Forschung abzuleiten. Das heißt jedoch nicht, dass die bestehende Forschung sich nicht mit dem Einfluss des Layouts von Stimmzetteln auf politisches Verhalten befasst hat. Von Interesse ist hierbei in der Regel der Effekt des Layouts auf den Anteil ungültiger Stimmen oder die getroffene Wahlentscheidung.

Zum einen existieren Studien, in denen der Einfluss von Veränderungen des Layouts auf das Wahlergebnis analysiert wird. Diese Studien sind zumeist dadurch motiviert, dass ein bestimmtes Merkmal im Verdacht steht, den Wahlausgang beeinflusst zu haben. Das bekannteste Beispiel ist der sogenannte Butterfly-Stimmzettel bei der US-Präsidentschaftswahl aus dem Jahr 2000 (Sinclair et al. 2000; Wand et al. 2001).Footnote 3 Weniger prominente, aber ähnlich gelagerte Beispiele werden in den Studien von Carman et al. (2008) und Pachón et al. (2017) diskutiert. Carman und Kollegen zeigen, dass schlecht gestaltete Stimmzettel bei den schottischen Parlamentswahlen im Jahr 2007 zu einem erheblichen Anstieg der ungültigen Stimmen geführt haben. Pachón et al. (2017) machen ein ähnliches Argument, legen den Fokus aber auf die Komplexität von Stimmzetteln. Auf Basis eines Experimentes und kolumbianischen Wahldaten können die Autoren zeigen, dass komplexe Stimmzettel häufig zu fehlerhaften Stimmabgaben führen. Sie können außerdem zeigen, dass gerade weniger gebildete Wählerinnen von einem komplexen Stimmzetteldesign überfordert sind und das Design somit einen verzerrenden Effekt auf die Zusammensetzung der Wählerschaft hat (vgl. Nyhuis 2014; Schäfer und Schoen 2013).

Zum anderen befassen sich einige wenige Studien experimentell mit dem Effekt des Layouts von Stimmzetteln auf politisches Verhalten. Bei diesen Studien wird, ähnlich der vorliegenden Studie, das Layout des Stimmzettels zufällig variiert und der Effekt auf politisches Verhalten analysiert. So konnte gezeigt werden, dass schlecht gestaltete und komplexe Wahlzettel einen signifikanten Effekt auf den Anteil ungültiger Stimmen haben (Herrnson et al. 2012). In Wahlsystemen mit Personenstimmen hat zudem bereits die Reihung der Kandidierenden einen Einfluss auf das Wahlergebnis. Das ist selbst dann der Fall, wenn die Reihung der Kandidierenden alphabetisch oder randomisiert ist (Kim et al. 2015; Reidy und Buckley 2015).

Für diese Arbeit ist die zentrale Schlussfolgerung aus der bestehenden Forschung, dass sich das Layout von Stimmzetteln eindeutig auf politisches Verhalten auswirkt. Da die Möglichkeiten zur grafischen Gestaltung jedoch außerordentlich vielfältig sind, betrachten wir im nächsten Abschnitt die empirischen Varianten bei deutschen Kommunalwahlen, um Faktoren für das Experiment zu ermitteln.

3 Die Varianten kommunaler Stimmzettel in Deutschland

Um für das Experiment konkrete Merkmale entlang der im vorangegangenen Abschnitt herausgearbeiteten Dimensionen abzuleiten, wird in diesem Abschnitt ein Blick auf die kommunalen Stimmzettel in Deutschland geworfen. Dabei werden die in der Praxis auftretenden Merkmale und ihre Ausprägungen auf den Ebenen Informationen zum Wahlsystem, Informationen zu den Kandidierenden und Layout herausgearbeitet. Die auf diese Weise identifizierten Varianten werden in einem nächsten Schritt in einem fiktiven Stimmzettel aufgegriffen und den Teilnehmerinnen des Survey-Experimentes zur Bewertung vorgelegt. So können systematische Rückschlüsse darüber gewonnen werden, welche Varianten kommunaler Stimmzettel sich aus Sicht der Wählerinnen besonders eignen.

Für die Kategorisierung werden die kommunalen Stimmzettel in den deutschen Flächenländern in den Blick genommen. Die Stadtstaaten werden aufgrund ihres besonderen Status nicht berücksichtigt. Der Fokus dieser Studie auf Kommunalwahlen lässt sich vor allem durch die Komplexität des deutschen Kommunalwahlrechts mit seinen Mehrfachstimmen in einem offenen Listenwahlsystem mit Kumulier- und Panaschiermöglichkeit begründen. In einem derart anspruchsvollen Wahlkontext ist die gelungene Gestaltung von Stimmzetteln besonders bedeutsam.

Der Klassifizierung seien einige Bemerkungen vorangestellt. Erstens ist darauf hinzuweisen, dass das kommunale Wahlrecht die Gestaltung von Stimmzetteln erheblich vorbestimmt. So hat es seit der Wiedervereinigung eine Reihe von kommunalen Wahlrechtsreformen gegeben, die in der Tendenz zu einer Angleichung des kommunalen Wahlrechts in Richtung der offenen Listenwahl geführt haben. Dennoch können nach wie vor einige Unterschiede zwischen den Kommunalwahlsystemen festgestellt werden, nicht zuletzt mit Blick auf die Zahl der zu vergebenen Stimmen. Besonderheiten sind hier die Kommunalwahlsysteme von Schleswig-Holstein (personalisierte Verhältniswahl mit einer Stimme pro Direktmandat), Nordrhein-Westfalen (personalisierte Verhältniswahl mit einer Stimme) und des Saarlandes (geschlossene Listenwahl). Die restlichen Kommunalwahlsysteme, auch die komplexen süddeutschen, beschränken die Zahl der möglichen Stimmen unabhängig von der Gesamtstimmenzahl auf drei pro Kandidierenden, sodass die verschiedenen Regelungen gut innerhalb eines Experimentaldesigns abgebildet werden können. Bei der Klassifizierung der verschiedenen Stimmzettel wird jeweils vermerkt, wenn eine Kategorie innerhalb eines Wahlsystems nicht sinnvoll genutzt werden kann.

Für die Klassifizierung der kommunalen Stimmzettel wurden ausschließlich die Wahlen zu den Gemeinderäten, nicht aber zu den Kreistagen berücksichtigt. Die Gestaltung der Stimmzettel ist in den Kommunalwahlordnungen festgelegt. In der Praxis können jedoch teils Abweichungen von den Musterstimmzetteln festgestellt werden. Deshalb wurden neben den Musterstimmzetteln auch jeweils konkrete Stimmzettel zufällig ausgewählter Gemeinden kodiert. Es ist jedoch nicht auszuschließen, dass die Stimmzettel in einzelnen Gemeinden Merkmale aufweisen, die von der allgemeinen Länderkodierung abweichen.

Für die Kodierung wurde ein exploratives Kategorienschema verwendet. Dabei wurde in einem ersten Schritt das zu kodierende Material, also die Muster- und Beispielstimmzettel, gesammelt. In einem zweiten Schritt wurden die Merkmale der Stimmzettel in den drei Kategorien (1) Informationen zum Wahlsystem, (2) Informationen zu den Kandidierenden und (3) Designmerkmale kodiert und auf Grundlage der empirischen Varianz zu Variablen zusammengefasst. Es sei bemerkt, dass in der Übersicht nicht alle Designvarianten dargestellt werden. Es werden lediglich diejenigen Variablen berücksichtigt, die auf Grundlage der explorativen Kodierung als bedeutsam identifiziert und aus diesem Grund im Experimentaldesign übernommen wurden.

Tab. 1 zeigt das Ergebnis der Klassifizierung. Es wurde eine Variable auf der Ebene Informationen zum Wahlsystem erhoben, drei Variablen zu den Kandidateninformationen und vier Variablen zu den Designmarkmalen. Die Definition der Variablen und ihre Ausprägungen sind in den Anmerkungen zu Tab. 1 erläutert. Bei den Informationen zum Wahlsystem ist zu bemerken, dass die in Deutschland verwendeten Stimmzettel sich auf Informationen über die korrekte Stimmabgabe beschränken; die zugrundeliegenden wahlsystemischen Mechanismen werden dagegen nicht erläutert. Dabei werden den Wählerinnen durchaus auch potenziell wahlentscheidende Informationen vorenthalten. Beispielhaft sei der fehlende Hinweis auf die Fünf-Prozent-Hürde auf den Stimmzetteln für die Bundestagswahl genannt. Im Sinne des gewählten Forschungsdesigns, das sich eng an der Verwaltungspraxis orientiert, beschränken wir unsere Analyse auf Informationen zur Stimmabgabe.

Tab. 1 Merkmale kommunaler Stimmzettel in Deutschland
Full size table

Insgesamt ist in jedem Faktor Varianz zu beobachten. Dabei können keine offensichtlichen Ländergruppen festgestellt werden, die sich beispielsweise durch ähnliche Regelungen im kommunalen Wahlrecht ergeben könnten. Daraus ist zu schließen, dass es keine Best-Practice-Regelungen zur Gestaltung von Stimmzetteln gibt und dass sich die gewählten Gestaltungsmerkmale vor allem durch gewohnte Praxis begründen. Eine empirische Untersuchung der Gestaltungsmerkmale erscheint vor diesem Hintergrund umso wichtiger.

4 Untersuchungsdesign

4.1 Beschreibung des Discrete-Choice-Experimentes

Bei der Gestaltung von Stimmzetteln handelt es sich um ein mehrdimensionales Problem, da Stimmzettel sich in zahlreichen Faktoren unterscheiden. Untersucht werden soll der Einfluss dieser Faktoren auf die Bewertung von Stimmzetteln. Experimentell lassen sich solche mehrdimensionalen Einflüsse am besten in Form eines Discrete-Choice-Experimentes (DCE) prüfen (Engst et al. 2020; Hainmueller et al. 2014; Jankowski et al. 2019; Leeper et al. 2020), da hier der Einfluss verschiedener Faktoren zugleich betrachtet werden kann. Bei einem DCE müssen sich Befragte zwischen mehreren Profilen entscheiden, die sich zufällig in verschiedenen Faktoren unterscheiden. Auf diese Weise kann verglichen werden, ob Profile mit bestimmten Ausprägungen systematisch häufiger oder weniger häufig ausgewählt werden.

Im vorliegenden Experiment wurden den Befragten Bilder von je zwei Stimmzetteln zum Vergleich vorgelegt. Die zu vergleichenden Stimmzettel unterscheiden sich in acht Merkmalen, die den Dimensionen Informationen zum Wahlsystem, Information zu den Kandidierenden und Designmerkmale zuzuordnen sind. Die acht Faktoren sind in Tab. 2 dargestellt. Es ist zu bemerken, dass sich die kommunalen Stimmzettel in der Praxis mit Blick auf die Genauigkeit der Adressangabe unterscheiden und entweder die vollständige Kandidatenadresse oder eine unspezifische Wohnortangabe bieten. Im Experiment wurden lediglich die vollständige Adresse oder keine Adresse berücksichtigt, weshalb keine Erkenntnisse über eine mögliche Wählerpräferenz für eine unspezifische Wohnortangabe gewonnen werden können.

Tab. 2 Übersicht der Varianten des experimentellen Stimulus
Full size table

Das Experiment unterstellt ein offenes Listenwahlsystem mit drei Stimmen bei uneingeschränkten Kumulier- und Panaschiermöglichkeiten, wie es gegenwärtig bei den Kommunalwahlen in den ostdeutschen Flächenländern und Niedersachsen zur Anwendung kommt. Die Stimmzettel wurden in einem sogenannten „Slider“ angezeigt. Hierbei wurde den Befragten zunächst ein Stimmzettel angezeigt und nach einem Mausklick der zweite. Auf diese Weise konnten die Befragten zwischen den beiden Stimmzetteln hin- und herwechseln und diese direkt miteinander vergleichen.Footnote 4 Abb. 1 zeigt einen Screenshot des Experimentes.

Abb. 1
figure 1

Screenshot des Experiments

Full size image

Sieben der acht Faktoren haben zwei Ausprägungen. Die Erläuterung der Stimmabgabe wurde in drei Stufen unterteilt.Footnote 5 Die Ausprägung der Faktoren wurde für jeden Stimmzettel randomisiert. Insgesamt ergeben sich somit 384 (\(=3\times 2^7\)) mögliche Stimmzettel. Dabei verfügen alle Stimmzettel über das gleiche Grunddesign, um die Vergleichbarkeit der Ergebnisse sicherzustellen. Für die nichtvariierenden Layoutmerkmale wurden möglichst solche ausgewählt, die den Standards modernen Grafikdesigns entsprechen. Insbesondere waren bei allen Stimmzetteln die Hintergrundfarbe, das Wappen der MustergemeindeFootnote 6 sowie die Partei- und Kandidatennamen identisch. Reale Partei- und Kandidatennamen wurden nicht verwendet, um die Bewertungen der Stimmzettel nicht durch die politischen Präferenzen der Befragten zu beeinflussen. Die Grundvariante des Stimmzettels ist in Abb. 2a dargestellt.

Abb. 2
figure 2

a Grundvariante des Stimmzettels. b Stimmzettel mit kurzer Erläuterung. c Stimmzettel mit mittellanger Erläuterung. d Stimmzettel mit langer Erläuterung

Full size image

Einen Eindruck der unterschiedlichen Varianten des Experimentaldesigns bietet Abb. 2.Footnote 7 Abb. 2b zeigt den Stimmzettel mit der kürzesten Erläuterung der Stimmabgabe, die den Erläuterungen auf dem Stimmzettel des Landes Bremen nachempfunden sind. Ansonsten unterscheidet sich der Stimmzettel von der Grundvariante nicht.Footnote 8 Stimmzettel 2c zeigt die Variante mit der mittellangen Erläuterung. Zudem sind die Stimmflächen links von den Kandidatennamen angeordnet und für das Listenkreuz ist eine zusätzliche Zeile vorgesehen. Abb. 2d stellt einen Stimmzettel mit der ausführlichen Erläuterung dar, der alle Kandidateninformationen enthält. Weiterhin zeigen Pfeile an, wo die Kreuze gesetzt werden können. Die Abb. 2b–d stellen somit drei der 384 möglichen Stimmzettel dar, wobei sie alle in Tab. 2 genannten Faktorausprägungen beinhalten.

Das Experiment wurde als Online-Survey im Zeitraum Ende Juni bis Anfang Juli 2019 mit knapp 1250 deutschen Befragten durchgeführt. Das im Hinblick auf Geschlecht, Alter und Bundesland quotierte Sample wurde von der Firma respondi bereitgestellt. Eine Beschreibung des Samples findet sich im Online-Anhang. Wenngleich das Sample quotiert ist, lassen sich auch bei Online-Befragungen gewisse Verzerrungen nicht vermeiden. Beispielsweise weist das Sample einen überdurchschnittlich hohen Anteil an Abiturientinnen und Abiturienten auf. Das Experiment wurde in der Umfrage-Software Qualtrics implementiert.

4.2 Abhängige Variablen

Allen Befragten wurden zweimal zwei zufällig ausgewählte Stimmzettel zur Bewertung vorlegt. Bei beiden Paarvergleichen sollten die Respondentinnen angeben, welchen Stimmzettel sie als (1) übersichtlicher, (2) verständlicher, (3) informativer und (4) insgesamt besser bewerten. Auf diese Weise kann der Effekt der Stimmzettelgestaltung auf unterschiedliche Bewertungsdimensionen betrachtet werden. Im Fokus der Analyse steht die allgemeine Bewertung. Diese Frage scheint am besten geeignet, um einen gelungenen Stimmzettel unter Abwägung der verschiedenen Faktoren auszumachen. Die Frage nach dem Informationsgehalt des Stimmzettels dagegen ist sowohl substanziell interessant, zugleich kann sie aber auch zum Zwecke der Manipulationsprüfung dienen. Manipulationsprüfungen werden in der Experimentalforschung eingesetzt, um sicherzustellen, dass ein Treatment von den Teilnehmerinnen tatsächlich wahrgenommen wird (Kane and Barabas 2019). Beispielsweise sollte ein Stimmzettel ohne die Altersangabe der Kandidierenden nicht als informativer wahrgenommen werden als ein Stimmzettel mit dieser Angabe.

Zugleich soll nicht unbemerkt bleiben, dass die gleichzeitige Abfrage mehrerer Bewertungsdimensionen zu Ausstrahlungseffekten zwischen den Fragen führen kann. So liegt es beispielsweise nahe, dass die Befragten bei der Gesamtbewertung der Stimmzettel aufgrund der weiteren Fragen insbesondere den Informationsgehalt, die Verständlichkeit und die Übersichtlichkeit der Stimmzettel berücksichtigt haben. Solche Effekte hätten durch die Abfrage der Teildimensionen auf unterschiedlichen Bildschirmen verringert werden können, was die Befragungszeit allerdings deutlich verlängert hätte.

4.3 Berechnung der Effekte

Wir folgen den Empfehlungen von Leeper et al. (2020) und analysieren das DCE mithilfe von Marginal Means. Marginal Means repräsentieren die durchschnittliche Wahrscheinlichkeit, mit der ein Stimmzettel ausgewählt wurde, der eine bestimmte Faktorausprägung enthält. Spielt eine Faktorausprägung bei der Bewertung der Stimmzettel keine Rolle, dann sollte sie gleich häufig in den ausgewählten und in den nicht ausgewählten Profilen auftauchen. Eine solche Faktorausprägung hätte einen Marginal Mean von 0,5. Wird eine Faktorausprägung von den Befragten bevorzugt, dann sollten Stimmzettel mit dieser Ausprägung überdurchschnittlich häufig ausgewählt werden. Faktorausprägungen mit einem positiven Einfluss haben einen Marginal Mean über 0,5, negativ bewertete Faktorausprägungen einen Marginal Mean unter 0,5. Da alle Befragten zwei Paarvergleiche vornehmen, korrigieren wir die Standardfehler mit Blick auf die Clusterung innerhalb der Befragten.

5 Analyse

5.1 Gesamteindruck

Wir konzentrieren uns zunächst auf die Auswertung des Gesamteindrucks der Stimmzettel. Die Marginal Means zusammen mit den 95 %-Konfidenzintervallen sind in Abb. 3 dargestellt. Die Effekte sind wie folgt zu interpretieren: Je größer der Wert einer bestimmten Faktorausprägung, desto wichtiger ist dieser Faktor für die Auswahl eines Stimmzettels und desto stärker wird diese Ausprägung durch die Befragten favorisiert und umgekehrt. So zeigt sich bei den Informationen zum Wahlsystem, dass die mittellange Erläuterung der Stimmabgabe deutlich positiver bewertet wird als die kurze oder die lange Erläuterung. Beispielsweise liegt die Auswahlwahrscheinlichkeit eines Stimmzettels mit einer mittellangen Erläuterung bei rund 0,55. Wenn also diese Ausprägung bei einem der zu vergleichenden Stimmzettel vorliegt, dann beträgt die vorhergesagte Wahrscheinlichkeit für die Auswahl dieses Stimmzettels bei etwa 55 %. Die Werte für die kurze und die lange Erläuterung liegen dagegen unterhalb der 50 %-Schwelle. Trotz der häufig festgestellten Wissenslücken von Wählerinnen über Wahlsysteme, scheinen die Wählerinnen selbst also kein übermäßiges Interesse an detailreichen Erläuterungen zu haben.

Abb. 3
figure 3

Marginal Means der Faktoren für den Gesamteindruck

Full size image

Bei den Kandidateninformationen lassen sich klare Unterschiede feststellen. So zeigt sich, dass die Nennung des Berufs eindeutig gewünscht wird. Der Anstieg in der Auswahlwahrscheinlichkeit ist vergleichbar mit dem Anstieg, der bei der mittellangen Erläuterung des Wahlsystems zu beobachten ist. Dieser starke Effekt deutet an, dass der Beruf als entscheidungsrelevantes Merkmal angesehen wird. Dies deckt sich mit den Befunden von McDermott (2005) und Mechtel (2014), die zeigen, dass der Beruf eine wichtige Entscheidungsheuristik darstellt. Unsere Ergebnisse ergänzen diese Forschung dahingehend, dass Informationen über den Beruf der Kandidierenden von den Wählerinnen nicht nur genutzt, sondern auch aktiv gewünscht werden. Auch die Angabe des Alters wird positiv bewertet, wenngleich nicht so stark wie die Berufsangabe.

Sichtlich anders liegen die Befunde für die Angabe der Kandidatenadressen. Hier zeigen sich keine signifikanten Unterschiede zwischen den Marginal Means. Die Punktschätzer deuten gar eine Präferenz gegen die Nennung der Adresse an. Diese Beobachtung überrascht vor dem Hintergrund einer umfangreichen Literatur, die dem Wohnort ebenfalls eine wichtige heuristische Funktion bei der Wahlentscheidung zuschreibt (Campbell und Cowley 2014; Campbell et al. 2019; Jankowski 2016; Tavits 2010).

Der Unterschied zwischen der bestehenden Forschung und den Ergebnissen des vorliegenden Experiments kann mehrere Gründe haben. Erstens wird die Nennung der Adresse von vielen Wählerinnen womöglich als zu sensible Information angesehen, obwohl diese Angabe auf Stimmzetteln durchaus üblich ist. Es mag daher einen Unterschied machen, ob die spezifische Adresse oder eine unspezifische Wohnortsangabe auf dem Stimmzettel abgedruckt wird. Eine Reihe von offenen Antworten in einem Kommentarfeld am Ende des Surveys deutet darauf hin, dass die konkrete Adresse von den Teilnehmerinnen tatsächlich als zu sensibel wahrgenommen wird.Footnote 9 Zweitens ist nicht auszuschließen, dass die Wählerinnen die Angabe von Adressen zwar prinzipiell als problematisch bewerten, von dieser Information aber dennoch Gebrauch machen. In diesem Falle stünden die Befunde der bisherigen Forschung und die hier vorgestellten Ergebnisse nicht im Widerspruch. Drittens muss bemerkt werden, dass die Befunde zur Adressnennung eventuell eine geringere externe Validität aufweisen als andere Experimentalfaktoren. Da für das Experimentaldesign hypothetische Adressen verwendet wurden, können die Befragten anders als bei den Angaben zu Beruf und Alter aus der Adresse keine Informationen über die Kandidierenden ableiten.

Abschließend widmen wir uns den Designelementen des Stimmzettels. Unsere Ergebnisse zeigen, dass weder die Darstellung der Listenstimme noch die Hinweispfeile einen Einfluss auf die Bewertung der Stimmzettel haben. Die abgesetzten Ankreuzhinweise zeigen einen positiven Effekt gegenüber der Variante, bei der die Ankreuzhinweise in die Erläuterung des Wahlsystems eingebettet sind. Die Effektstärke ist insgesamt aber eher gering, sodass dieser Faktor kein entscheidender Aspekt bei der Stimmzettelgestaltung ist.

Ein deutlicher Effekt zeigt sich dagegen bei der Positionierung der Stimmflächen. Die Anordnung mit der Ankreuzoptionen rechts von den Kandidatennamen wird von den Teilnehmerinnen klar bevorzugt. Dies kann einerseits auf die Leserichtung von links nach rechts zurückgeführt werden, weshalb es für die Teilnehmerinnen natürlicher wirken mag, zunächst die Kandidatennamen und dann die Stimmflächen zu betrachten. Eine weitere Möglichkeit ist, dass sich in diesem Effekt die Häufigkeit von Rechtshändigkeit ausdrückt, die Mandal und Dutta (2001) mit rund 90 % beziffern. Denkbar wäre, dass Rechtshänderinnen die rechtsseitige Positionierung der Stimmflächen bevorzugen, während Linkshänderinnen eher die gegenteilige Anordnung auswählen. So legen die Ergebnisse von Kim et al. (2015) beispielsweise nahe, dass die Anordnung der Ankreuzoption einen Effekt auf das Wahlverhalten von Linkshänderinnen und Rechtshänderinnen hat. Da wir die dominante Hand der Teilnehmenden nicht abgefragt haben, können wir zwischen diesen beiden Mechanismen nicht unterscheiden. Zumindest deuten vereinzelte Antworten im Kommentarfeld am Ende der Umfrage darauf hin, dass Befragte die linke Anordnung der Stimmflächen aufgrund der Leserichtung ablehnen.Footnote 10 In zukünftiger Forschung sollte diese Frage weiter verfolgt und zwischen den möglichen Erklärungen unterschieden werden, da sie mit unterschiedlichen Handlungsempfehlungen einhergehen. Falls sich der Befund durch die typische Leserichtung erklärt, dann würde dieses Ergebnis für die Gestaltung von Stimmzetteln sprechen, die den Lesegewohnheiten in unterschiedlichen Ländern sprechen. Im Falle von Effekten der dominanten Hand könnten gar Stimmzettel für Linkshänderinnen und Rechtshänderinnen angezeigt sein.

Zusammenfassend kann jedoch festgehalten werden, dass insbesondere die Informationen zur Stimmabgabe und zu den Kandidierenden bei der Bewertung der Stimmzettel eine wichtige Rolle spielen. Mit Blick auf die Gestaltung der Stimmzettel ist die Positionierung der Stimmflächen entscheidend. Basierend auf diesen Ergebnissen haben wir in Abb. 4 den am besten gelungenen Stimmzettel dargestellt – also den Stimmzettel, bei dem die Punktschätzer der Marginal Means am größten sind.

Abb. 4
figure 4

Stimmzettel mit den meist präferierten Merkmalskombinationen

Full size image

5.2 Informationsgehalt, Übersichtlichkeit und Verständlichkeit

Neben dem Gesamteindruck wurde auch die wahrgenommene Übersichtlichkeit, Verständlichkeit und der Informationsgehalt der Stimmzettel abgefragt. Die Ergebnisse dieser Bewertungskriterien sind in Abb. 5 dargestellt.

Abb. 5
figure 5

Marginal Means der Faktoren auf den Dimensionen Übersichtlichkeit, Verständlichkeit und Informationsgehalt

Full size image

Zunächst kann beobachtet werden, dass die Befragten den unterschiedlichen Informationsgehalt der Stimmzettel korrekt wahrgenommen haben. Dies unterstreicht zum einen die interne Validität des Experimentes. Zum anderen ergeben sich aus dem Vergleich der Bewertungen des Informationsgehalts mit den anderen Bewertungsdimensionen bemerkenswerte Folgen. So zeigt sich insbesondere, dass die Befragten die lange Erläuterung der Stimmabgabe als am informativsten wahrnehmen. Offensichtlich legen die Befragten aber keinen Wert auf derart detailreiche Erläuterungen. Dies zeigt sich sowohl beim Gesamteindruck und noch deutlicher bei der Übersichtlichkeit und der Verständlichkeit der Stimmzettel. Bei den beiden letztgenannten Aspekten wird die lange Erklärung am schlechtesten bewertet. Offenbar sind zu ausführliche Erläuterungen also problematisch, da die Befragten sich nicht mehr kompetent genug fühlen, um die Informationen aufzunehmen. Dieser Befund ist im Kontext der Debatte um die Verständlichkeit von Wahlsystemen zu sehen (Jankowski et al. 2020; Schmitt-Beck 1993). So stehen komplexe Wahlsysteme im Verdacht, Wählerinnen von der Wahlteilnahme abzuschrecken und den Anteil ungültiger Stimmen zu erhöhen (Nyhuis 2014; Schäfer und Schoen 2013). Unsere Befunde weisen in die gleiche Richtung. Zu umfassende Erläuterungen sind sichtbar unerwünscht und führen zu Unverständnis bei den Wählerinnen und Wählern.

Auch bei der Adressangabe und dem wahrgenommenen Informationsgehalt lassen sich klare Unterschiede zu den anderen Bewertungsdimensionen feststellen. So wird die Adressangabe als informativ wahrgenommen, hat aber keinen Einfluss auf die Verständlichkeit und sogar einen leicht negativen Effekt auf die allgemeine Bewertung und die Übersichtlichkeit.

Auch die Ausrichtung der Stimmflächen wurde als unterschiedlich informativ wahrgenommen. Diese Beobachtung überrascht auf den ersten Blick, da es sich bei diesem Faktor lediglich um ein Layout-Element handelt, durch das sich der objektive Informationsgehalt des Stimmzettels nicht ändert. Eine mögliche Erklärung für diesen Effekt ist, dass Befragte sich bei objektiv gleichem Informationsgehalt für den übersichtlicheren Stimmzettel auf der Dimension Informationsgehalt entscheiden.Footnote 11 Diese Vermutung wird durch die Daten gestützt. Berechnet man die Effekte nur für Vergleiche zwischen Stimmzetteln mit objektiv gleichem Informationsgehalt, dann zeigt sich der Effekt der Stimmflächenposition auf den wahrgenommen Informationsgehalt. Betrachtet man hingegen nur Paarvergleiche mit objektiv unterschiedlichem Informationsgehalt, dann findet sich ein solcher Effekt nicht (ohne Abbildung). Ebenso zu berücksichtigen sind mögliche Ausstrahlungseffekte zwischen den Fragen. Da alle Bewertungsdimensionen gleichzeitig erhoben wurden, ist davon auszugehen, dass die Bewertungen der Einzeldimensionen sich gegenseitig beeinflussen. Auch so könnte sich erklären, weshalb die Position der Ankreuzflächen einen Effekt auf den Informationsgehalt hat.

5.3 Zusammenhang zwischen den Teildimensionen und dem Gesamteindruck

In diesem Abschnitt untersuchen wir, wie die drei abgefragten Teildimensionen Informationsgehalt, Verständlichkeit und Übersichtlichkeit mit dem Gesamteindruck des Stimmzettels zusammenhängen. Eine solche Analyse kann Aufschluss darüber geben, ob einer der drei Teilaspekte eine besondere Rolle für den Gesamteindruck spielt.

Zunächst kann festgestellt werden, dass die Mehrheit der Befragten den Stimmzettel mit dem besseren Gesamteindruck auch auf allen drei Teildimensionen besser bewertet hat. Dies gilt in 66,4 % der Fälle. In 25,3 % der Fälle gilt das für zwei der drei Teildimensionen. In immerhin 7,8 % der Fälle wurde nur eine der drei Teildimensionen am besten eingeschätzt und trotzdem der Gesamteindruck als besser angesehen. Fälle, in denen zwar der Gesamteindruck besser ist, aber keine der Teildimensionen besser bewertet wurden, treten mit 0,4 % praktisch nicht auf.

Um zu untersuchen, welche der Teildimensionen den stärksten Einfluss auf die Gesamtbewertung hat, prüfen wir zunächst, wie häufig ein Stimmzettel insgesamt als besser und zugleich als verständlicher, informativer oder übersichtlicher bewertet wurde. Diese Zusammenhänge sind in Tab. 3 dargestellt. Sie legen nahe, dass Verständlichkeit der wichtigste Faktor für die Gesamtbewertung ist. In über 90 % der Fälle werden Stimmzettel, die als verständlicher eingeschätzt werden, auch insgesamt als besser bewertet. Hingegen wird in nur knapp 81 % der Fälle der informativere Stimmzettel auch als der bessere eingeschätzt. Die Übersichtlichkeit liegt mit 86 % zwischen den beiden Teildimensionen.

Tab. 3 Zusammenhang zwischen Gesamtbewertung und den drei Teildimensionen
Full size table

Um diesen Zusammenhang systematischer zu betrachten, wurde der Einfluss der Teildimensionen auf die Gesamtbewertung geschätzt. Dabei berücksichtigt das Modell alle möglichen Interaktionseffekte, dass also die Teildimensionen einen gemeinsamen Einfluss auf die Gesamtbewertung ausüben. Auf diese Weise ergeben sich acht (\(=2^3\)) mögliche Kombinationen der drei Teildimensionen. Abb. 6 zeigt die Ergebnisse dieser Analyse. Auf der y‑Achse ist die Wahrscheinlichkeit angegeben, dass ein Stimmzettel insgesamt als besser bewertet wird. Auf der x‑Achse sind die acht möglichen Kombinationen dargestellt. Wenig überraschend zeigt sich zunächst, dass die positive/negative Bewertung aller Teildimensionen eindeutig mit einer positiven/negativen Gesamtbewertung einhergeht. Interessanter sind Fälle, bei denen eine oder zwei Teildimensionen als schlechter bewertet wurden. Insgesamt macht es zwar einen eher geringen Unterschied, welche Teildimension/en als schlechter bewertet wurden. Dennoch hat die Übersichtlichkeit einen etwas geringeren Einfluss auf die positive Gesamtbewertung. Folglich zeigen auch diese Ergebnisse, dass die Verständlichkeit den stärksten Einfluss auf die Gesamtbewertung der Stimmzettel hat.

Abb. 6
figure 6

Einfluss der Teildimensionen auf den Gesamteindruck

Full size image

5.4 Effektheterogenität

In den letzten drei Abschnitten wurden allgemeine Präferenzen der Teilnehmerinnen für bestimmte Stimmzettelmerkmale herausgearbeitet. In diesem letzten Abschnitt der Analyse wird nun die Frage gestellt, ob bestimmte gesellschaftliche Gruppen identifiziert werden können, die systematisch anders gelagerte Präferenzen im Hinblick auf die Gestaltung von Stimmzetteln haben. So ist beispielsweise denkbar, dass der Bildungsgrad der Teilnehmerinnen mit unterschiedlichen Erwartungen an die Gestaltung der Stimmzettel einhergeht. Die Auswertung hat einen explorativen Charakter, sodass eine Vielzahl von möglichen und üblichen Gruppierungsfaktoren als Moderatoren geprüft wird.

Effektheterogenität liegt dann vor, wenn sich die Marginal Means zwischen Gruppen mit verschiedenen Ausprägungen eines bestimmten Gruppierungsmerkmals unterscheiden. Zur Prüfung heterogener Effekte kann die Gruppierungsvariable bei der Berechnung der Marginal Means einbezogen werden. Dabei wird ein Modell geschätzt, welches die Experimentalfaktoren und die Gruppenzugehörigkeit interagiert. Mittels eines F‑Tests lässt sich prüfen, ob ein Modell mit der Gruppierungsvariable die Daten besser beschreibt als ein Modell ohne (Leeper et al. 2020).

Die Ergebnisse des F‑Tests sind in Tab. 4 für zwölf potenzielle Moderatoren wiedergegeben.Footnote 12 Für keine der betrachteten Gruppen lässt sich ein statistisch signifikanter Unterschied zwischen den Modellen feststellen. Immerhin liegt der p-Wert für den Vergleich von Anhängerinnen der Grünen mit den anderen Befragten relativ nahe am üblichen Signifikanzniveau von 0,05 (vgl. Abb. A11 im Online-Anhang). Unterschiede zeigen sich hier vor allem bei der Länge der Erläuterung der Stimmabgabe. Im Gegensatz zu den anderen Befragten bewerten die Anhängerinnen der Grünen eine lange Beschreibung der Stimmabgabe positiver, eine kurze Beschreibung dagegen negativer. Dieser Befund erscheint vor dem Hintergrund des sozioökonomischen Profils der grünen Wählerschaft plausibel (Dolezal 2010). Dennoch kann festgehalten werden, dass die mittellange Erläuterung auch unter den Anhängerinnen der Grünen die höchste Zustimmung erfährt.Footnote 13

Tab. 4 Test für Gruppenunterschiede
Full size table

Insgesamt legen die Befunde der Subgruppenanalysen somit nahe, dass es ein hohes Maß an Übereinstimmung in der Bevölkerung über einen gelungenen Stimmzettel gibt. Es ist folglich möglich, einen Stimmzettel zu gestalten, der allgemein als gut geeignet wahrgenommen wird.

6 Schlussfolgerungen

Auf Grundlage eines Discrete-Choice-Experimentes wurde in diesem Beitrag dargelegt, wie Stimmzettel nutzerfreundlicher gestaltet werden können. Zu diesem Zweck wurde zwischen drei Dimensionen der Gestaltung von Stimmzetteln unterschieden: Informationen zum Wahlsystem, Informationen zu den Kandidierenden und Designmerkmale. Unsere Ergebnisse zeigen, dass Befragte sowohl einer kurzen als auch einer ausführlichen Erläuterung der Stimmabgabe kritisch gegenüberstehen. Zwar empfinden Befragte eine detailreiche Erläuterung durchaus als informativ. Diese wird jedoch insgesamt negativer bewertet, da sie als unübersichtlich und unverständlich wahrgenommen wird. Die praktische Herausforderung bei der Gestaltung von Stimmzetteln besteht somit darin, alle für den Wahlakt notwendigen Informationen möglichst kompakt darzustellen.

Darüber hinaus bewerten die Teilnehmerinnen die Alters- und vor allem die Berufsangabe der Kandidierenden als positiv. Grundlegende Kandidateninformationen werden von den Wählerinnen also eindeutig gewünscht. Stimmzettel mit den Adressen der Kandidierenden wurden von den Teilnehmerinnen dagegen nicht systematisch bevorzugt. Es lässt sich sogar eine leicht ablehnende Tendenz feststellen. Auf den ersten Blick überrascht dieser Befund vor dem Hintergrund der bekannten Zusammenhänge zwischen Wohnort und Wahlerfolg. Er lässt sich jedoch vermutlich auf Bedenken um die Privatsphäre der Bewerberinnen und Bewerber zurückführen. An diesem Punkt ist weitere Forschung wünschenswert. So stellt sich zum einen die Frage, ob entsprechende Vorbehalte bei bestimmten Bevölkerungsgruppen besonders ausgeprägt sind und inwiefern die Debatte um zunehmende Angriffe auf deutsche Kommunalpolitikerinnen hier zu einem Einstellungswandel geführt hat. Zum anderen könnte die Präzision der Wohnortsangabe in einem Folgeexperiment variiert werden, beispielsweise durch Beschränkung auf den Wohnstadtteil, die zu einer besseren Bewertung der Adressangabe führen mag.

Mit Blick auf die Designelemente lässt sich festhalten, dass die meisten betrachteten Merkmale einen geringen Einfluss auf die Bewertung haben. Einzig die Ausrichtung der Stimmflächen hat einen Effekt – und zudem einen ganz erheblichen. Gerade vor dem Hintergrund der empirischen Vielfalt deutscher Stimmzettel mahnen die Ergebnisse also durchaus zu einer sorgfältigen Gestaltung von Stimmzetteln und weisen über den reinen Informationsgehalt der Stimmzettel hinaus. Insbesondere muss berücksichtigt werden, dass eine Reihe von denkbaren Designmerkmalen im vorliegenden Experiment nicht variiert wurde, um ein klares und modernes Grunddesign sicherzustellen.

Weiterhin konnte festgestellt werden, dass die Verständlichkeit das wichtigste Kriterium für die Bewertung der Stimmzettel ist, während der wahrgenommene Informationsgehalt eine eher untergeordnete Rolle spielt. Schließlich konnte gezeigt werden, dass die Präferenzen für die Gestaltung der Stimmzettel über verschiedene Bevölkerungsgruppen hinweg stabil sind – es ist somit möglich, einen Stimmzettel zu entwerfen, der allgemein als gelungen angesehen wird.

Die Ergebnisse erlauben die Einordnung der Gestaltungsmerkmale, die gegenwärtig von den deutschen Länderverwaltungen für die Durchführung von Kommunalwahlen genutzt werden (siehe Tab. 1). Es gelingt den Länderverwaltungen unterschiedlich gut, Stimmzettel zu entwerfen, die von unseren Befragten als geeignet erachtet würden. Ohne die Ergebnisse zu überzeichnen, kann doch zumindest ein grober Zusammenhang in den Daten erkannt werden. So weisen die Stimmzettel in den neuen Bundesländern in der Tendenz bessere Merkmalskombinationen auf als die Stimmzettel in den alten Bundesländern. Eine naheliegende Interpretation für diesen Befund ist, dass Länderverwaltungen Wahlrechtsreformen zum Anlass nehmen, um die Gestaltung ihrer Stimmzettel zu hinterfragen und zu optimieren. Umgekehrt kann dieses Ergebnis auch als Appell an Bundesländer mit einem vergleichsweise stabilen Wahlsystem dienen, ihre Musterstimmzettel in regelmäßigen Abständen zu überdenken und zu modernisieren.

Darüber hinaus sei angemerkt, dass selbst Stimmzettel mit einer gelungenen Merkmalskombination einem modernen Grafikdesigns häufig nicht entsprechen. Zwar wurden viele grafische Elemente in der vorliegenden Arbeit vorausgesetzt, sodass keine Erkenntnisse über die Präferenzen der Wählerinnen abgeleitet werden können. Dennoch liegt es nahe, dass die Verletzung von Standards eines modernen Grafikdesigns der Nutzerfreundlichkeit von Stimmzetteln abträglich ist.Footnote 14 Auch an dieser Stelle könnten und sollten die Länderverwaltungen für Nachbesserungen sorgen – etwa durch Nutzung moderner Softwarelösungen und/oder durch Vergabe von Gestaltungsaufträgen an spezialisierte Agenturen.

Trotz der relativ klaren Befunde sollen Einschränkungen der Studie nicht ungenannt bleiben. Zunächst ist zu bemerken, dass die Ergebnisse vermutlich zeit- und kontextabhängig sind. Präferenzen können sich sowohl mit Blick auf die ästhetischen Merkmale der Stimmzettel als auch mit Blick auf die verfügbaren Informationen wandeln. So liegt es beispielsweise nahe, dass sensible Kandidateninformationen in Zeiten eines wachsenden Bewusstseins für Datenschutzfragen kritischer gesehen werden.

Wie bei den meisten Discrete-Choice-Experimenten ist auch bei der vorliegenden Studie zu hinterfragen, ob alle relevanten Dimensionen berücksichtigt wurden. Zwar bilden die analysierten Faktoren viele der empirisch zu beobachtenden Varianten deutscher Stimmzettel ab. Bestimmte Elemente wurden jedoch nicht berücksichtigt und insbesondere wurden viele der denkbaren Designvarianten durch das feste Grunddesign des fiktiven Stimmzettels ausgeschlossen. Zudem besteht ein gewisser Status Quo Bias, da in der vorliegenden Arbeit nur Merkmale aufgegriffen wurden, die in der aktuellen Verwaltungspraxis auftreten. Gerade weitergreifende Reformpotenziale für Stimmzettel bleiben durch das gewählte Verfahren unberücksichtigt. Schließlich besteht besonders mit Blick auf die Informationen zum Wahlsystem noch viel Forschungsbedarf. So wurden in der vorliegenden Arbeit drei mögliche Erläuterungen der zulässigen Stimmabgabe auf ihre Nutzerfreundlichkeit geprüft. Die beobachtete Präferenz der Teilnehmerinnen für eine Erläuterung mittlerer Länge lässt sicher noch kein abschließendes Fazit über eine ideale Erläuterung zu. Stattdessen versteht sich dieser Beitrag eher als Auftakt für weitere Forschung in diesem Bereich sowie zu anderen Faktoren der Stimmzettelgestaltung. Dabei eignet sich gerade die Experimentalforschung hervorragend für die systematische Erweiterung unserer Erkenntnisse über die nutzerfreundliche Gestaltung von Stimmzetteln. Mit einem vergleichbaren Forschungsdesign können leicht weitere Varianten der Stimmzettelgestaltung auf ihre Nutzerfreundlichkeit geprüft werden, um schrittweise zu einem idealen Stimmzettel zu gelangen.

Die Frage nach dem idealen Stimmzettel unterstreicht abermals die Notwendigkeit eines Bewertungsmaßstabes. Es wurde dargelegt, dass Stimmzettel mit Blick auf verschiedene Kriterien optimiert werden können, etwa den Informationsgehalt, die Effektfreiheit oder die Nutzerfreundlichkeit, zwischen denen mitunter Zielkonflikte bestehen. Während diese Arbeit argumentiert, dass die Nutzerfreundlichkeit und der Wille der Wählerinnen und Wähler ein zentrales Kriterium bei der Gestaltung von Stimmzetteln sein sollte, bleibt es eine Abwägungsfrage, welchem Kriterium bei der Stimmzettelgestaltung der Vorrang eingeräumt wird. Die zentrale Botschaft dieser Arbeit ist vielmehr, dass Stimmzettel mit Blick auf verschiedene Kriterien optimiert werden können und dass sie gegenwärtig in keine Richtung optimiert sind.

Die Notwendigkeit eines normativen Maßstabs zur Bewertung von Stimmzetteln bedeutet jedoch nicht, dass ein Stimmzettel trotz bestehender Zielkonflikte nicht auch im Hinblick auf mehrere Kriterien optimiert werden kann. So sollte sich zukünftige Forschung ebenso der Frage zuwenden, ob und wie sich die Gestaltung der Stimmzettel auf den Wahlakt auswirkt. Beispielsweise sollten Stimmzettel den Anteil ungültiger Stimmen möglichst verringern (Blom-Hansen et al. 2016; Kim et al. 2015; Koppell und Steen 2004). Die vorliegende Studie kann nicht zu der Frage sprechen, welchen Einfluss die hier getesteten Faktoren auf ungültige Stimmen haben. Solche Fragen wären feldexperimentell zweifellos besser zu prüfen als im Rahmen eines Survey-Experimentes, gehen aber auch mit einem erheblichen Aufwand einher – von forschungsethischen Einwänden ganz zu schweigen.

Mit Blick auf die Verwaltungspraxis scheint die Sensibilität für die Notwendigkeit guter Stimmzettelgestaltung zu wachsen. In einer Reihe von Bundesländern mussten die Stimmzettel aufgrund der vielfachen kommunalen Wahlrechtsreformen umgestaltet werden (vgl. Vetter 2009). Eine besonders radikale Umkehr hat dabei das Land Bremen vollzogen. Im Zuge der Einführung des Mehrstimmenwahlrechts (vgl. Probst und Gattig 2012) wurden die Stimmzettel komplett neu gestaltet und die Erläuterung der Stimmabgabe wurde drastisch verkürzt. Die kurze Erläuterung im vorliegenden Experiment ist eng an die Beschreibung des Stimmverfahrens auf dem Bremer Stimmzettel angelehnt. Während die Bemühungen der Bremer Verwaltung um die Vereinfachung des Wahlaktes somit vorbehaltlos zu begrüßen sind, deuten unsere Befunde doch darauf hin, dass die Verwaltung an dieser Stelle über das Ziel hinausgeschossen hat und die Wählerinnen sich etwas mehr Informationen wünschen würden.

Zunächst verdeutlicht dieses Resultat den Konflikt zwischen der Informiertheit und der Überforderung der Wählerinnen. Vor allem aber unterstreicht das Ergebnis auch den Wert von empirischer Sozialforschung, um Verwaltungshandeln durch wissenschaftliche Erkenntnisse zu untermauern. So konnte es in der vorliegenden Arbeit mit vergleichsweise geringem finanziellen und personellen Aufwand gelingen, systematische Einsichten über einen zentralen Baustein der repräsentativen Demokratie zu gewinnen. Wir hoffen, dass diese Arbeit dazu beitragen kann, den Dialog zwischen der Verwaltung und der empirischen Sozialwissenschaft zu stärken. Ohne Zweifel gibt es zahllose Aspekte von Verwaltungstätigkeit, bei denen die empirische Sozialforschung – nicht zuletzt durch Rückgriff auf experimentelle Verfahren – wichtige Hinweise zur Verbesserung des Austauschs zwischen Bürgerinnen und Bürgern und Verwaltung geben kann.