Indications for surgery still exist in asymptomatic primary hyperparathyroidism

Abstract

Primary hyperparathyroidism (HPT) has recently proven more common than was anticipated only a few decades ago and an increasing number of patients are now diagnosed with mild hypercalcemia and less distinct symptoms. Although liberal indications for parathyroid surgery are generally adopted treatment is currently offered to only approximately 1/10 of patients with HPT in the population. Patients with really mild hypercalcemia appear to sustain little risk to develop classical complications such as hypercalcemic crisis, deteriorated renal function or pronounced loss of bone mineral, and it has been suggested that follow up without surgery may be a treatment option for patients with apparently asymptomatic HPT. However, a majority of also the asymptomatic patients and even those with only moderate elevations of serum calcium, will upon close examination reveal symptoms of neuromuscular weakness, fatigue, depression and especially in the elderly patients confusion or dementia-like disorders. It has to be appreciated also that the parathyroid disease seems to imply increased risk of death in cardiovascular disease, which appears to be reversed by parathyroid surgery. Thus, surgery should still constitute the principal treatment also of asymptomatic HPT. However, medical surveillance without operation may be chosen for selected, mainly elderly patients with mild hypercalcemia, but then the presence of symtoms, which could be favourably affected by surgery has to be carefully excluded. Surveillance should also assure that patients do not develop disability during long-term follow up.

Zusammenfassung

Die Diagnose primärer Hyperparathyreoidismus (HPT) wird heute viel häufiger gestellt als Jahrzehnte zuvor. Auch werden mehrheitlich Patienten mit grenzwertig erhöhter Hyperkalzämie und nur geringen Symptomen beobachtet. Obwohl die Einstellung zur Operation insgesamt, liberal ist, wird sie nur rund einem Zehntel der an einem HPT Erkrankten angeboten. Patienten mit tatsächlich nur milder Hyperkalzämie haben scheinbar ein geringeres Risiko an klassischen Komplikationen wie hyperkalzämischer Krise. Verschlechterung der Nierenfunktion oder verstärktem Knochenabbau zu leiden. Deshalb wurden engmaschige Kontrollen ohne Chirurgie für Patienten mit asymptomatischem HPT erwogen. Mehrheitlich leiden jedoch Patienten mit auch nur gering erhöhtem Serumkalziumspiegel an Muskelschwäche, Antriebsarmut und Depressionen. Besonders bei älteren Patienten findet man Verwirrtheit und demenzähnliche Beschwerden.

Es darf nicht unerwähnt bleiben, daß die Nebenschilddrüsenstoffwechselstörung auch ein erhöhtes kardiovaskuläres Risiko beinhaltet. Durch erfolgreiche operative Korrektur scheint dieses Risiko reversibel. Aus diesen Gründen sollte die chirurgische Entfemung des hyperaktiven Nebenschilddrüsengewebes die prinzipielle Therapieform sein.

Ausgewählte, vor allem ältere Patienten können aber einer medikamentösen Überwachung zugeführt werden. Beschwerden und Symptome, die durch eine Operation reversibel sind, müssen aber vorher sorgfältig exkludiert sein.

Eine konsequente Überwachung sollte auch gewährleisten, daß keine Verschlechterung während der Beobachtung eintritt.