Sociology of education, comparative education and social problems: A Polish comment

Abstract

The interaction and co-operation between the sociology of education and comparative education may lead to the realisation of the three basic functions of science: descriptive, explanatory and operative. A presentation of these issues is difficult because of the blurring of lines of division between related scientific disciplines. In the past two decades, Polish sociology has developed without experiencing any serious inner conflicts. Two basic orientations — empirical and humanistic — have co-existed, and the Marxist approach has gradually become more firmly established. The sociological approach applied to the sciences can be viewed as first, the adoption of sociological concepts and theories; and secondly, the application of the methods and techniques used in sociological research. The history of the relationship between the sociology of education and comparative education goes back to the works of J. Chałasiński in the 'thirties: he approached the school as a social institution functioning in a system of social relations and social groups, such as classes, vocational groups, nations and states. The application and impact of the sociological approach is evident in the methodological foundations of pedagogy — as e.g., in the work of Muszyński in 1975 — and also in many specific fields of comparative education. The so-called humanistic orientation and the descriptive function have predominated over empirical studies and the explanatory function in these areas.

The 1973 Report of the Committee of Experts, on the state of education in Poland, was the result of co-operation between sociologists end educationists. This enterprise brought about the actualisation of the operative function of both scientific disciplines. However, the situation in Poland today raises new questions needing to be answered.

Résumé

L'interaction et la coopération entre la sociologie de l'éducation et de l'éducation comparée peut conduire à la réalisation des trois fonctions fondamentales de la science: descriptive, explicative et opérative. Il est difficile de présenter ces trois disciplines scientifiques car elles ne sont pas nettement délimitées. Au cours de ces deux dernières décennies, la sociologie polonaise s'est développée sans connaître de sérieux conflits intérieurs. Deux orientations fondamentales — empirique et humaniste — y coexistaient. La méthode marxiste s'est enracinée progressivement. La démarche sociologique appliquée aux sciences peut être regardée comme d'abord, l'adoption des concepts et théories sociologiques; et ensuite l'application des méthodes et techniques employées dans la recherche sociologique. L'histoire des relations entre la sociologie de l'éducation et l'éducation comparée remonte aux années '30, avec les travaux de J. Chałasiński qui a regardé l'école comme une institution sociale fonctionnant dans un système de relations sociales et de groupes sociaux, tels que: classes, groupes professionnels, nations et états. L'application et l'importance de l'approche sociologique sont évidentes dans les fondements méthodologiques de la pédagogie — comme p.e. le montre le travail de Muszyński en 1975 — ainsi que dans de nombreux domaines de l'éducation comparée. L'orientation dite humaniste et la fonction descriptive prédominent ici sur les études empiriques et la fonction explicative.

Le Rapport de 1973 du Comité des Experts, sur l'état de l'éducation en Pologne, est le résultat de la coopération entre sociologues et théoriciens de l'éducation. Cette entreprise a déterminé l'actualisation de la fonction opérative de ces deux disciplines scientifiques. Toutefois, la situation présente soulève de nouvelles questions auxquelles il faudra trouver des réponses.

Zusammenfassung

Die Wechselwirkung und Zusammenarbeit der Bildungs-Soziologie mit der vergleichenden Erziehungswissenschaft kann zur Verwirklichung der drei fundamentalen Funktionen der Wissenschaft führen: Beschreibung, Erklärung und Operationalisierung. Wegen der verwischten Grenzlinien zwischen verwandten wissenschaftlichen Disziplinen ist eine Darstellung dieser Fragen schwierig. In den letzten beiden Jahrzehnten hat sich die Soziologie in Polen ohne wesentliche innere Konflikte entwickelt. Die Grundrichtungen — empirisch und humanistisch — bestanden nebeneinander, und der marxistische Ansatz setzte sich stärker durch. Der in den Wissenschaften angewandte soziologische Ansatz kann erstens als Übernahme soziologischer Konzepte und Theorien gesehen werden, und zweitens als Anwendung der in der soziologischen Forschung gebrauchten Methoden und Techniken. Die Geschichte des Verhältnisses zwischen Bildungs-Soziologie und vergleichender Erziehungswissenschaft geht auf die 30er Jahre zurück, und zwar auf die Arbeiten von J. Chałasiński, der die Schule als eine soziale, innerhalb eines Systems sozialer Beziehungen und Gruppen, wie Klassen, Berufsgruppen, Völker und Staaten funktionierende Einrichtung betrachtete. Deutlich wird die Anwendung und Auswirkung des soziologischen Ansatzes in den methodischen Grundlagen der Pädagogik — z.B. in dem Werk von Muszyński von 1975 — sowie auf vielen spezifischen Gebieten der vergleichenden Erziehungswissenschaft, wo die sogenannte humanistische Richtung und die beschreibende Funktion den Vorrang vor empirischen Studien und der erklärenden Funktion erlangten.

Der Bericht des Sachverständigen-Ausschusses von 1973 über den Stand der Pädagogik in Polen entstand durch Zusammenarbeit von Soziologen und Pädagogen. Durch dieses Unternehmen wurde die operative Funktion der beiden Wissenschaften aktualisiert. Jedoch wirft die heutige Situation in Polen neue Probleme auf, die es zu lösen gilt.