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Hugo Dingler (1881–1954) and the Philosophical Foundation of the German Evolutionary Synthesis

  • Historical Essay
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Abstract

The German synthesis of evolutionary theory that grew out of opposition to idealistic morphology has been anchored in the systematic work at the species level and below pursued by the Berlin School around Erwin Stresemann (involving Bernhard Rensch and Ernst Mayr), in the 1939 German translation of Dobzhansky’s Genetics and the Origin of Species, and in a 1943 anthology on evolution edited by Gerhard Heberer. The latter volume opened with a philosophical essay written by Hugo Dingler that was intended to provide the theoretical foundation for the theory of descent. Dingler and Heberer not only shared a commitment to the Darwinian evolutionary mechanisms of random mutation and natural selection, but also drew from Darwinism the justification for racial hygiene and eugenics. Dingler’s “unequivocal-methodological system” is a meta-scientific construct that offers no ontological grounding of evolutionary theory. Dingler’s voluntarism is subjectivist and stipulative and for those reasons ineffective in a critique of idealistic morphology. Dingler claimed descent with modification as a historical fact, but dealt only marginally with evolutionary mechanisms, and did not touch on issues of phylogeny reconstruction.

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  1. The year marks the admission of the author cited into the National Socialist German Workers Party (NSDAP, Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei).

  2. Dingler’s chapter was part of the first delivery on this two-volume edition that was published in 1954, shortly before his death (Heberer 1956).

  3. Zündorf went missing in the battle of Stalingrad, and was presumed fallen by Heberer (Heberer 1959, p. vii).

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Acknowledgments

I thank Christine Giannoni at the Field Museum library for her invaluable help in obtaining literature crucial for this paper. Gereon Wolters offered much appreciated comments on an earlier draft of this paper.

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Authors and Affiliations

  1. Department of Geology, The Field Museum, Chicago, IL, USA

    Olivier Rieppel

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  1. Olivier Rieppel
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Rieppel, O. Hugo Dingler (1881–1954) and the Philosophical Foundation of the German Evolutionary Synthesis. Biol Theory 6, 162–168 (2011). https://doi.org/10.1007/s13752-012-0022-x

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