Abstract
This essay attempts to describe the neo-Lamarckian atmosphere that was dominant in French biology for more than a century. Firstly, we demonstrate that there were not one but at least two French neo-Lamarckian traditions. This implies, therefore, that it is possible to propose a clear definition of a (neo)Lamarckian conception, and by using it, to distinguish these two traditions. We will see that these two conceptions were not dominant at the same time. The first French neo-Lamarckism (1879–1931) was structured by a very mechanic view of natural processes. The main representatives of this first period were scientists such as Alfred Giard (1846–1908), Gaston Bonnier (1853–1922) and Félix Le Dantec (1869–1917). The second Lamarckism – much more vitalist in its inspiration – started to develop under the supervision of people such as Albert Vandel (1894–1980) and Pierre-Paul Grassé (1895–1985). Secondly, this essay suggests that the philosophical inclinations of these neo-Lamarckisms reactivated a very ancient and strong dichotomy of French thought. One part of this dichotomy is a material, physicalist tradition, which started with René Descartes but developed extensively during the 18th and 19th centuries. The other is a spiritual and vitalist reaction to the first one, which also had a very long history, though it is most closely associated with the work of Henri Bergson. Through Claude Bernard, the first neo-Lamarckians tried to construct a mechanical and determinist form of evolutionary theory which was, in effect, a Cartesian theory. The second wave of neo-Lamarckians wanted to reconsider the autonomy and reactivity of life forms, in contrast to purely physical systems.
Similar content being viewed by others
References
Azouvi, F. 2007. La gloire de Bergson. Paris:Gallimard.
Bergson, H. 1907. L’Evolution créatrice. Paris:Alcan.
Bernard, C. 1867. Rapport sur les progrès et la marche de la physiologie générale en France. Paris.
Boesiger, E. 1998. ‘Evolutionary Biology in France at the Time of the Evolutionary Synthesis.’ E Mayr, WB Provine (eds.), The Evolutionary Synthesis. Cambridge, MA:Harvard University Press, pp. 309–321.
Bonnier, G. 1893. ‘L’anatomie expérimentale.’ Revue scientifique 31: 225–231.
1895. ‘Recherches expérimentales sur l’adaptation des plantes au climat alpin.’ Annales de sciences naturelles, Botanique 20: 217–360.
Bonnier, G. 1907. Le Monde végétal. Paris:Flammarion.
Bonnier, G, Flahault, C. 1878. ‘Observations sur les modifications des végétaux suivant les conditions physiques du milieu.’ Annales des sciences naturelles, Botanique 7: 93–125.
Bouyssi, F. 1998. Alfred Giard (1846–1908) et ses élèves : un cénacle de “philosophes biologistes”, Aux origines du scientisme? PHD dissertation, Paris EPHE.
Bowler, PJ. 1992. The Eclipse of Darwinism. London:The Johns Hopkins University Press.
Burian, R, Gayon, J, Zallen, D. 1988. ‘The Singular Fate of Genetics in the History of French Biology, 1900–1940.’ Journal of the History of Biology 21: 357–402.
Burkhardt, RW. 1977. The Spirit of System: Lamarck and Evolutionary Biology. Cambridge, MA:Harvard University Press.
Canguilhem, G. 2003 (1965). “Le vivant et son milieu.” La connaissance de la vie. Paris: Vrin, pp. 165–198.
Caullery, M. 1931. Le problème de l’évolution. Paris:Payot.
Conry, Y. 1974. L’introduction du darwinisme en France au XIXe siècle. Paris:Vrin.
Conry, Y. 1993. ‘Comment a-t-on pu être néo-lamarckien en France (1843–1930)?’ Nuncius 8: 487–520.
Cope, ED. 1887. Theology of Evolution: A Lecture. Philadelphia:Arnold & Co.
Corsi, P. 1988. The Age of Lamarck, Evolutionary Theories in France, 1790–1830. Berkeley and Los Angeles:University of California Press.
Corsi, P. 1997. ‘Célébrer Lamarck.’ G Laurent (ed.), Jean-Baptiste Lamarck. Paris:éditions du CTHS, pp. 51–61.
Costantin, J. 1883. Etude comparée des tiges aériennes et souterraines des Dicotylédones. Paris:Masson.
Costantin, J. 1886. ‘Etude sur les feuilles des plantes aquatiques.’ Annales des sciences naturelles, Botanique 3: 94–162.
Costantin, J. 1898. Les végétaux et les milieux cosmiques. Paris:Alcan.
Costantin, J. 1930. ‘Les derniers jours de Lamarck. Sa mort. Sa philosophie morale.’ Centenaire de Lamarck, Archives du Muséum national d’histoire naturelle 6: 5–10.
de Lanessan, J. 1883. Le Transformisme, Evolution de la matière et des êtres vivants. Paris:Octave Doin.
de Lanessan, J. 1914. Transformisme et créationnisme. Paris:Alcan.
de Varigny, H. 1891. ‘Le transformisme expérimental.’ Revue scientifique 29: 769–777.
Delisle, RG. 2009. Les philosophies du néo-darwinisme. Paris:PUF.
Detlefsen, J. 1925. ‘The Inheritance of Acquired Characters.’ Physiological Reviews 5: 244–278.
Dobzhansky, T. 1974. ‘Chance and Creativity in Evolution.’ FJ Ayala, T Dobzhansky (eds.), Studies in the Philosophy of Biology. Berkeley:University of California Press, pp. 307–338.
Dobzhansky, T. and Boeisger, E. 1983. Human Culture: A Moment in Evolution. Edited and completed by Bruce Wallace. New York: Columbia University Press.
Farley, J. 1974. ‘The Initial Reactions of Fench Biologists to Darwin’s Origin of Species.’ Journal of the History of Biology 7: 275–300.
Foucault, M. 2008 (1985). “La vie : l’expérience et la science.” J.-F. Braunstein (ed.), L’histoire des sciences. Paris: Vrin, pp. 345–362.
Gayon, J. 2006. ‘Hérédité des caractères acquis.’ P Corsi, J Gayon, G Gohau, S Tirard (eds.), Lamarck, philosophe de la nature. Paris:PUF, pp. 105–163.
Giard, A. 1904. Controverses Transformistes. Paris:C. Naud éditeur.
Giard, A, Bonnier, J. 1887. Contributions à l’étude des Bopyriens. Lille:Imprimerie L. Daniel.
Gould, SJ. 1977. Ontogeny and Phylogeny. Cambridge, MA:Belknap Press of Harvard University Press.
Gould, SJ. 2002. The Structure of Evolutionary Theory. Cambridge, MA:Belknap Press of Harvard University Press.
Grassé, P.-P. No date. “Dieu et la science.” Science et avenir. Archives de l’Académie des sciences.
Grassé, P.-P. 1948. Notice sommaire sur les travaux scientifiques de Pierre-P. Grassé.
Grassé, P.-P. 1950. “Les mécanismes de l’évolution.” Paléontologie et transformisme. Paris: Albin Michel, pp. 201–223.
Grassé, P.-P. 1958a. “Discours en l’honneur d’Albert Vandel.” Remise d’une épée d’Académicien à M. le Professeur Albert Vandel le samedi 2 mars 1957 à l’occasion de son élection à l’Académie des Sciences. Toulouse.
Grassé, P-P. 1958b. ‘Etienne Rabaud (1868–1956).’ Bulletin Biologique de la France et de la Belgique 92: 1–6.
Grassé, P-P. 1973. L’Evolution du vivant. Paris:Albin Michel.
Grassé, P-P. 1976. ‘Un demi-siècle de zoologie française.’ Bulletin de la société zoologique de France 101/5: 781–797.
Grassé, P-P. 1977. Evolution of Living Organisms. New York:Academic Press.
Grassé, P.-P. 1981. “Dieu et la nature dans la pensée de Lamarck.” Lamarck et son temps. Lamarck et notre temps. Paris: Vrin, pp. 203–212.
Grassé, P-P. 1982. ‘Notice nécrologique sur Albert Vandel.’ Comptes rendus de l’Académie des sciences 294: 19–23.
Guyénot, E. 1939. ‘La véritable pensée de Lamarck et le transformisme contemporain.’ Scientia 66: 175–183.
Houssay, F. 1912. Forme, puissance et stabilité des poissons. Paris:Hermann.
Lamarck, 1809. Philosophie zoologique. Paris:Dentu.
Landrieu, M. 1909. Lamarck, le fondateur du transformisme. Paris:Mémoires de la Société zoologique de France.
Le Dantec, F. 1906. L’Athéisme. Paris:Flammarion.
Le Dantec, F. 1907. Eléments de philosophie biologique. Paris:Alcan.
Le Dantec, F. 1913. La « mécanique » de la Vie. Paris:Flammarion.
Loison, L. 2008a. ‘La question de l’hérédité de l’acquis dans la conception transformiste de Maurice Caullery, premières réflexions sur la spécificité française de la pensée néolamarckienne.’ M Morange, O Perru (eds.), Embryologie et évolution (1880–1950), Histoire générale et figures lyonnaises. Lyon:Vrin, pp. 99–127.
Loison, L. 2008b. Les notions de plasticités et d’hérédité chez les néolamarckiens français (1879–1946). PHD dissertation, Nantes.
Loison, L. 2009. ‘Les conceptions embryologiques et phylogénétiques d’Alfred Giard (1846–1908) et Edmond Perrier (1844–1921), deux appropriations de la loi biogénétique fondamentale.’ Bulletin d’histoire et d’épistémologie des sciences de la vie 16: 165–183.
Loison, L. “Le projet du néolamarckisme français (1880–1910).” Revue d’histoire des sciences (to be published).
Mayr, E, Provine, WB (eds.). 1998. The Evolutionary Synthesis. Cambridge, MA:Harvard University Press.
Monod, J. 1970. Le hasard et la nécessité. Paris:Seuil.
Packard, AS. 1901. Lamarck, The Founder of Evolution. New York:Longmans, Green & Co.
Perrier, E. 1879. ‘Le transformisme et les sciences physiques.’ Revue scientifique 17: 890–895.
Perrier, E. 1881. Les colonies animales. Paris:Masson.
Perrier, E. 1893. Lamarck et le transformisme actuel. Paris:Muséum d’Histoire naturelle.
Perrier, R. 1891. ‘Zoologie.’ Revue encyclopédique 1: 731–737.
Pfeifer, E. 1965. ‘The Genesis of American Neo-Lamarckism.’ Isis 56: 156–167.
Rabaud, E. 1908. ‘L’évolution tératologique.’ Rivista di Scienza 3: 45–64.
Rabaud, E. 1922. L’adaptation et l’évolution. Paris:Etienne Chiron Editeur.
Vandel, A. 1938. ‘Contribution à la génétique des Isopodes du genre Trichoniscus. I. Les mutations alba et pallida de Trichoniscus (Spiloniscus elisabethae Herold) et l’origine des formes cavernicoles.’ Bulletin biologique de la France et de la Belgique 72: 121–146.
Vandel, A. 1949. L’Homme et l’Evolution. Paris:Gallimard.
Vandel, A. 1953. Notice sur les titres et travaux de Albert Vandel. Toulouse:Imprimerie Julia.
Vandel, A.1958. “Discours de remerciements.” Remise d’une épée d’Académicien à M. le Professeur Albert Vandel le samedi 2 mars 1957 à l’occasion de son élection à l’Académie des Sciences. Toulouse.
Viré, M. 1979. “La création de la chaire d’Etude de l’ « Evolution des êtres organisés » à la Sorbonne en 1888.” J. Roger (ed.), Les néo-lamarckiens français, Revue de Synthèse. Albin Michel, juillet-décembre 1979, pp. 377–391.
Wolff, E. 1986. “La vie et l’œuvre de Pierre-Paul Grassé.” La vie des Sciences, Comptes rendus: 611–618.
Worms, F. 2009. La philosophie en France au XX e siècle. Paris:Gallimard.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Loison, L. French Roots of French Neo-Lamarckisms, 1879–1985. J Hist Biol 44, 713–744 (2011). https://doi.org/10.1007/s10739-010-9240-x
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/s10739-010-9240-x