Knowledge and the regulation of innovation

Abstract

Technology assessment (TA) is an important instrument for the regulation of innovation. From the perspective of sociology of knowledge, the regulatory process can be understood as a complex interplay between different forms of knowledge. The prevailing instruments of TA, expertise and participation, are both facing difficulties in dealing with the limits and impasses of regulatory knowledge in the realm of innovation. Nevertheless, as is argued in this article, reflexive forms of TA offer a good, if not the only, answer to the question of how we can deal with the contradictions and paradoxes involved in the regulation of innovation.

Résumé

L’évaluation de la technologie est un instrument important de la régulation de l’innovation. A partir de la perspective de la sociologie de la connaissance, le processus réglementaire peut être compris comme une interaction complexe entre différentes formes de connaissances. Les instruments existants de l’évaluation de la technologie, à savoir l’expertise et la participation, rencontrent tous les deux des difficultés concernant les limites et les impasses de la connaissance réglementaire dans le domaine de l’innovation. Néanmoins, comme cet article l’indique, les formes réflexives de l’évaluation technologique offrent une bonne, si non la seule, réponse à la question « comment pouvons nous traiter des contradictions et paradoxes contenus dans la régulation de l’innovation » ?

Zusammenfassung

Technikfolgenabschätzung und -bewertung (TA) ist ein wichtiges Instrument der Regulierung von wissenschaftlichen und technologischen Innovationen. Aus einer wissenssoziologischen Perspektive lässt sich zeigen, dass der Prozess der Innovationsregulierung von einer ganzen Reihe unterschiedlicher Wissensbestände beeinflusst wird, deren Verhältnis in mancher Hinsicht als dilemmatisch beschrieben werden kann. Die etablierten Formen der TA, Expertise und Partizipation, sehen sich vor diesem Hintergrund mit empirischen Problemen konfrontiert. Gleichwohl, so wird argumentiert, stellen reflexive Varianten der TA ein probates Mittel dar, mit den Widersprüchen und Paradoxien der Innovationsregulierung umzugehen.