Abstract
Archaeobotanical investigations of three waterlogged sites of the migration and the early Merovingian periods throw new light on agriculture and human diet of the Germanic tribe of the Alamanni in southwestern Germany from the 3rd to the 6th century a.d. Agriculture was based on the growing of a large variety of cereals: Hordeum, Triticum dicoccon, T. spelta, Secale cereale, T. monococcum, T. aestivum, Avena sativa and Panicum miliaceum. Hordeum was most frequent. It occurs as naked and as hulled barley. In a grave with wet preserved plant macrofossils dated to the 6th century in Trossingen, Hordeum distichon was also present. In addition, the Alamanni cultivated the oil and fibre plants Linum usitatissimum, Papaver somniferum, Cannabis sativa, Camelina and Brassica rapa, as well as the pulses Lens culinaris and Pisum sativum. More surprising were finds of vegetables and spices. Among them, Juniperus communis and Humulus lupulus could have been gathered in the wild, but Coriandrum sativum, Apium graveolens and Satureja montana must have been cultivated in gardens. In addition to wild gathered material Pyrus, Malus, Prunus avium and Ficus carica also occurred, which were most probably grown in orchards or were even imported. Therefore the Alamanni were not only farmers growing cereals and other field crops, but they also had gardens and orchards were they grew vegetables, spices and fruits. Most probably they learned horticulture from the Romans when they settled near the border of the Roman Empire. This investigation shows in an impressive way how much more information can be gathered when waterlogged plant material is available, especially concerning fruits and spices.
Similar content being viewed by others
References
Ahrens M (1992) Die Moosvegetation des nördlichen Bodenseegebietes. (Diss Bot 190) Cramer, Berlin/Stuttgart
Ahrens M (2001) Moose aus der Kulturschicht der jungsteinzeitlichen Ufersiedlung Hornstaad-Hörnle IA am Bodensee-Untersee. Forsch Ber Vor- Frühgesch Bad-Württ 74:385–404
Archäologisches Landesmuseum Baden-Württemberg (1997) Die Alamannen. Theiss, Stuttgart
Behre K-E (1984) Zur Geschichte der Bierwürzen nach Fruchtfunden und schriftlichen Quellen. In: Van Zeist W, Casparie WA (eds) Plants and ancient man. Balkema, Rotterdam, pp 115–122
Behre K-E (1998) Zur Geschichte des Bieres und der Bierwürzen in Mitteleuropa. Archäol Mitt Nordwestdeutschland 20:49–88
Benecke N, Donat P, Gringmuth-Dallmer E, Willerding U (eds) (2003) Frühgeschichte der Landwirtschaft in Deutschland. (Beiträge zur Ur- und Frühgeschichte Mitteleuropas 14) Beier & Beran, Langenweißbach
Berglund BE, Ralska-Jasiewiczowa M (1986) Pollen analysis and pollen diagrams. In: Berglund B (ed) Handbook of Holocene palaeoecology and palaeohydrology. Wiley, Chichester, pp 455–484
Beug HJ (2004) Leitfaden der Pollenbestimmung für Mitteleuropa und angrenzende Gebiete. Pfeil, München
Borcherdt (1983) Geographische Landeskunde von Baden-Württemberg. Kohlhammer, StuttgartBouby L, Billaud Y (2001) Économie agraire à la fin de l’age du Bronze sur les bords du lac du Bourget (Savoie, France) Comptes Rendus Acad Sci Paris. Sci terre et planets 333:749–756
Brinkkemper O, Van Haaster H, Van Rijn P, Vermeeren C (2002) Archeobotanie. In: Jonste PFB, Van Wijngaarden GJ (eds) Archeologie in de Betuweroute. Het erfgoe Eigenblok. Bewoningssporen uit de Bronstiejd te Geldermalsen. (Rapp Archeol Monumentenzorg 86) Rijksdienst voor het Oudheidkundig Bodemonderzoek, Amersfoort, pp 439–557
Brombacher C (2000) Archäobotanische Untersuchungen. In: Hafner A, Suter PF (eds) 3400. Die Entwicklung der Bauerngesellschaften im 4. Jahrtausend v. Chr. am Bielersee aufgrund der Rettungsgrabungen von Nidau und Sutz-Lattringen. Schriftenr Erziehungsdir Kanton Bern, Haupt, Bern, pp 155–168
Brombacher C, Jacomet S (2003) Ackerbau Sammelwirtschaft und Umwelt. In: Zwahlen H (ed) Die jungneolithische Siedlung Port-Stüdeli. (Ufersiedl am Bielersee 7) Haupt, Bern, pp 66–93
Brombacher C, Jacomet S, Kühn M (1997) Mittelalterliche Kulturpflanzen aus der Schweiz und Liechtenstein: eine Übersicht der archäobotanischen Nachweise. In: de Boe G, Verhaeghe F (eds) Environment and subsistence in Medieval Europe. (Papers of the Medieval Europe Brugge 1997 conference, vol 9) I.A.P. Rapporten 9, pp 95–111
Fairbairn A, Asouti E, Near J, Martinoli D (2002) Macro-botanical evidence for plant use at Neolithic Çatalhöyük, south-central Anatolia, Turkey. Veget Hist Archaeobot 11:41–54
Favre P (2002) Archäobotanik. In: Achour-Uster C, Eberli U, Ebersbach R, Favre P (eds) Die Seeufersiedlungen in Horgen. Die neolithischen und bronzezeitlichen Fundstellen Dampfschiffsteg und Scheller. (Monogr Kantonsarchäol Zürich 36) Fotorotar, Zürich-Egg, pp 150–181
Frahm JP, Wiethold J (2004) Die Moosflora des Mittelalters und der frühen Neuzeit in Mitteleuropa nach archäologischen Funden zusammengestellt. Herzogia 17:303–324
Hegi G (1979) Illustrierte Flora von Mitteleuropa, vol 6/3, 2nd edn. Parey, Berlin/Hamburg
Hennebo D (1987) Gärten des Mittelalters. Artemis, München/Zürich
Hillman G (1984) Interpretation of archaeological plant remains: the application of ethnographic models from Turkey. In: Van Zeist W, Casparie WA (eds) Plants and ancient man. Balkema, Rotterdam, pp 1–41
Hosch S, Jacomet S (2001) New aspects of archaeobotanical research in central European Neolithic lake dwelling sites. Environ Archaeol 6:59–71
Jacomet S (1988) Pflanzen mediterraner Herkunft in neolithischen Seeufersiedlungen der Schweiz. Forsch Ber Vor- Frühgesch Bad-Württ 31:205–212
Jacomet S (unter Mitarbeit von C. Blöchliger) (1994) Verkohlte Pflanzenreste aus einem frühmittelalterlichen Grubenhaus (7./8. Jh. ad) auf dem Basler Münsterhügel. Grabung Münsterplatz 16, Reischacherhof, 1977/3. Jahresbericht der archäologischen Bodenforschung Basel-Stadt 1991:106–143
Jacomet S (2006) Plant economy of the northern alpine lake dwelling area—3500–2400 bc cal. In: Karg S, Baumeister R, Schlichtherle H, Robinson DE (eds) Economic and environmental changes during the 4th and 3rd Millenia bc. Proceedings of the 25th Symposium AEA Sept. 2004, Bad Buchau, Germany. Environ Archaeol vol 11, pp 64–83
Jacomet S (2007) Neolithic plant economies in the northern alpine foreland from 5500–3500 bc cal. In: Colledge S, Conolly J (eds) The origins and spread of domestic plants in southwest Asia and Europe. Left Bank, Walnut Creek, pp 221–258
Jones G (1987) Interpretation of archaeological plant remains: ethnographic models from Greece. In: Van Zeist W, Casparie WA (eds) Plants and ancient man. Balkema, Rotterdam, pp 43–61
Klug-Treppe J (2003) Außergewöhnliche Funde und Einbauten aus Holz in Gräbern des merowingerzeitlichen Friedhofes von Trossingen, Kreis Tuttlingen. Archäol Ausgrab Bad-Württ 2002:148–151
Knaut M (1988) Frühe Alamannen in Baden-Württemberg. In: Planck D (ed) Archäologie in Württemberg. Theiss, Stuttgart, pp 311–332
Knörzer K (1991) Deutschland nördlich der Donau. In: Van Zeist W, Wasylikowa K, Behre K-E (eds) Progress in old world palaeoethnobotany. Balkema, Rotterdam, pp 189–206
Krause R (1998) Frühe Alamannen am Sauerbach—neue Siedler nach Abzug des römischen Militärs in Aalen, Ostalbkreis. Archäol Ausgrab Bad-Württ 1997:135–139
Kreuz A (2004) Landwirtschaft im Umbruch? Archäobotanische Untersuchungen zu den Jahrhunderten um Christi Geburt in Hessen und Mainfranken. Ber Röm-Germ Komm 85:97–292
Küster H (1991) Mitteleuropa südlich der Donau, einschliesslich Alpenraum. In: Van Zeist W, Wasylikowa K, Behre K-E (eds) Progress in old world palaeoethnobotany. Balkema, Rotterdam, pp 179–188
Maier U (2001) Untersuchungen in der neolithischen Ufersiedlung Hornstaad-Hörnle IA am Bodensee. Forsch Ber Vor- Frühgesch Bad-Württ 74:9–384
Malrain F, Matterne V, Méniel P (2002) Les paysans gaulois Coll hesperides, ed errance. Paris
Marinval P (2004) Offrandes alimentaires d’origine végétale en contexte funéraire gallo-romain. In: Baray L (ed) Archéologie des pratiques funéraires. Approches critiques. Actes de la table ronde organisée par l’UMR 5594 du CNRS, université de Bourgogne “Archéologie, cultures et sociétés. La Bourgogne et la France orientale du Néolithique au Moyen Âge” et Bibracte, centre archélogique européen. Glux-en-Glenne, 7–9 juin 2001. (Coll Bibracte 9) Glux-en-Glenne, pp 197–206
Märkle T (2000) Die Wildpflanzen der Cortaillod-moyen-zeitlichen Besiedlung von Concise-sous-Colachoz, Kt. Waadt. Archäol Inf 23:277–280
Märkle T, Rösch M (2003) Verkohlungsversuche an Kulturpflanzen. In: Fansa M (ed) Experimentelle Archäologie in Europa Bilanz 2003. Isensee, Oldenburg, pp 73–80
Matterne V (2001) Agriculture et alimentation végétale durant l’âge du Fer et l’epoque gallo-romaine en France septentrionale. (Archéol Plantes Animaux 1) Monique Mergoil, Montagnac
Matterne (2002) Les fruits et les graines provenant de quelques fosses, fossés et dépotoirs du site d’Estrées-Saint-Denis (Oise). In: Querel P, Woimant G-P (eds) Le site d’Estrées-Saint-Denis. Sanctuaire et habitat. Une agglomération secondaire? Rev Archaeol Picardie 2002, pp 367–370
Müller M (2003) Die Kleidung nach Quellen des frühen Mittelalters. Textilien und Mode von Karl dem Großen bis Heinrich III. In: Beck H, Geuenich D, Steuer H (eds) Reallexikon der Germanischen Altertumskde, 2nd edn. Berlin/New York. (Ergänzungsband 33) De Gruyter, Berlin/New York
Nebel M, Philippi G (2001) Die Moose Baden-Württembergs. Band 2: Spezieller Teil (Bryophytina II, Schistostegales bis Hypnobryales). Ulmer, Stuttgart
Oberdorfer E (1983) Süddeutsche Pflanzengesellschaften Teil III. Fischer, Stuttgart
Oberdorfer E (2001) Pflanzensoziologische Exkursionsflora für Deutschland und angrenzende Gebiete, 8th edn. Ulmer, Stuttgart
Otte A, Mattonet B (2001) Die Bedeutung von Archäophyten in der heutigen Vegetation ländlicher Siedlungen in Deutschland. In: Brandes D (ed) Adventivpflanzen. Beiträge zur Biologie, Vorkommen und Ausbreitungsdynamik von Archäophyten und Neophyten in Mitteleuropa. Braunschweiger Geobot Arbeiten 8:221–247
Rösch M (1988) Subfossile Moosfunde aus prähistorischen Feuchtbodensiedlungen: Aussagemöglichkeiten zu Umwelt und Wirtschaft. Forsch Ber Vor- Frühgesch Bad-Württ 31:177–198
Rösch M (1990) Vegetationsgeschichtliche Untersuchungen im Durchenbergried. Forsch Ber Vor- Frühgesch Bad-Württ 37:9–56
Rösch M (1992) Human impact as registered in the pollen record: some results from the western Lake Constance region, Southern Germany. Veget Hist Archaeobot 1:101–109
Rösch M (1997) Ackerbau und Ernährung—Pflanzenreste aus alamannischen Siedlungen. In: Archäologisches Landesmuseum Baden-Württemberg (ed) Die Alamannen. Theiss, Stuttgart, pp 323–330
Rösch M (1998) The history of crop and crop weed in south-western Germany from the Neolithic period to modern times, as shown by archaeobotanical evidence. Veget Hist Archaeobot 7:109–125
Rösch M (1999a) Archäobotanische Belege für frühmittelalterlichen Gartenbau in Südwestdeutschland. In: Rolle R, Andraschko F (eds) Frühe Nutzung pflanzlicher Ressourcen. (Hamburger Werkstattr Archäol 4) Hamburg, pp 61–69
Rösch M (1999b) Evaluation of honey residues from Iron Age hill-top sites in south-western Germany: implications for local and regional land use and vegetation dynamics. Veget Hist Archaeobot 8:105–112
Rösch M (2005) Pollen analysis of the contents of excavated vessels—direct archaeobotanical evidence of beverages. Veget Hist Archaeobot 14:179–188
Rösch M (2006a) Die Gärten der Alamannen—Bodenfunde zeigen ein neues Bild vom Pflanzenanbau nördlich der Alpen. Denkmalpfl Bad-Württ 35:166–171
Rösch M (2006b) Wein und Weinbau. In: Beck H, Geuenich D, Steuer H (eds) Reallexikon der Germanischen Altertumskde, vol 33, 2nd edn. De Gruyter, Berlin, pp 398–406
Rösch M (in press) Moosfunde aus linearbandkeramischen Brunnen in Sachsen. Arbeits- Forschber sächs Bodendenkmalpfl
Rösch M, Fischer E (2004) Aussergewöhnliche pflanzliche Funde aus Alamannengräbern des sechsten Jahrhunderts von Trossingen (Kreis Tuttlingen, Baden-Württemberg). Archäol Korrbl 34:271–276
Rösch M, Fischer E, Müller H, Sillmann M, Stika HP (2008) Botanische Untersuchungen zur eisenzeitlichen Landnutzung im südlichen Mitteleuropa. Forsch Ber Vor- Frühgesch Bad-Württ 101 (in press)
Rösch M, Goppelsröder A (2002) Pflanzliche Funde aus dem keltischen Grabhügel Hohmichele, Gemeinde Altheim (Kreis Biberach). In: Kurz S, Schiek S (eds) Bestattungsplätze im Umfeld der Heuneburg. Forsch Ber Vor- Frühgesch Bad-Württ 87, Theiss, Stuttgart, pp 163–203
Rösch M, Jacomet S, Karg S (1992) The history of cereals in the region of the former Duchy of Swabia (Herzogtum Schwaben) from the Roman to the Post-medieval period: results of archaeobotanical research. Veget Hist Archaeobot 1:193–231
Ruas M-P (2005) Aspects of early medieval farming from sites in Mediterranean France. Veget Hist Archaeobot 14:400–415
Sebald O, Seybold S, Philippi G, Wörz A (eds) Die Farn- und Blütenpflanzen Baden-Württembergs, vol 2 (1990), vol 6 (1996), vol 7 (1998). Ulmer, Stuttgart
Stika HP (1996) Römerzeitliche Pflanzenreste aus Baden-Württemberg. Materialh Archäol Bad-Württ 36, Theiss, Stuttgart
Stoffler D (1996) Der Hortulus des Walahfrid Strabo. Thorbecke, Sigmaringen
Stork I (1988) Die Merowingerzeit in Württemberg. In: Planck D (ed) Archäologie in Württemberg. Theiss, Stuttgart, pp 333–354
Theune-Großkopf B (2003) Herausragende Holzobjekte aus Grab 58 von Trossingen, Kreis Tuttlingen. Archäol Ausgr Bad-Württ 2002:151–154
Van der Veen M (2007) Formation processes of desiccated and carbonized plant remains—the identification of routine practice. J Archäol Sci 34:968–990
Wiethold J (2001) Recherches archéobotaniques en France Centre-Est. Campagne 2001 Rapport annuel d’activité 2001 de archéologique européen du Mont Beuvray. Glux-en-Glenne, pp 245–256
Wiethold J (2006) Wau. In: Beck H, Geuenich D, Steuer H (eds) Reallexikon der Germanischen Altertumskde, vol 33, 2nd edn. De Gruyter, Berlin, pp 315–320
Willerding U (1992) Gärten und Pflanzen des Mittelalters. In: Carroll-Spillecke M (ed) Der Garten von der Antike bis zum Mittelalter, Kulturgeschichte der Antiken Welt 57. Von Zabern, Mainz, pp 249–284
Zauner F (1992) Anhang 3: Die Pflanzenfunde von Oberflacht. In: Schiek S (ed) Das Gräberfeld der Merowingerzeit bei Oberflacht. (Forsch Ber Vor- Frühgesch Bad-Württ 41) pp 128–166
Acknowledgments
The author want to thank Karl Probst, Gila del Fabro, Juliane Bialek, Gertrud Feudel, and Hildegard Kliess for technical assistance, as well as Tanja Märkle for photo-documentation and preparation of figures, furthermore Stefanie Jacomet, Lucia Wick, Felix Bittmann, and two anonymous reviewers for helpful comments.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Additional information
Communicated by S. Jacomet.
Electronic supplementary material
Below is the link to the electronic supplementary material.
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Rösch, M. New aspects of agriculture and diet of the early medieval period in central Europe: waterlogged plant material from sites in south-western Germany. Veget Hist Archaeobot 17 (Suppl 1), 225–238 (2008). https://doi.org/10.1007/s00334-008-0184-4
Received:
Accepted:
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/s00334-008-0184-4