Föderalismus und wohlfahrtsstaatliche Entwicklung. Österreich und die Schweiz im Vergleich

Zusammenfassung

Ausgehend vom einhelligen Befund quantitativer Studien, wonach der Sozialstaat in Bundesstaaten am kurzen Zügel geführt wird, untersucht dieser Aufsatz den Einfluss des Föderalismus auf die sozialstaatliche Entwicklungsdynamik in Österreich und der Schweiz. Der Vergleich von hinsichtlich ihrer Bundesstaatskonzeption kontrastierenden Fällen zeigt, dass der Bremseffekt lediglich für die Schweiz nachgewiesen werden kann und entscheidend vom Grad der vertikalen Machtteilung abhängt. In der Schweiz zeichnen sich hierfür die ursprünglich schwachen sozialund steuerpolitischen Bundeskompetenzen, die damit verbundene Besetzung des Politikfeldes durch Kantone und Gemeinden sowie die erheblichen Einflussmöglichkeiten der Kantone auf die Bundespolitik verantwortlich. Im Gegensatz dazu hatte der Bund in Österreich frühzeitig sozialund fiskalische Kompetenzen ursurpiert, während die Länder keine Vetomöglichkeiten zur Abwehr weiterer bundesstaatlicher Eingriffe besaßen. Überdies wurden die Bund-Länder-Beziehungen von der zentralstaatlichen parteipolitischen Arena geprägt, die von zwei Sozialstaatsparteien dominiert wird. In keinem der Länder finden sich jedoch Anhaltspunkte für eine durch horizontalen Wettbewerb ausgelöste Abwärtsspirale bei den Sozialstandards.

Abstract

Starting from the stylised fact that federal institutions are held to be inimical to welfare state expansion, this paper examines the ways in which federalism has shaped the dynamics of welfare state development in Switzerland and Austria. A comparison of these different federal polities reveals that the welfare breaking effect attached to federalism crucially depends on the extent of vertical power separation. In both countries economic competition among constituent units did not fuel a race to the bottom in social standards. In Switzerland, the most important reason connected to federalism for why federal social policy was delayed and downsized was policy-preemption by the cantons and their considerable influence on the federal policymaking process. In contrast, the Austrian Länder neither had major social policy competencies nor an effective veto power which allowed them to block the centralisation of public policy. Instead, federalism is subordinate to the partisan arena at the central state level which itself is dominated by political parties quite favourable to welfare state expansion.