Ghana’s education reform 2007: A realistic proposition or a crisis of vision?

Abstract

Ghana’s recent “Education Reform 2007” envisions a system that strives to achieve both domestic and internationally-oriented goals emanating (1) from the Education for All (EFA) initiative, (2) from the UN Convention on the Rights of the Child and (3) from global trends in education. Emboldened by the implementation of foreign-donor-funded programmes such as EFA, the restructuring of the Ghana Education Sector Project (EdSeP) and the Science Resource Centres (SRC) project, both the education reform of 2007 and recent educational policy debates have reiterated the need to emphasise the teaching of science and information and communication technology to make Ghana’s students/graduates more competitive in the global labour market. However, the bulk of Ghana’s economic activity actually remains domestic or unglobalised. And given a weak economy and declining social spending due to strict adherence to the prescribed structural adjustment policies of the International Monetary Fund (IMF) and the World Bank (WB), there is concern that a focus on international competitiveness may be a crisis of vision. On the basis of the Ghanaian government’s failure to meet the stated goals of previous reforms such as that of 1974, and the education system’s continuing dependence on foreign donor support, this paper argues that the goals of the new reform may be unachievable on a sustainable basis. It also argues that rather than subjugate national domestic priorities to a mirage of international credibility/competitiveness, Ghana should concentrate on capacitating her students/graduates to make maximum impact at domestic and local community levels.

Résumé

Réforme éducative 2007 au Ghana : proposition réaliste ou vision erronée ? – La récente « Réforme éducative 2007 » du Ghana prévoit un système qui s’efforce de réaliser des objectifs de portée tant nationale que mondiale, les derniers émanant (1) de l’initiative Éducation pour tous (EPT), (2) de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant, et (3) des tendances mondiales dans le domaine de l’éducation. Stimulés par la réalisation de programmes financés par l’étranger - EPT, restructuration du projet relatif au secteur éducatif du Ghana (EdSeP) ainsi que du projet concernant les centres de ressources scientifiques (SRC) -, la réforme éducative de 2007 et le récent débat sur la politique éducative ont réitéré la nécessité de valoriser l’enseignement des sciences et des technologies d’information et de communication, afin d’accroître la compétitivité des étudiants et diplômés ghanéens sur le marché mondial du travail. Cependant, l’activité économique du pays est encore essentiellement concentrée sur le marché national et n’est donc pas mondialisée. Par ailleurs, étant donné la faiblesse de l’économie et la baisse des dépenses sociales due au respect rigoureux des politiques d’ajustement structurel prescrites par le Fonds monétaire international et la Banque mondiale, certains craignent qu’une focalisation sur la compétitivité ne relève d’une vision erronée. Eu égard à l’échec du gouvernement ghanéen à atteindre les objectifs fixés par les réformes précédentes telle celle de 1974, ainsi qu’à un système éducatif dépendant en permanence de donateurs étrangers, l’auteur de l’article avance que les objectifs de cette nouvelle réforme pourraient être irréalisables dans une perspective durable. Il préconise en outre que, au lieu d’assujettir ses priorités nationales à un mirage de crédibilité et de compétitivité internationales, le Ghana devrait s’attacher à doter ses étudiants et diplômés des capacités qui leur permettront d’exercer un impact maximal au niveau du pays et des communautés locales.

Zusammenfassung

Ghanas Bildungsreform 2007: realistisches Vorhaben oder Wolkenkuckucksheim? – Die jüngste „Bildungsreform 2007“ in Ghana ist auf ein System hin ausgerichtet, mit dem sowohl innerstaatliche als auch international orientierte Ziele erreicht werden sollen, die sich (1) aus der Initiative Bildung für alle (EFA), (2) aus der UN-Konvention über die Rechte des Kindes und (3) aus globalen Bildungstendenzen ableiten lassen. Angespornt durch die Umsetzung von Programmen, die von ausländischen Gebern finanziert werden – beispielsweise EFA, das Restrukturierungsprojekt für den ghanaischen Bildungssektor (EdSeP) und das SRC-Projekt zur Förderung von Wissenschaftszentren –, wurde sowohl bei der Bildungsreform des Jahres 2007 als auch in den jüngsten bildungspolitischen Debatten immer wieder darauf hingewiesen, wie notwendig es sei, der Lehre in den Naturwissenschaften und in der Informations- und Kommunikationstechnologie mehr Gewicht zu verleihen, um die ghanaischen Studierenden und Hochschulabsolventen auf dem globalen Arbeitsmarkt wettbewerbsfähiger zu machen. Tatsächlich findet jedoch der Großteil der Wirtschaftstätigkeiten in Ghana nach wie vor in innerstaatlichen, nicht globalisierten Kontexten statt. Und angesichts einer schwachen Wirtschaftsleistung und zurückgehender Sozialausgaben infolge der strikten Einhaltung der vorgeschriebenen Strukturanpassungspolitik des Internationalen Währungsfonds (IWF) und der Weltbank (WB) ist zu befürchten, dass die Ausrichtung auf internationale Wettbewerbsfähigkeit ein realitätsfremdes Hirngespinst sein könnte. Da die ghanaische Regierung es nicht geschafft hat, die angestrebten Ziele früherer Reformen, wie zum Beispiel der von 1974, zu erreichen, und weil das Bildungssystem nach wie vor von der Unterstützung ausländischer Geber abhängig ist, wird in diesem Beitrag der Standpunkt vertreten, dass die Ziele der neuen Reform vielleicht dauerhaft nicht erreichbar sind. Statt die innerstaatlichen Prioritäten des Landes einer Schimäre der internationalen Glaubwürdigkeit/Wettbewerbsfähigkeit unterzuordnen, sollte sich Ghana lieber darauf konzentrieren, seine Studierenden/Absolventen so auszubilden, dass sie auf innerstaatlichen und lokalen Ebenen größtmögliche Wirkung entfalten können.

Resumen

La reforma educativa de Ghana en 2007: ¿propuesta realista o crisis de visión? – La reciente “Reforma Educativa de 2007” apunta a un sistema que trata de lograr tanto los objetivos de orientación nacional como los de orientación internacional que parten de: (1) la iniciativa de Educación para Todos (EPT); (2) de la Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, y (3) de las tendencias mundiales en materia de educación. Alentados por la implementación de programas financiados por donantes extranjeros, tales como EPT, la reestructuración del Proyecto para el Sector Educativo de Ghana (EdSeP) y el proyecto de Centros de Recursos de Ciencia (SRC), tanto la reforma educativa de 2007 como los recientes debates sobre política educativa han reiterado la necesidad de enfatizar la enseñanza de ciencias y tecnologías de la información y comunicación para mejorar la competitividad de los estudiantes y graduados de Ghana en el mercado laboral mundial. Sin embargo, en realidad, la gran parte de las actividades económicas de Ghana se siguen desarrollando a nivel nacional o no globalizado. Y en vista de una economía débil y de la reducción de gastos sociales debida a la estricta adhesión a las políticas de ajuste estructural dictadas por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM), existe la preocupación de que un énfasis en la capacidad de competir a escala internacional puede ser una crisis de visión. Basándose en el fracaso del gobierno ghanés en alcanzar los objetivos fijados por reformas previas, tales como la de 1974, y en la persistente dependencia del apoyo de donantes extranjeros que tiene el sistema educativo, el autor argumenta con este trabajo que los objetivos de la nueva reforma pueden resultar inalcanzables sobre una base sustentable. Además, sostiene que, antes que subyugar las prioridades internas de la nación al espejismo de una credibilidad y competitividad internacional, Ghana debería concentrarse en capacitar a sus estudiantes y graduados para lograr un impacto máximo en los niveles internos, nacionales y de comunidades locales.