An advocacy project for multicultural education: The case of the Shiyeyi language in Botswana

Abstract

Multicultural education respects cultural differences and affirms pluralism which students, their communities and teachers bring to the learning process. It is founded on the belief that a school curriculum which promotes the ideals of freedom, justice, equality, equity and human dignity is most likely to result in high academic achievement and quality education. In Botswana, English is the official language and medium of instruction and Setswana is the national lingua franca which is used for formal occasions in the villages and other informal settings. Any other languages spoken by unrecognised tribes are banned from use in schools or the media, including minority languages taught before independence in 1966, This paper describes the Shiyeyi Language Project, initiated by the Wayeyi tribe, which advocates for a multicultural model of education where children learn in their mother tongue and about their local culture at an early stage, then add the national language, and eventually an international language as medium of instruction. The project operates within an unfriendly political and legal context, but has achieved some results. Continued efforts, especially as supported by similar language projects, have the potential to change the situation in Botswana.

Résumé

Projet de sensibilisation à l’éducation multiculturelle : le cas de la langue shiyeyi au Botwana – L’éducation multiculturelle respecte les différences culturelles et soutient le pluralisme que les apprenants, leurs communautés et enseignants apportent dans le processus éducatif. Elle repose sur la conviction qu’un programme scolaire qui défend les idéaux de liberté, de justice, d’égalité, d’équité et de dignité humaine a le plus de chances d’engendrer des résultats universitaires élevés et une éducation de qualité. Au Botswana, l’anglais est la langue officielle et le moyen d’instruction, le setswana la langue véhiculaire nationale, qui est utilisée dans les villages lors d’événements officiels et dans d’autres situations informelles. Toutes les autres langues parlées par les tribus non reconnues sont interdites dans les écoles et les médias, y compris les langues minoritaires enseignées avant l’indépendance en 1966. Cet article décrit le Projet langue shiyeyi (Shiyeyi Language Project, SLP) mis en place par la tribu Wayeyi, qui plaide pour un modèle éducatif multiculturel. Cette approche instruit les enfants à un stade précoce dans leur langue maternelle et sur leur culture locale, puis ajoute la langue nationale et éventuellement une langue internationale comme langues d’enseignement. Le projet œuvre dans un contexte politique et juridique hostile, mais a obtenu un certain nombre de résultats. La poursuite de cet effort, notamment avec le soutien de projets linguistiques similaires, renferme le potentiel de faire évoluer la situation au Botswana.

Zusammenfassung

Ein Projekt zur Unterstützung der multikulturellen Bildung: der Fall der Shiyeyi-Sprache in Botswana – Multikulturelle Bildung bedeutet Achtung der kulturellen Unterschiede und Bejahung der Vielfalt, die von Schülerinnen und Schülern, ihren Gemeinschaften und Lehrkräften in den Lernprozess eingebracht wird. Sie basiert auf der Überzeugung, dass ein schulisches Curriculum, das die Ideale der Freiheit, Gerechtigkeit, Gleichheit, Fairness und Menschenwürde vermittelt, die größten Chancen auf Spitzenleistungen und qualitativ hochwertige Bildung eröffnet. In Botswana ist Englisch Amts- und Unterrichtssprache, Setswana ist die nationale Lingua franca, die bei formalen Anlässen in den Dörfern und in sonstigen informellen Kontexten benutzt wird. Alle anderen Sprachen, die von nicht anerkannten Völkern gesprochen werden, dürfen in Schulen und Medien nicht verwendet werden, dazu gehören auch Minderheitensprachen, die vor der Erlangung der Unabhängigkeit im Jahr 1966 unterrichtet wurden. In diesem Artikel wird das vom Volk der Wayeyi initiierte Shiyeyi Language Project (SLP) beschrieben, das für ein multikulturelles Bildungsmodell steht, in dem Kinder anfänglich in ihrer Muttersprache und über ihre lokale Kultur lernen. Später kommt dann die Landessprache und schließlich eine internationale Sprache als Unterrichtssprache hinzu. Das Projekt findet in einem ablehnenden politischen und rechtlichen Umfeld statt, trotzdem konnte einiges erreicht werden. Werden die Anstrengungen fortgesetzt, insbesondere mit Unterstützung ähnlicher Sprachprojekte, dann besteht durchaus die Chance, die Situation in Botswana zu verändern.

Resumen

Un proyecto que aboga por la educación multicultural: el caso de la lengua chiyeyi en Botwsana – La educación multicultural respeta diferencias culturales y afirma el pluralismo que los estudiantes, sus comunidades y sus docentes aportan al proceso de aprendizaje. Está fundada en la convicción de que un currículo escolar que promueve los ideales de libertad, justicia, igualdad de condiciones y dignidad humana tiene mayores probabilidades de traducirse en un alto rendimiento académico y en una educación de calidad. En Botswana, el inglés es la lengua oficial y medio de instrucción, mientras que el setsuana es la lengua vehicular nacional, que se usa en ocasiones formales en los pueblos y en otros marcos no oficiales. Cualquier otra lengua hablada por tribus no reconocidas ha sido desterrada de las escuelas o de los medios, incluyendo las lenguas minoritarias que se enseñaban antes de la independencia en 1966. Con este trabajo, la autora describe el Proyecto de la Lengua Chiyeyi (SLP, por sus siglas en inglés), una iniciativa de la tribu Wayeyi que aboga por un modelo de educación multicultural en el que los niños aprenden en su lengua materna y sobre su cultura local en una etapa temprana, luego agregan la lengua nacional y finalmente una lengua internacional como medio de instrucción. El proyecto se desarrolla dentro de un contexto político y legal poco amigable, pero ha logrado algunos resultados. Los esfuerzos continuados, y particularmente aquellos que son apoyados por proyectos de lenguas similares, tienen el potencial de cambiar la situación en Botswana.