Production of bioenergy on small farms: a two-year agroforestry experiment using Eucalyptus urophylla intercropped with rice and beans in Minas Gerais, Brazil

Abstract

Agroforestry systems using Eucalyptus for biomass production are important alternatives for small farms in the southeast of Brazil because they integrate timber and food production while reducing the environmental impact of large plantations. In this article, I studied the intercropping of Eucalyptus urophylla with rice and beans for two years to compare yields using intercropping versus monocultures. During the first year, in both seasons (dry and rainy), no differences were found in the productivity between the intercropped and monoculture systems of E. urophylla, rice and beans. In the second year, E. urophylla in monoculture had lower productivity compared to E. urophylla intercropped with agricultural crops. On the other hand, both agriculture crops showed a reduction in the productivity in the intercropping with E. urophylla when compared to monoculture. At least in the first two years, forest biomass production was higher for intercropping systems of E. urophylla with beans and rice compared to monocultural systems.

Resumo

Sistemas agroflorestais utilizando Eucalyptus para a produção de biomassa florestal podem ser considerados como uma alternativa de produção para pequenos produtores no sudeste do Brasil, porque além de integrar a produção de biomassa com a produção de alimentos, reduz o impacto ambiental das plantações em grande escala. Neste trabalho os rendimentos do consorcio de Eucalyptus urophylla com arroz e feijão foram avaliados e comparados com os rendimentos de seus respectivos monocultivos, durante dois anos. No primeiro ano, não foram encontradas diferenças significativas entre os sistemas agroflorestais e os monocultivos de E. urophylla, arroz e feijão em ambas estações (seca e chuvosa). No segundo ano, E. urophylla em monocultivo apresentou uma produtividade mais baixa quando comparada com o E. urophylla consorciado com culturas agrícolas. Por outro lado, as culturas agrícolas consorciadas com E. urophylla apresentaram uma redução na produtividade quando comparados com seus respectivos monocultivos. O modelo do índice de equivalencia de area (IEA) confirmou as vantagens dos sistemas agroflorestais sobre os monocultivos tanto para E. urophylla como para arroz e feijão, ao menos nos dois primeiros anos, quando o principal objetivo é a produção de biomassa florestal.