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Dying in Germany - consequences of societal changes for palliative care and the health care system

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Abstract

The changes in the way people die and the new challenges in dealing with dying and death have not been realized to their full extent or discussed in respect to their implications and consequences for end-of-life care in Germany. The purpose of this problem analysis paper is to provide an overview of the most important societal changes and to address the consequences for end-of-life care in the German Health Care System from a public health nursing point of view. It will be demonstrated that an exclusive focus on fostering the development of palliative care as a form of specialized health care and thereby allowing only a few people access to qualified care at the end of life is not a sufficient approach. It will be rather necessary to make broad changes in all areas of health care in order to achieve a level of end-of-life care that is of high quality and appropriate to match people’s needs. The most important challenges to be managed in the German health care system will be presented and discussed.

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Notes

  1. Public health nursing is defined as the practice of promoting and protecting the health of populations using knowledge from nursing, social, and public health sciences....Public health nurses work with other providers of care to plan, develop, and support systems and programs in the community to prevent problems and provide access to care (APHA 1996).

  2. The subjects are missing in important textbooks, journals and surveys, and in research-e.g., health services research-there is a great gap in this field (Ewers 2005; Schneider et al. 2007).

  3. It is also particularly striking in the last few years that the number of in-patient hospices and palliative care units has increased in reaction to the funding possibilities created by the government, whereas the number of specialized home nursing care services has fallen to a frighteningly low level. So the trend toward institutionalization also applies to palliative care (for the statistics see also the current “Wegweiser Hospiz und Palliativmedizin Deutschland 2006/2007”-Sabatowski et al. 2007).

  4. This, for instance, can be seen from the fact that in Germany the international commonly used term “palliative care,” which includes all aspects of care and multidiscipline approaches (medical care, nursing care, social care, and spiritual care), for the most part is translated into German as “Palliativmedizin” (which just means “palliative medicine”) (Radbruch et al. 2007). Furthermore, despite the promotion of “Palliativmedizin” in Germany during the last decade, up to now there is no chair in palliative care nursing or palliative care social work and a remarkable lack of research in end-of-life care with non-medical perspectives.

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Authors and Affiliations

  1. Faculty of Applied Social Sciences, Department Health and Nursing, Munich University of Applied Sciences, Am Stadtpark 20, 81243, Munich, Germany

    Michael Ewers

  2. Faculty of Health Sciences, Department Health Services Research /Nursing Science, University of Bielefeld, Universitätsstr. 25, 33615, Bielefeld, Germany

    Doris Schaeffer

Authors
  1. Michael Ewers
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  2. Doris Schaeffer
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Ewers, M., Schaeffer, D. Dying in Germany - consequences of societal changes for palliative care and the health care system. J Public Health 15, 457–465 (2007). https://doi.org/10.1007/s10389-007-0099-z

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