On the biological properties of fragrance compounds and essential oils

Summary

In the present review the physiological and/or pharmacological properties of essential oils and of single fragrance compounds are discussed. Essential oils are known and have been used since ancient times as natural medicines. As natural products essential oils are dependent on climate and their composition varies according to conditions of soil, to solar irradiation, to harvest time, to production methods, to storage conditions and similar facts which are discussed in this review. Other sections deal with the therapeutic use of essential oils in treating diseases, disorders or ailments of the nervous system, against cancer and as penetration enhancers. For space-saving reasons, however, the manifold antimicrobial and antifungal properties of these natural products have been left out. In the last section, the pros and cons in the use of essential oils in therapy are also discussed.

Zusammenfassung

In der vorliegenden Übersicht werden physiologische und/oder pharmakologische Wirkungen von ätherischen Ölen und von Einzelduftstoffen besprochen. Ätherische Öle wurden und werden seit Jahrtausenden als natürliche Heilmittel angewandt. Als Naturprodukte unterliegen sie natürlich Klimaschwankungen und ihre Zusammensetzung ändert sich je nach Bodenbeschaffenheit, Sonneneinstrahlung, Erntezeitpunkt, Gewinnungsverfahren, Lagerungsbedingungen und ähnlichen Faktoren, worauf in dieser Übersicht näher eingegangen wird. Weitere Abschnitte sind ausgewählten therapeutischen Einsatzgebieten vorbehalten, wie Beeinflussung des Nervensystems, des Krebsgeschehens und ihr Einsatz als Penetrationsbeschleuniger. Aus Platzgründen ausgespart bleiben die antimikrobiellen und antifungalen Wirkungen dieser Naturstoffe. Im letzten Abschnitt werden Argumente für und wider den Einsatz von ätherischen Ölen zu therapeutischen Zwecken diskutiert.