Acute Arterial Hemorrhage Following Radiotherapy of Oropharyngeal Squamous Cell Carcinoma

Abstract

Background and Purpose:

Vascular erosion is a rare but life-threatening complication after radiotherapy. The authors report on acute arterial bleeding and its therapy following radiotherapy of oropharyngeal tumors.

Patients and Methods:

Ten patients with oropharyngeal squamous cell carcinoma of any stage developed foudroyant acute arterial hemorrhage 3–46 months (14.4 ± 5.1 months) after primary (5/10) or adjuvant radio(chemo)therapy (R[C]T).

Results:

All patients had a history of recurrent minor bleeding episodes and showed deep mucosal ulcerations also outside the primary tumor region. A life-threatening arterial hemorrhage appeared in the area of these mucosal defects in the pharyngeal region. Affected vessels were the common carotid artery as well as the internal and the external portion with branches like the ascending pharyngeal and superior thyroid arteries. Treatment consisted of emergency intubation or tracheotomy followed by exposure and package of the pharynx and surgical ligature and/or embolization. 6/10 patients (all hospitalized) survived the episode, however, lethal outcome in 4/10 patients (outpatients) was related to asphyxia as a result of blood aspiration or exsanguination. None of the patients revealed evidence of persistent or recurrent tumor disease as proven by biopsy/autopsy and imaging technique.

Conclusion:

Vascular erosion following primary or adjuvant R(C)T represents a rare and potentially life-threatening complication requiring immediate emergency treatment involving head and neck surgeons, anesthesiologists and neuroradiologists. For patients with oropharyngeal neoplasms treated by R(C)T and showing recurrent bleeding episodes and mucosal ulceration particularly after the acute treatment phase, hospitalization with prophylactic surgical ligature or embolization of affected arteries is recommended.

Zusammenfassung

Hintergrund und Ziel:

Schädigungen von Blutgefäßen stellen eine seltene, jedoch potentiell lebensbedrohliche Komplikation nach Strahlentherapie dar. Die Autoren berichten über akute arterielle Blutungen und deren Therapie nach Strahlentherapie von oropharyngealen Tumoren.

Patienten und Methodik:

Zehn Patienten mit einem oropharyngealen Plattenepithelkarzinom jeglichen Tumorstadiums entwickelten 3–46 Monate (14,4 ± 5,1 Monate) nach primärer (5/10) oder adjuvanter Radio(chemo)therapie (R[C]T) eine akute arterielle Blutung (Tabelle 1).

Ergebnisse:

Alle Patienten zeigten in ihrer Vorgeschichte kleinere Blutungsepisoden und litten unter tiefen Schleimhautulzerationen im Pharynx auch außerhalb der Primärtumorregion (Abbildung 1). Die lebensbedrohlichen Blutungen traten im Bereich dieser Schleimhautdefekte auf. Betroffene Gefäße waren die Arteriae carotis communis, carotis interna und carotis externa mit ihren Ästen, Arteria pharyngea ascendens und Arteria thyroidea superior. Die Therapie umfasste die notfallmäßige Intubation oder Tracheotomie und Tamponade des Rachens, gefolgt entweder von einer Ligatur (Abbildung 2) und/oder Embolisation des betroffenen Gefäßes. 6/10 Patienten überlebten dieses Ereignis, 4/10 Patienten verstarben vor Erreichen der Klinik infolge des hohen Blutverlusts oder Aspiration. Keiner der Patienten zeigte zum Zeitpunkt der Blutung bildmorphologisch oder histologisch einen Residual- oder Rezidivtumor.

Schlussfolgerung:

Gefäßschädigungen infolge primärer oder adjuvanter R(C)T stellen eine potentiell lebensbedrohliche Komplikation dar, die einer unmittelbaren notfallmäßigen interdisziplinären Behandlung durch Kopf-Hals-Chirurgen, Anästhesisten und Neuroradiologen bedarf. Bei Patienten mit oropharyngealen Karzinomen, die nach einer R(C)T unter wiederkehrenden pharyngealen Blutungsepisoden und Schleimhautulzerationen leiden, sollte eine stationäre Überwachung mit einer eventuellen prophylaktischen Unterbindung oder einem neuroradiologisch-interventionellen Verschluss (Abbildung 3) der betroffenen Gefäße in Erwägung gezogen werden.