Release of corticosteroids from human adrenals in vitro

Abstract

From morphological criteria, it is often difficult to evaluate whether adrenocortical tumors secrete hormones or not. An increasing number of “nonfunctioning” tumors are detected using modern imaging techniques. In a consecutive series of 13 patients with adrenocortical disease, a functional characterization was done by determining the ability of the resected tissue to release cortisol and aldosterone in vitro. Significant secretion of aldosterone was only found in tumors from 4 patients with hyperaldosteronism, 1 of whom turned out to have a cortisol-secreting tumor as well. All other tumors, both from patients with Cushing's syndrome and patients judged to have “nonfunctioning” adenoma, released cortisol in vitro. The method provides valuable pathophysiological information on adrenal tumors.

Résumé

Il est souvent difficile, à partir des critères morphologiques, d'évaluer si les tumeurs corticosurrénaliennes sont des tumeurs sécrétantes ou non. Un nombre croissant de tumeurs dites “nonfonctionnantes” sont détectées par l'utilisation des techniques modernes d'imagerie. Une caractérisation fonctionnelle est réalisée par les auteurs à partir d'une série consécutive de 13 patients présentant une pathologie corticosurrénalienne en determinant les capacités de sécrétion in vitro de cortisol et d'aldostérone du tissu réséqué. Une sécrétion significative d'aldostérone est présente seulement dans les tumeurs de 4 patients avec hyperaldostéronisme, l'un d'entre eux révéla posseder de même une tumeur sécrétant du cortisol. Dans tous les autres cas, aussi bien chez les patients avec un syndrome de Cushing que chez les patients considérés comme ayant un adénome “nonfonctionnant,” les auteurs observent une sécrétion de cortisol in vitro. Cette méthode donne une information physiopathologique précieuse sur les tumeurs surrénaliennes.

Resumen

Con base en criterios morfológicos, frecuentemente es difícil determinar si los tumores adrenocorticales secretan hormonas o no. Con el uso de las modernas técnicas de imagenología, se détecta un numéro creciente de tumores “no funcionantes.” En una serie consecutiva de 13 pacientes con patología adrenocortical, se realizó una caracterización funcional determinando la capacidad del tejido resecado para liberar cortisol y aldosterona in vitro. Se encontró secreción significativa de aldosterona sólo en tumores provenientes de 4 de nuestros pacientes con hiperaldosteronismo, 1 de los cuales también presentó un tumor secretor de cortisol. Todos los otros tumores, tanto de pacientes con síndrome de Cushing como de pacientes que se considéró tenían adenoma “no funcionante,” liberaron cortisol in vitro. El método provee valiosa información patofisiologica sobre los tumores suprarrenales.