The quantitative effect of releasers on the attack readiness of the fish Haplochromis burtoni (Cichlidae, Pisces)

Summary

Observations suggest that the color patterns of Haplochromis burtoni act as primary stimuli in eliciting different responses from a territorial conspecific male. 15 dummies which represented various combinations of form and color patterns of a conspecific male were presented to males in order to determine changes in attack readiness (measured in bites/min) caused by different color patterns.

Of all the territorial colorations of a male comprising a distinctive head pattern and body and fin coloration (cf. Fig. 3c), only two components were found to affect the attack readiness: the vertical component of the head pattern and the orange patch above the pectoral fins. The former, if presented without the latter, increased the attack rate by 2.79 bites/min. The latter, if presented without the former, decreased it by 1.77 bites/min. A dummy with both colorations present increased the attack rate by 1.08 bites/min, i.e. the sum of the effect of both components if presented separately (2.79–1.77).

It is suggested that these color patterns keep levels of attack readiness within limits amongst territorial males in a colony. Similar explanations may apply to the function of conspicuous color markings in other cichlids.

Zusammenfassung

Verhaltensbeobachtungen an Haplochromis burtoni lassen darauf schließen, daß Farbmerkmale dieses Fisches verschiedene Reaktionen eines territorialen arteigenen Männchens auslösen. 15 Attrappen mit verschiedenen Kombinationen aus Form- und Farbmerkmalen eines arteigenen Männchens wurden männlichen Tieren geboten, um den Einfluß auf deren Angriffsbereitschaft (gemessen an der Zahl der Bisse pro Minute) zu bestimmen.

Unter allen Farbmustern eines Männchens, seiner markanten Kopfzeichnung und Rumpf- und Flossenfärbung, hatten nachweislich nur zwei Komponenten Einfluß auf die Angriffsbereitschaft: ein vertikaler Strich in der Kopfzeichnung und ein orangener Fleck über der Brustflosse. Die Bißrate wuchs um 2.79 Bisse/min, wenn die erste Komponente ohne die zweite geboten wurde, nahm hingegen um 1.77 Bisse/min ab, wenn die zweite ohne die erste geboten wurde. Eine Attrappe mit beiden Färbungskomponenten zusammen ließ die Bißrate um 1.08 Bisse/min ansteigen. Dies aber ist die Summe aus den beiden Werten, die jede Komponente für sich allein hervorruft.

Vermutlich dienen solche Farbmerkmale dazu, den Grad an Angriffsbereitschaft in einer Kolonie aus männlichen Tieren in Schranken zu halten. Ähnliche Erklärungen mögen bei der Deutung auffälliger Färbungen bei anderen Cichliden ebenfalls zutreffen.