The European Union and Democracy Promotion in Africa: The Case of Ghana

Abstract

This article contrasts European Union (EU) democracy promotion policy in Africa with the reality of its implementation in Ghana. The rhetorical vigour of EU democracy promotion policy is outlined initially, followed by an investigation into EU democracy and governance assistance in Ghana, inclusive of European Community and member states’ support. It is found that the policy is high on rhetoric but remains low on delivery. It is argued that if policy performance is poor in Ghana, a favourable political environment, then it is unlikely to be better elsewhere in Africa. Three explanatory propositions of the rhetoric-reality gap are outlined, one bureaucratic, one political and one economic, and then applied to the Ghana case. Conclusions are two-fold. First, the EU's political activities in Africa are driven more by its self-interests than by the norms and principles of democratic governance. Second, democracy is narrowly conceived by the EU, being more concerned with limiting state power than extending popular control, consistent with hegemonic neo-liberalism.

Cet article confronte la politique de promotion de la démocratie de l'UE à la réalité de sa mise en œuvre au Ghana. Dans un premier temps, la vigueur du discours présentant la politique européenne de promotion de la démocratie est mentionnée. Le programme d'assistance pour le renforcement de la démocratie et de la gouvernance de l'Union européenne au Ghana est ensuite examiné en détail, le soutien de l'UE et des Etats membres étant pris en compte. Il ressort de cet examen que le discours est ambitieux, mais que le programme n'a qu'une portée limitée. Si ses résultats sont faibles au Ghana, qui bénéficie d'un environnement politique favorable, il est peu probable qu'ils soient importants ailleurs en Afrique. Trois propositions sont avancées pour expliquer cet écart entre rhétorique et réalité, une première bureaucratique, une seconde politique et une dernière économique. Elles sont étudiées dans le cas du Ghana. Les conclusions sont de deux ordres. En premier lieu, les activités politiques de l'UE en Afrique sont plus motivées par ses intérêts propres que par des normes et principes de gouvernance démocratique. En second lieu, l'UE a une conception étroite de la notion de démocratie, plus proche de la limitation du pouvoir étatique que de l'extension du contrôle populaire, conformément à l'idéologie néo-libérale dominante.