Die ambivalente Haltung Otfrid Foersters (1873–1941) gegenüber dem Nationalsozialismus

Zusammenfassung

Bei der Ernennung Adolf Hitlers zum Reichskanzler war Otfrid Foerster annährend 60 Jahre alt und international als renommierter Neurologe, Neurochirurg und Pionier der Lokalisationsforschung bekannt. Seit 1922 war er Lehrstuhlinhaber für Neurologie in Breslau und von 1925 bis 1932 Präsident (später Ehrenpräsident) der deutschen Neurologen-Vereinigung. 1934 wurde „sein“ Neurologisches Forschungsinstitut in Breslau eröffnet. Biographische Studien haben übereinstimmend festgestellt, dass er nie Parteimitglied war, fachpolitisch nach 1933 rasch ins Abseits geriet und sich weder an eugenischen Maßnahmen noch an „Euthanasie“-Aktivitäten beteiligte. Eine Relektüre und Analyse seiner einschlägigen und hier ausgewerteten Fachvorträge und Fachpublikationen offenbaren allerdings Reverenzen gegenüber dem NS-Staat, die in dieser Deutlichkeit überraschen. Als mögliche Erklärung der insgesamt ambivalenten Haltung Foersters, der mit einer (im NS-Jargon) „nichtarischen“ Frau verheiratet war, kann einerseits die Bedrohung seiner Angehörigen durch die rassenhygienischen NS-Gesetze herangezogen werden. Andererseits finden sich klare Hinweise auf seinen konservativ-deutschnationalen Patriotismus, der einen wiedererstarkten Staat und die nationalsozialistische Vision der „Großmacht“ Deutsches Reich durchaus befürwortete und unterstützte. Weitere Forschungen werden zeigen müssen, wie die zahlreichen Einflussfaktoren im Spannungsfeld lebensgeschichtlicher Prägung, politischer Einstellung, medizinischer Forschungsinteressen und privater Motivation zu gewichten sind.

Abstract

When Adolf Hitler was appointed Chancellor of the Reich Otfrid Foerster was almost 60 years old and an internationally renowned neurologist, neurosurgeon and a pioneer of localization research. Since 1922 he held the chair of neurology in Breslau (Wroclaw) and from 1925 to 1932 he was president (later honorary president) of the first Society of German Neurologists. In 1934 “his” Neurological Research Institute in Breslau was inaugurated. Biographical studies have unanimously established that he has never been a member of the party, that he found himself promptly marginalized after 1933 within his own ranks, and that he never participated in eugenic measures or “euthanasia” activities. A re-reading and analysis of his relevant papers and publications on neurology reveal however reverences paid to the Nazi state, which are surprising in this clarity. A possible explanation for Foerster’s overall ambivalent attitude, he was married to a non-Aryan woman (in Nazi jargon), is the threat posed to his relatives by Nazi racial hygiene laws. On the other hand, there are clear indications of his conservative German national patriotism encouraging and supporting a restrengthened state and the National Socialist vision of the German Reich as a “great power”. Further investigations will have to show how the numerous influential factors that had a bearing on his biographical characteristics, political attitude, medical research interests and private motivation should be weighted.