Introduzione

L’oncofertilità rappresenta un nuovo campo della medicina che comprende una rete integrata di specialisti focalizzati a sviluppare metodi e strategie in grado di preservare e/o ripristinare la potenzialità riproduttiva in soggetti che hanno avuto una diagnosi di cancro. L’oncofertilità prevede quindi l’integrazione di una serie di discipline quali l’oncologia, la medicina della riproduzione, la sessuologia clinica, la pediatria e la bioetica. Appaiono pertanto superati i tempi in cui l’unico obiettivo era la cura del tumore senza badare alle ricadute su fertilità, sessualità e, in definitiva, sulla qualità di vita del paziente. L’oncofertilità rappresenta lo sforzo degli specialisti in tale direzione [1].

Crioconservazione del seme

Il primo momento nella gestione di questi pazienti oncologici è rappresentato dalla crioconservazione del seme, una metodologia che permette di preservare la fertilità maschile e ha lo scopo di mantenere in vita i gameti maschili per un tempo indefinito. La crioconservazione del seme ha assunto in questi ultimi anni un’importanza sempre maggiore nella gestione dei pazienti affetti da patologie neoplastiche che si devono sottoporre a trattamenti in grado di indurre sterilità permanente o temporanea. Il periodo finestra tra il momento in cui il paziente riceve la diagnosi di tumore e l’inizio della terapia è l’unico spazio utile per la crioconservazione dei gameti. I pazienti oncologici in età fertile, pur dovendo affrontare un problema molto grave, trovano nella crioconservazione del seme non solo la speranza di una fertilità futura ma anche un sostegno psicologico per affrontare le varie fasi dei protocolli terapeutici. È, pertanto, imperativo informare il paziente neoplastico di questa possibilità in caso di terapie che possono ledere in modo irreversibile la capacità fecondante ed è altrettanto imperativo eseguire la crioconservazione prima dell’inizio della terapia [2,3,4].

Percorso integrato per l’oncofertilità

Oggi, grazie al concetto di oncofertilità, il paziente della Banca del Seme viene inserito in un percorso che comprende: esame del liquido seminale, valutazione ormonale della funzione gonadica, monitoraggio ecografico testicolare, colloquio psicosessuologico. Lo scopo del percorso consiste nel valutare lo stato di fertilità del paziente oncologico e di aiutare il concepimento, se desiderato, per via naturale, riservando l’utilizzo del campione crioconservato solo ai casi in cui sia realmente necessario. Parallelamente, riteniamo di fondamentale importanza investigare su eventuali disturbi sessuologici, quali la disfunzione erettile, frequentemente presenti nel paziente oncologico e quasi mai affrontati (Fig. 1). Infatti, le malattie neoplastiche e la loro terapia alterano profondamente l’immagine corporea [5]. Lo scopo della terapia sessuologica è molteplice. Innanzitutto, rendere consapevoli dell’impatto sulla sessualità delle patologie neoplastiche, spiegando al paziente che le dinamiche della patologia possono alterare profondamente la sessualità, che la temporanea riduzione della vita sessuale è un meccanismo adattativo e che la ripresa della sessualità rappresenta un ottimo segno prognostico; questo può aiutare il paziente ad affrontare meglio la situazione.

Fig. 1
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I principali momenti di cui si compone il percorso dell’ambulatorio di oncofertilità

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Monitoraggio multidisciplinare e di coppia

Un altro punto di grande importanza è rappresentato dal monitoraggio dei parametri seminali e ormonali di questi pazienti. Controlli periodici dello spermiogramma, delle gonadotropine e del testosterone ci possono indicare l’eventuale ripresa e mantenimento della funzione testicolare e possono indurre i responsabili della Banca del Seme a consigliare al paziente l’eliminazione del campione in quanto la ripresa della funzione riproduttiva testicolare è stata completa; questo ha un impatto psicologico notevole sul paziente e sulla coppia.

Il monitoraggio del paziente deve, ovviamente, prevedere anche un periodico controllo ecografico testicolare. A tal fine, nel nostro centro è stata messa a punto una Testis Unit, una vera e propria task force che si riunisce periodicamente e che prevede la presenza, oltre all’ecografista e al seminologo, di un radiologo, anatomo patologo, psicologo, endocrinologo, urologo, chirurgo.

Sarebbe auspicabile che venisse incoraggiata la costituzione di simili gruppi multidisciplinari, che abbiano esperienza nella gestione di pazienti oncologici in età fertile, che siano in grado di applicare le più aggiornate e validate tecniche diagnostiche, terapeutiche, laboratoristiche, chirurgiche così da garantire ai pazienti un percorso appropriato e uniforme di cura su tutto il territorio nazionale secondo i principi di giustizia sanitaria.

Per i pazienti tutto ciò sarebbe un grande vantaggio perché, dal momento in cui viene diagnosticata una neoplasia, l’oncologo dovrebbe essere in grado di metterlo direttamente in contatto con il centro di riferimento per procedere, dopo adeguato counseling, con la crioconservazione del seme/tessuto testicolare prima dell’inizio delle terapie oncologiche, eliminando tutte le liste di attesa e impostando i controlli successivi.

Conclusioni

In conclusione, riteniamo che per i pazienti sia fondamentale essere seguiti prima e dopo ogni trattamento oncologico. Tutto ciò cercando sempre di creare un clima di tranquillità e confidenza, tenendo in considerazione le differenze culturali e adattandosi al livello culturale del paziente stesso. Infatti, i pazienti che ricevono adeguato counselling e/o un supporto comportamentale affrontano in maniera migliore il percorso oncologico.