Changes in the German Urban System—A Financial-Sector Perspective

Abstract

Urban systems analysis and especially the seminal contributions of the Globalization and World Cities Research Network (GaWC) so far mainly rely on the analysis of national and international office geographies of advanced producer services firms. This paper shows how the geography of demand-supply relationships and associated knowledge flows adds important qualitative information to the office geographies of the Globalization and World Cities Research Network. It contributes to our understanding of intercity relations and networks—and thus of urban systems more generally. We illustrate our approach by looking at private equity firms and their knowledge management strategies in Germany. Empirically, we analyze private equity firms’ business relations and networks with external partners as well as their geographical organization. While private equity firms’ geographical organization in Germany is characterized by decentralized concentration with nodes in Frankfurt and regional financial centres, there is evidence that among the latter Munich plays a special role. Only in Munich has private equity—cross-fertilized by other local financial actors—initiated a self-supporting development which strengthens Munich as a financial centre. The paper illustrates how the dynamics of private equity and its knowledge management lead to Germany’s financial system having a more tiered structure and how qualitative network analysis can help deepen our understanding of urban systems development.

Zusammenfassung

Jüngere Untersuchungen von Städtesystemen, insbesondere die Beiträge des Globalization and World Cities Research Network (GaWC), beruhen bisher überwiegend auf der Analyse nationaler und internationaler Bürostandorte von unternehmensbezogenen Dienstleistungsunternehmen. Demgegenüber zeigt dieser Beitrag, wie die Geographie von Nachfrage- und Angebotsbeziehungen sowie von Wissensflüssen die Bürostandortforschung der GaWC-Forschergruppe um aussagekräftige Erklärungen zu Relationen zwischen Städten und damit zur Struktur und Entwicklung von Städtesystemen ergänzen kann. Wir erläutern unseren Ansatz anhand einer Untersuchung des Wissensmanagements von Private Equity- bzw. Kapitalbeteiligungsgesellschaften in Deutschland. Im Mittelpunkt der empirischen Analyse stehen die Beziehungen und Netzwerke zwischen Kapitalbeteiligungsgesellschaften und ihren externen Partnern sowie deren räumliche Muster. Die geographische Verteilung von Kapitalbeteiligungsgesellschaften in Deutschland ist durch eine dezentrale Konzentration in Frankfurt am Main und den regionalen Finanzzentren gekennzeichnet. Unsere Untersuchung zeigt jedoch, dass der Standort München unter den regionalen Finanzzentren eine besondere Entwicklung aufweist. Lediglich in München haben Private Equity-Aktivitäten – unterstützt durch andere lokale Finanzakteure – eine sich selbst verstärkende Entwicklung des Finanzzentrums eingeleitet. Damit tragen die Dynamik von Private Equity und das damit verbundene Wissensmanagement zu einer Differenzierung des deutschen Finanzsystems bei, in deren Folge München sich als sekundäres nationales Finanzzentrum mit einer Spezialisierung im Bereich Private Equity, insbesondere Frühphasenfinanzierung, etabliert. Insgesamt verdeutlicht die Untersuchung, wie qualitative Netzwerkanalysen unser Verständnis für die Entwicklung von Städtesystemen erweitern können.