Ist Ethik ein Erfolgsfaktor? Unternehmensethik im Spannungsfeld von Oxymoron Case, Business Case und Integrity Case

Zusammenfassung

Seit einigen Jahren treten die sozialen und ökologischen Folgewirkungen des – teilweise radikal verfolgten – unternehmerischen Gewinnstrebens immer deutlicher ins öffentliche Bewusstsein. Das unternehmerische Wirtschaften sieht sich heute entsprechend einer fortgeschrittenen Legitimationskrise gegenüber. Analog zu dieser Entwicklung boomt die Diskussion über Unternehmensethik bzw. Corporate Social Responsibility (CSR), deren zentrale Aufgabe darin besteht, Perspektiven für eine ethisch legitime bzw. aus gesellschaftlicher Sicht schlicht bessere Unternehmensführung zu entwickeln. Eine herausragende Stellung innerhalb der unternehmensethischen Debatte nimmt derzeit der sog. Business Case for CSR ein, dessen Credo lautet: Ethik ist ein Erfolgsfaktor! Dieser Ansatz erscheint auf den ersten Blick bestechend (harmonisch) – verheißt er doch höhere Gewinne für die gewinnorientierten Unternehmen und mehr Ethik für die ethisch sensibilisierte Gesellschaft. Der Ansatz ist auf den zweiten Blick jedoch kritikwürdig. Dies zum einen, weil er – in pragmatischer Hinsicht – einen unternehmensbezogenen Sanktionsmechanismus unterstellt, der realiter so aktuell bestenfalls in Ansätzen funktioniert; dies zum anderen, weil er – in programmatischer Hinsicht – lediglich eine Moralisierung der Märkte, nicht jedoch eine Moralisierung des Managements einfordert. Mit anderen Worten: Der Business Case setzt zur Lösung der unternehmensethischen Probleme weiterhin auf jene ausschließliche (radikale) Gewinnorientierung des Managements, die als ursächlich für das Entstehen eben dieser Probleme anzusehen ist. In Abgrenzung zu dieser Position vertreten wir die These, dass eine ethisch bessere Unternehmensführung eine Moralisierung des Managements voraussetzt, die ihrerseits auf eine Legitimierung der Gewinne verweist.

Abstract

For a number of years now, public awareness of the social and ecological consequences of the drive to make profit in business—a goal pursued in some cases by radical means—has become increasingly acute. Accordingly, business endeavors nowadays face a full-blown legitimization crisis. This development is accompanied by a flourishing debate on business ethics, or Corporate Social Responsibility (CSR), the main objective of which is to evolve perspectives for a business management culture that is ethically legitimate,—or from a social viewpoint quite simply better. A prominent place in the debate on business ethics is currently occupied by what is referred to as the business case for CSR, whose credo is: Ethics is a success factor! At first sight this approach appears persuasive—after all, it promises more profit for profit-oriented businesses along with more ethics for an ethically sensitized society. But a more careful look lays it open to criticism. On the one hand, this is because—in pragmatic terms—it presupposes a business-specific sanction mechanism that in today’s real world works rudimentarily at best; on the other hand, it is because—in programmatic terms—it demands only a moralization of the markets, but not a moralization of management. In other words, the way in which the business case goes about solving the problems of business ethics relies on the very same exclusive (radical) profit orientation on the part of management that can be regarded as the root cause of the problems in the first place. In contrast to this position, we argue that an ethically better management culture presupposes a moralization of management, which in turn implies a legitimization of profit.