Abstract
This paper addresses two related puzzles. The first puzzle is that parts of the environmental federalism literature suggest that federal states are ill-equipped to solve nation-wide or global environmental problems such as climate change, but climate policy scholars usually emphasise the opposite. The second puzzle is that Austria (a federal EU Member State) is regularly praised as an environmental policy leader but has missed its Kyoto target by about 19 %. The paper addresses both puzzles by analysing to what degree federalism is responsible for Austria’s poor mitigation performance. Since the nine Austrian provinces are mainly responsible for regulating the building sector that accounts for about 25 % of total energy consumption and 13 % of the greenhouse gas emissions, the analysis focuses on the integration of climate change mitigation in building policies. The empirical core of the paper analyses all major EU, federal and provincial policies that aimed to green the building sector since the signing of the Kyoto Protocol in 1997. After showing that these policy outputs cannot explain considerable sectoral emission reductions, we conclude that Austrian federalism did not facilitate but hinder climate change mitigation because it added a vertical dimension to an already complex horizontal integration challenge. However, since federalism can by far not explain Austria’s failure to reach its Kyoto target domestically, we also conclude that it is only one of many independent variables that shape climate change mitigation. Finally, we argue that Austria is neither an environmental policy leader nor a laggard, but an opportunist.
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Notes
Further options are the integration of climate and energy concerns in regional planning because it affects the transport sector and the efficiency of district heating systems. All options can be pursued with financial incentives (i.e. subsidies or tax breaks), mandatory regulation and informational policies such as awareness raising campaigns (Metz 2010).
We have selected these two provinces because they have a comparable building stock with similar GHG emission reduction potentials (Kletzan-Slamanig et al. 2008; Umweltbundesamt 2012c), and they are among the best performers in Austria (the GHG emissions of households in Styria decreased by 24 % and in Upper Austria by 20 % between 2000 and 2010; see Umweltbundesamt 2012c, 232). If we find that advancing climate change mitigation was difficult here, it was even more so in the other seven provinces.
All interviews were conducted in German. Interview quotes were translated by the authors.
Twice a year, the provincial governors adjust their positions in order to speak with one voice vis-à-vis federal authorities.
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Acknowledgments
We thank the Austrian Climate Research Programme (ACRP) for funding the Climate Policy Integration/CLIP-IN project (Project No. K10AC0K00054) that led to this article, and three anonymous reviewers for their comments and suggestions that helped us to improve it.
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Steurer, R., Clar, C. Is decentralisation always good for climate change mitigation? How federalism has complicated the greening of building policies in Austria. Policy Sci 48, 85–107 (2015). https://doi.org/10.1007/s11077-014-9206-5
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