More is better: predator dilution effect increases Chilean Elaenia (Elaenia chilensis) nest survival

Abstract

Nest survival may be affected in several ways by predator-mediated interactions. According to the “predator dilution effect hypothesis”, the daily nest survival rate (DSR) can be density-dependent, because the probability of nest predation decreases as the number of active nests increases. Additionally, parental activity may increase with clutch size, nest age, and after low-temperature periods, while climatic components such as air humidity and moderate winds can increase odour dissipation from nests. Consequently, predators can use these cues to locate nests, reducing the DSR. Determining such predator-mediated interactions is important to understand how multiple causes can affect avian reproductive success. Thus, we evaluated the effects of predation and predator-mediated interactions of abundance of active nests, parental investment and climate on annual and seasonal variations in DSR of the Chilean Elaenia (Elaenia chilensis), a long-distance migratory passerine that breeds in the Andean-Patagonian Forest. We monitored nests over four breeding seasons and modelled DSR for 86 nests. The mean ± SE DSR was 0.960 ± 0.005, corresponding to an overall nest success of 29.5%. DSR increased with the abundance of active nests, but it did not vary among years or throughout the breeding season, nor was it affected by other variables. Hence, there was no influence of parental investment and climate on predation. Instead, the increase in abundance of active nests towards the middle of the breeding season reduces the probability of predation per nest, resulting in greater Chilean Elaenia nest survival, and providing empirical support for the “predator dilution effect hypothesis”.

Zusammenfassung

Mehr ist besser: Ein Verdünnungseffekt bei der Gefahr durch Räuber erhöht beim Weißbauch-Olivtyrann (Elaenia chilensis) die Überlebensrate der Gelege

Das Überleben von Gelegen kann auf verschiedene Weise durch von Räubern ausgehende Wechselwirkungen beeinflusst werden. Entsprechend der Hypothese des Verdünnungseffekts bei der Gefahr durch Nesträuber könnte die tägliche Gelege-Überlebensrate (DSR) von der Dichte der Gelege abhängen, da die Wahrscheinlichkeit von Nesträuberei mit zunehmender Anzahl aktiver Gelege abnimmt. Außerdem könnte die Aktivität der Elterntiere mit der Gelegegröße, dem Alter des Nests und auch nach kühleren Perioden zunehmen, während Klimafaktoren wie Luftfeuchtigkeit und schwache Winde die Verbreitung von Gerüchen aus den Nestern möglicherweise erhöhen. Folglich könnten Fressfeinde solche Spuren nutzen, um Gelege aufzuspüren, was die DSR verringert. Das Erfassen solcher Wechselwirkungen mit Räubern ist wichtig, um zu verstehen, wie mehrere Faktoren den Fortpflanzungserfolg von Vögeln beeinflussen können. Deshalb untersuchten wir die Auswirkungen von Nesträuberei und die von Räubern initiierten Wechselwirkungen zwischen der Anzahl aktiver Nester, der Zuwendungen durch die Elterntiere und von Klimafaktoren auf die jährlichen und saisonalen Veränderungen der DSR beim chilenischen Weißbauch-Olivtyrann (Elaenia chilensis), einem langstreckenziehenden, im Anden-Patagonien-Wald brütenden Sperlingsvogel. Wir beobachteten Gelege über vier Brutzeiten hinweg und modellierten die DSR für 86 Gelege. Dabei betrug der mittlere ± SE für die DSR 0.960 ± 0.005, was einem Gesamt-Bruterfolg von 29.5% entspricht. Die DSR nahm mit der Anzahl der aktiven Gelege zu, veränderte sich jedoch weder zwischen den Jahren oder in der Brutzeit, noch wurde sie von anderen Faktoren beeinflusst. Folglich gab es keinen Einfluss der elterlichen Zuwendung oder des Klimas auf die Plünderung der Gelege durch Räuber. Stattdessen verringerte die zunehmende Anzahl aktiver Gelege zur Mitte der Brutzeit die Gefahr des Verlusts pro Gelege durch Fressfeinde, was zu einer höheren Überlebensrate von Gelegen des Weißbauch-Olivtyranns führt und die Hypothese vom Verdünnungseffekt empirisch untermauert.