Epilepsien gelten oft als lebenslange Erkrankungen; da die Mortalität nicht relevant erhöht ist, altern viele Patienten mit ihrer Epilepsie. Dies bedarf dann im Laufe der Jahre einer Anpassung der antiepileptischen Therapie, sei es in der Auswahl der Antiepileptika oder in der Reduktion der bisherigen Dosis. Die Inzidenz von epileptischen Anfällen und Epilepsien zeigt einen U‑förmigen Verlauf, sie steigt ab dem 60. Lebensjahr signifikant an; die häufigsten Ursachen sind zerebrovaskuläre und neurodegenerative Veränderungen. Diese Altersepilepsien sind mitunter eine diagnostische Herausforderung, bei vielen Patienten sprechen sie aber gut auf Antiepileptika an.

Der älter werdende Patient

Wenn Patienten in der Kindheit oder im frühen bzw. mittleren Erwachsenenalter eine Epilepsie akquirieren, stellt sich nach einigen Jahren und erst recht mit zunehmendem Alter die Frage, ob – bei Anfallsfreiheit – die antiepileptische Medikation noch weiterhin eingenommen werden muss. Um diese Frage zu beantworten, müssen Daten epidemiologischer Studien zum natürlichen Verlauf der Epilepsien und zum Rezidivrisiko nach Absetzen der Antiepileptika berücksichtigt werden. Auch wenn – trotz Anfallsfreiheit oder bei fehlender Anfallsfreiheit – die Antiepileptika nicht abgesetzt werden (können), muss gerade beim älter werdenden Patienten überlegt werden, ob das Risiko unerwünschter Arzneimitteleffekte bei Einnahme älterer Substanzen durch die Umstellung auf ein neueres Antiepileptikum oder generell durch eine Reduktion der Tagesdosis minimiert werden kann.

Studien zu den genannten Punkten liegen konkret für ältere Patienten mit langjährigerer Erkrankung kaum vor. Im Folgenden werden einige Daten diskutiert, die zumindest den Aspekt des Alters der Patienten oder die Dauer der Epilepsie berücksichtigen und somit in Teilen auf den älter werdenden Patienten übertragen werden können.

Natürlicher Verlauf von Epilepsien

Methodisch muss man zwischen Inzidenz- und Prävalenzkohorten unterscheiden. Erstere schließen Patienten bei Beginn der Epilepsie ein und verfolgen den Verlauf der Erkrankung prospektiv über die nächsten Jahre bzw. Jahrzehnte. Letztere untersuchen den Verlauf der Epilepsie zu einem definierten Zeitpunkt retrospektiv. Inzidenzkohorten sind methodisch höherwertig, liefern aber erst nach langer Latenz Ergebnisse, zudem können sich über längere Zeiträume klassifikatorische Definitionen ändern, was die Interpretation der Ergebnisse erschwert.

In Finnland wurde in den 1970er-Jahren eine Kohorte von 102 Kindern mit neu aufgetretener Epilepsie zusammengestellt. Nach knapp 45 Jahren (Median) waren mehr als 80 % der Patienten im letzten Jahr anfallsfrei, 81 % dieser anfallsfreien Patienten nahmen kein Antiepileptikum mehr ein [54]. Patienten mit einer – nach damaliger Einteilung – „idiopathischen oder kryptogenen“ Epilepsie waren signifikant häufiger anfallsfrei als solche mit „symptomatischer“ Epilepsie.

Die bekannteste Inzidenzkohorte ist die britische National General Practice Study of Epilepsy, die in den 1980er-Jahren 564 Patienten mit Epilepsie eingeschlossen hat, über 60 % der Patienten hatten analog der Einteilung der finnischen Studie eine „idiopathische oder kryptogene“ Epilepsie [52]. Nach 9 Jahren waren 84 % der Patienten im letzten Jahr anfallsfrei, 87 % der Patienten nahmen kein Antiepileptikum mehr ein [11].

In einer multizentrischen Studie aus Italien wurden in einer Prävalenzkohorte über 1000 Kinder und Erwachsene mit Epilepsie untersucht, 86 % der Patienten waren jünger als 45 Jahre, das mediane Follow-up betrug 16 Jahre [5]. Eine 5‑jährige Remission wurde bei 77 % der Patienten beobachtet, Prädiktor war u. a. eine genetische generalisierte Epilepsie.

Die beiden Studien mit Inzidenzkohorten sowie die italienische Prävalenzkohorte zeigen zwar langfristig und somit mit zunehmendem Lebensalter eine generell günstige Anfallsprognose bei Epilepsien auf, sie beantworten aber nicht konkret die Frage, wie sich früh begonnene Epilepsien explizit im höheren Lebensalter darstellen.

Belastbarere Daten liegen für genetische generalisierte Epilepsien vor, die Berliner Epilepsiegruppe hat, basierend auf den gut dokumentierten Krankenakten aus dem „Janz-Archiv“, Verläufe bis ins höhere Lebensalter analysieren können. Bei den 4 generalisierten Epilepsiesyndromen, die im Erwachsenenalter persistieren können, zeigte sich ein nahezu lineares Verhältnis zwischen dem Alter der Patienten und der Wahrscheinlichkeit, in den letzten 5 Jahren anfallsfrei gewesen zu sein (Abb. 1).

Abb. 1
figure 1

Darstellung des Anteils der Patienten mit genetischer generalisierter Epilepsie mit 5‑jähriger terminaler Remission von Anfällen in Abhängigkeit des Lebensalters. Bei allen 4 Syndromen zeigt sich ein fast linearer Zusammenhang. Jenseits des 65. Lebensjahrs waren mehr als 40–50 % der Patienten in den letzten 5 Jahren frei von epileptischen Anfällen. Die Daten basieren auf den Ergebnissen der Studien [24, 25, 63]. (Vielen Dank an Dr. Bernd Vorderwülbecke für die Erstellung der Abbildung)

Full size image

Absetzen von Antiepileptika

Zwei Studien haben prospektiv und randomisiert den Effekt des Absetzens von Antiepileptika auf das Risiko von Anfallsrezidiven untersucht, in beiden Studien waren die Patienten zuvor 2 Jahre anfallsfrei. In einer Studie mit mehr als 1000 Patienten hatten 2 Jahre nach Absetzen 41 % der Patienten ein Anfallsrezidiv, bei den Patienten mit weiterer Einnahme eines Antiepileptikums betrug die Rate 22 % [37]. Je länger die Patienten anfallsfrei waren, umso wahrscheinlicher hatten sie nach Absetzen des Antiepileptikums kein Anfallsrezidiv. In der zweiten Studie hatten 12 Monate nach Absetzen 15 % von 79 Patienten ein Rezidiv, bei den weiterhin behandelten 81 Patienten waren dies 7 % [34].

In einer Metaanalyse mit knapp 1800 Patienten (medianes Alter 15 Jahre) aus 10 pro- und retrospektiven Studien kam es bei 46 % der Patienten 5 Jahre (Median) nach Absetzen des Antiepileptikums zu einem Anfallsrezidiv [28]. Es konnte eine Reihe von Prädiktoren für Anfallsrezidive identifiziert werden, u. a. wiederum die Dauer der Anfallsfreiheit vor Absetzen des Antiepileptikums. Dieser Prädiktor zeigte sich auch in einer Studie aus der Berliner Arbeitsgruppe bei 84 Patienten mit genetischer generalisierter Epilepsie; wenn die Patienten vor Absetzen weniger als 5 Jahre anfallsfrei waren, hatten zwei Drittel ein Rezidiv, bei längerer Anfallsfreiheit hatte nur jeder dritte Patient ein Rezidiv [62]. Da bei genetischer generalisierter Epilepsie ein höheres Lebensalter mit einer größeren Wahrscheinlichkeit einer längeren terminalen Anfallsfreiheit verbunden ist, kann man davon auszugehen, dass bei älteren Patienten das Absetzen des Antiepileptikums mit einem im Vergleich zu jüngeren Patienten geringeren Risiko eines Anfallsrezidivs assoziiert ist.

Die Entscheidung zum Absetzen eines Antiepileptikums ist jedoch – bei jüngeren wie bei älteren Patienten – immer eine sehr individuelle, die die aktuelle Lebenssituation der Patienten und deren persönliche Sorge vor Anfallsrezidiven bzw. Risiken einer weiteren Einnahme des Medikaments berücksichtigen muss. Die Diskussion um das Absetzen eines Antiepileptikums sollte im Rahmen eines „shared decision making“ zwischen Arzt und Patient und ggf. Angehörigen geführt werden.

Reduktion unerwünschter Effekte von Antiepileptika

Ältere Patienten, bei denen seit der Kindheit oder seit dem frühen Erwachsenenalter eine Epilepsie besteht, sind mitunter seit Jahrzehnten mit älteren Antiepileptika wie Phenobarbital bzw. Primidon, Phenytoin oder Carbamazepin behandelt. Generell verursachen diese Substanzen mehr unerwünschte Wirkungen als neuere Antiepileptika, dies betrifft sowohl subjektiv erlebte Nebenwirkungen wie Müdigkeit und kognitive Einschränkungen als auch eine verminderte Knochendichte mit größerem Frakturrisiko [27] und metabolische Laborauffälligkeiten in Form erhöhter Fettwerte mit einem gesteigerten Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse. Eine prospektive (aber nicht auf ältere Patienten fokussierte) Studie zeigte, dass die Umstellung von Carbamazepin bzw. Phenytoin auf Lamotrigin bzw. Levetiracetam zu einer signifikanten Reduktion von atherogenem Cholesterin und Triglyzeriden führte [40]. Daher ist es gerade bei älteren Patienten relevant, das Nebenwirkungsspektrum der genannten älteren Antiepileptika in der Beratung zu berücksichtigen. Bei anfallsfreien Patienten besteht aber immer das Risiko, dass die mit guter Absicht erfolgte Umstellung eines älteren Antiepileptikums auf eine neuere Substanz zu einem Anfallsrezidiv führt. Eine Umstellung von Antiepileptika sollte gerade bei älteren, seit vielen Jahren anfallsfreien Patienten wohl durchdacht sein und mit dem Patienten bzw. den Angehörigen gemeinsam besprochen werden („shared decision making“). Der klinische Alltag zeigt, dass die meisten anfallsfreien Patienten – so das Antiepileptikum nicht abgesetzt werden kann oder soll – keine Umstellung der Medikation wünschen.

Um unerwünschte Effekte von Antiepileptika beim älter werdenden Patienten zu vermeiden bzw. zu minimieren, sollte – sowohl bei anfallsfreien als auch bei nicht anfallsfreien Patienten – eine Reduktion der Tagesdosis erwogen werden. Auch wenn es hierzu keine konkreten Studien gibt, reichen bei den meisten älteren Patienten aufgrund der reduzierten hepatischen und renalen Funktion etwa zwei Drittel der Dosis von jüngeren Patienten aus.

Neu aufgetretene Epilepsie bei älteren Patienten

Neu auftretende Anfälle und Epilepsien im höheren Lebensalter stellen wegen der häufig schon bestehenden Komorbiditäten und ursächlichen Schädigungen eine besondere Herausforderung dar, auch weil sie zu einer zusätzlichen relevanten Einschränkung der Lebensqualität und Selbstständigkeit führen können. Deshalb ist bei der Indikationsstellung und Durchführung einer medikamentösen Behandlung mit Antiepileptika eine besondere Sorgfalt erforderlich, Verträglichkeitsaspekte sind besonders wichtig [2]. Es gilt, sowohl unnötige Pharmakotherapien zu vermeiden als auch eine erforderliche Behandlung patientenspezifisch auszuwählen und anzupassen.

Die nachfolgenden Angaben beziehen sich praktisch ausnahmslos auf Monotherapien in der Erstbehandlung von Epilepsien mit Manifestation im höheren Lebensalter. Die Darstellung der Vielzahl möglicher Kombinationstherapien würde den Rahmen dieses Beitrags sprengen.

Primärprophylaxe

Epileptische Anfälle und Epilepsien

Eine vorsorgliche Gabe von Antiepileptika im höheren Lebensalter ist auch bei Bestehen von als Risikofaktor für epileptische Anfälle und Epilepsien bekannten Erkrankungen wie diffusen zerebralen Durchblutungsstörungen, proliferativen oder degenerativen ZNS-Leiden in aller Regel nicht sinnvoll. Leitlinien der Europäischen Schlaganfall-Organisation für die Behandlung von epileptischen Anfällen und Epilepsien nach Schlaganfällen haben sich dagegen ausgesprochen [23]. In einem kürzlich erschienenen Cochrane Review wurden 2 randomisierte Doppelblindstudien analysiert [8]. Die erste Studie verglich bei allerdings nur 72 Patienten nach einer intrazerebralen Blutung die Gabe von Valproinsäure und Placebo bis zu 1 Jahr und fand keinen signifikanten Unterschied im Risiko für nachfolgende epileptische Anfälle. Bei der zweiten Studie wurden 784 Erwachsene mit akutem Schlaganfall für 3 Tage mit Diazepam oder mit Placebo behandelt. Auch hier fand sich nach 3 Monaten kein Unterschied im Risiko von epileptischen Anfällen, weder nach hämorrhagischen noch ischämischen Insulten. In einer Subgruppenanalyse der kortikalen Infarkte im Karotisstromgebiet war eine Primärprophylaxe mit Diazepam jedoch mit einem signifikant geringeren Anfallsrisiko verbunden.

Dies sollte Anlass für weitere prospektive Doppelblindstudien mit passagerer Gabe von Antiepileptika oder auch anderen Wirkstoffen, wie z. B. Statinen, sein; für Letztere liegen schon Befunde vor, ihre Gabe kann nach einem Schlaganfall sowohl die Häufigkeit von Frühanfällen als auch die einer Epilepsie reduzieren [1, 68]. Bei der Planung entsprechender Studien und Patientenauswahl könnte helfen, dass kürzlich gezeigt werden konnte, dass der Nachweis epileptiformer EEG-Aktivität in der ersten Woche ein signifikanter Prädiktor für eine Post-Stroke-Epilepsie ist [47].

Darüber hinaus ist eine Therapie bekannter und behandelbarer Risikofaktoren für das Auftreten zerebrovaskulärer und auch degenerativer Hirnerkrankungen sinnvoll und anzustreben. Dies gilt insbesondere für eine arterielle Hypertonie [56], daneben auch für Vorhofflimmern [42] und andere kardiale Rhythmusstörungen sowie einen Diabetes mellitus [3].

Auch bei Patienten mit neu diagnostizierten Hirntumoren, die noch keine epileptischen Anfälle hatten, haben 2 randomisierte Studien keinen Nutzen einer Primärprophylaxe nachweisen können [17, 22]. Nach aktuellen Empfehlungen der Society for Neuro-Oncology und der European Association of Neuro-Oncology sollte dementsprechend auch keine Primärprophylaxe mit Antiepileptika erfolgen [64], auch nicht perioperativ [64, 65].

Bei neurodegenerativen Erkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit als dritthäufigster Ursache von Epilepsien im höheren Lebensalter [59] gibt es ebenfalls keine Hinweise auf den Nutzen einer Primärprophylaxe.

Auf die anderen, relativ seltenen Ursachen von sich erstmals im höheren Lebensalter manifestierenden Epilepsien wie metabolisch-toxische Erkrankungen, Schädel-Hirn-Traumata oder bakteriell-virale ZNS-Erkrankungen kann hier aus Platzgründen nicht weiter eingegangen werden; die zunehmend auch im höheren Lebensalter wichtigen Autoimmunepilepsien werden ebenso wie die Therapie des Status epilepticus im höheren Lebensalter in separaten Artikeln dieses Schwerpunktheftes behandelt [57, 61].

Kardiovaskuläre Erkrankungen

Es ist sehr gut belegt, dass eine Erstmanifestation epileptischer Anfälle im höheren Lebensalter infolge der häufig bestehenden vaskulären Komorbiditäten und Ätiologie auch ein Risikoindikator für nachfolgende vaskuläre Störungen wie Herzinfarkte [26, 44, 67] oder Hirninfarkte [7, 10] ist. Von daher sollten alle Patienten, die sich nicht ohnehin in entsprechender Betreuung befinden, unbedingt zeitnah einer entsprechenden kardiologischen und zerebrovaskulären Diagnostik und ggf. medikamentösen oder gefäßchirurgischen Therapie zugeführt werden.

Sekundärprophylaxe

Akut-symptomatische oder Frühanfälle nach einem Schlaganfall oder einer sonstigen zerebralen Funktionsstörung oder Schädigung sind definitionsgemäß keine Epilepsie und damit auch keine Indikation für eine Langzeitgabe von Antiepileptika. Sofern diese in der Akutklinik verabreicht wurden, sollten sie entweder noch vor der Verlegung in eine Rehabilitationsklinik wieder abgesetzt oder es sollte eine konkrete Absetzempfehlung innerhalb der nächsten Wochen mitgegeben werden. Dies sieht im klinischen Alltag im deutschsprachigen Raum ebenso wie international oft noch anders aus [48], sollte aber unbedingt beachtet werden [23].

Im Gegensatz dazu liegt das 10-Jahres-Rezidivrisiko nach einem ersten unprovozierten epileptischen Anfall („Spätanfall“) nach einer strukturellen zerebralen Schädigung bei über 60 %, womit entsprechend der ILAE-Epilepsiedefinition von 2014 auch schon nach einem Anfall die Diagnose einer Epilepsie gestellt wird [16] und in der Regel die Einleitung einer Pharmakotherapie gerechtfertigt ist. Zur genaueren und individuellen Vorhersage der Rezidivwahrscheinlichkeit weiterer Anfälle in Abhängigkeit von Faktoren wie Alter, Hospitalisationsdauer in der Akutklinik, Frühanfällen oder vaskulären Risikofaktoren wurden verschiedene Modelle und Skalen für das Risiko nach 1 Jahr [9, 58] oder nach 5 Jahren [20] entwickelt und validiert. In diesem Zusammenhang ist auch von Interesse, dass kürzlich die Vermutung bestätigt werden konnte, dass Rekanalisationstherapien wie eine intravenöse Lysetherapie oder mechanische Katheterthrombektomie weder einen Einfluss auf das Auftreten von akut-symptomatischen (Früh‑)Anfällen noch einer Post-Stroke-Epilepsie haben [69].

Bei tumorbedingten Epilepsien mit Erstmanifestation im höheren Lebensalter steht die Indikation einer antiepileptischen Medikation nach Auftreten eines ersten Anfalles meist außer Frage, auch wenn es hinsichtlich des Wiederholungsrisikos große Unterschiede in Abhängigkeit von Art, Größe und Lokalisation der Raumforderung gibt [45].

Im Gegensatz dazu besteht bei der Alzheimer-Krankheit oder anderen Demenzen nach einem ersten unprovozierten Anfall im höheren Lebensalter noch keine Berechtigung, die Diagnose einer Epilepsie zu stellen, weil das 5‑Jahres-Rezidivrisiko für weitere Anfälle nur 32 % beträgt und sich nicht von dem bei Kontrollen bislang anfallsfreier Patienten (33 %) unterscheidet [35].

Ergebnisse randomisierter Studien

Zur Therapie von erstmals im höheren Lebensalter beginnenden Epilepsien liegt eine Reihe von klinischen Studien vor, darunter aber nur 4 zugänglich publizierte doppelblinde randomisierte Studien mit Erstbehandlung in Monotherapie speziell im höheren Lebensalter und eine Subgruppenanalyse der älteren Patienten aus einer Erwachsenenstudie (für eine weitere derartige Studie ist uns nur eine Referenz bekannt, sie war uns aber nicht zugänglich, auch nicht als Abstract [41]). Bei den restlichen Untersuchungen handelt es sich teilweise um offene randomisierte Studien, Subgruppenanalysen oder retrospektive Auswertungen von Patientenkollektiven, klinische Beobachtungen sowie systematische Übersichten und Metaanalysen.

Doppelblinde randomisierte Studien.

Die erste doppelblinde randomisierte Studie [6] wurde in Großbritannien durchgeführt und verglich bei Patienten mit einem Mindestalter von 65 Jahren nicht retardiertes CBZ (n = 48) mit LTG (n = 102). Die Studiendauer nach Erreichen der Zieldosen betrug 24 Wochen, untersuchte Outcome-Parameter waren die Anfallsfreiheit und die nebenwirkungsbedingte Abbruchrate. Lamotrigin war dem nicht retardierten Carbamazepin sowohl hinsichtlich der erreichten Anfallsfreiheit (39 % vs. 21 %) als auch der Abbruchrate (29 % vs. 58 %) signifikant überlegen [6].

Die zweite, dreiarmige randomisierte Doppelblindstudie wurde in den USA bei 593 Patienten mit einem Mindestalter von 65 Jahren durchgeführt und einer 1:1:1-Zuteilung zu Lamotrigin, retardiertem Carbamazepin und Gabapentin durchgeführt. Bei denselben Outcome-Parametern wie in der britischen Studie war die Beobachtungszeit mit 1 Jahr deutlich länger. In der US-amerikanischen Studie war die erreichte Anfallsfreiheit unter retardiertem Carbamazepin mit 71,4 % etwas höher als unter den beiden anderen Wirkstoffen (Lamotrigin 61,3 % und Gabapentin 60 %), die Abbruchrate wegen unerwünschter Nebenwirkungen war mit 31 % aber auch hier signifikant höher als unter Lamotrigin (12,1 %) und Gabapentin (21,6 %) [50].

Die dritte doppelblinde randomisierte Studie verglich bei 184 mindestens 65-jährigen Patienten, die mindestens 2 unprovozierte fokale oder bilaterale tonisch-klonische Anfälle erlitten hatten, Lamotrigin mit retardiertem Carbamazepin in einer 1:1-Randomisierung. Die Studie dauerte 40 Wochen und umfasste eine 4‑wöchige Dosiseskalation auf die initialen Zieldosen von 100 mg Lamotrigin oder 400 mg Carbamazepin retard pro Tag, gefolgt von einer Erhaltungsphase mit möglicher Anpassung der Dosierung je nach Ansprechen. Bei dem primären Endpunkt des Verbleibs in der Studie gab es für Lamotrigin mit 73 % gegenüber 67 % unter retardiertem Carbamazepin einen leichten, aber statistisch nicht signifikanten Vorteil. Bei der Anfallsfreiheit in den letzten 20 Wochen der Studie ergab sich mit 57 % für CBZ im Vergleich zu 52 % unter LTG umgekehrt ein leichter, aber statistisch ebenfalls nicht signifikanter Vorteil für CBZ-CR [51].

Die vierte und bislang letzte randomisierte Doppelblindstudie speziell bei Erstmanifestation einer Epilepsie im höheren Lebensalter wurde in Deutschland und Österreich durchgeführt. Sie verglich bei 359 über 60-jährigen Patienten mit einer Epilepsie nach der neuen ILAE-Definition ([16]; mindestens 1 Spätanfall) und einer 1:1:1-Randomsierung retardiertes Carbamazepin, Lamotrigin und Levetiracetam mit initialen Tageszieldosen von 400, 100 bzw. 1000 mg über 58 Wochen. Die Unterschiede bei den anfallsfreien Patienten (Carbamazepin retard 33,3 %, Lamotrigin 38,5 % und Levetiracetam 42,6 %) waren ohne statistische Signifikanz. Die Abbruchrate war unter Carbamazepin retard (32,2 %) signifikant höher als unter Levetiracetam (17,2 %) [66].

Für Lacosamid liegt eine Subgruppenanalyse aus einer großen randomisierten Doppelblindstudie mit Vergleich zu retardiertem Carbamazepin bei Erwachsenen vor [4]. Von den insgesamt 886 Patienten waren 119 mindestens 65 Jahre alt. Die Anfallsfreiheitrate nach 6 Monaten war unter Carbamazepin (n = 57) minimal höher als unter Lacosamid (n = 62), seltenere Nebenwirkungen und Therapieabbrüche unter Lacosamid deuten auf ein besseres Verträglichkeitsprofil als bei retardiertem Carbamazepin.

Offene randomisierte Studien.

In einer kleinen offenen randomisierten Studie bei nur 64 Patienten mit einem Post-Stroke-Anfall schnitt Lamotrigin im Vergleich zu Carbamazepin in Bezug auf die erreichte Anfallsfreiheit besser ab, der Unterschied verfehlte aber knapp die statistische Signifikanz [21]. Eine weitere offene randomisierte Studie verglich Levetiracetam (n = 52) und Carbamazepin (n = 54) bei Post-Stroke-Epilepsien. Levetiracetam hatte bezüglich des Anteils anfallsfreier Patienten einen nichtsignifikanten Vorteil gegenüber Carbamazepin, die Substanz war besser verträglich [13].

Bei der von der Herstellerfirma gesponsorte KOMET-Studie (Keppra vs. Older Monotherapy in Epilepsy Trial) handelte es sich um eine nachträgliche Subgruppenanalyse von 308 älteren, mindestens 60-jährigen Patienten aus einer Vergleichsstudie mit retardiertem Carbamazepin, Levetiracetam und Valproat. Primärer Endpunkt war die Zeit bis zum Absetzen der Behandlung. Diese war bei Levetiracetam länger als bei den beiden anderen Substanzen, was auf das günstigere Verträglichkeitsprofil von Levetiracetam zurückgeführt wurde [46].

Die 2021 publizierte SANAD-II-Studie beinhaltete nur wenige ältere Patienten mit Erstmanifestation und -behandlung einer fokalen Epilepsie. Generell zeigte sich bei den insgesamt 990 überwiegend erwachsenen Patienten mit einer Nachbeobachtungszeit von 2 Jahren, dass die Anfallsfreiheit nach 12 Monaten unter Lamotrigin signifikant höher war als unter Levetiracetam, im Vergleich zu Zonisamid fand sich kein signifikanter Unterschied [36].

Für Epilepsien im Rahmen einer Alzheimer-Krankheit als häufigster Demenzform im höheren Lebensalter wurde bislang nur eine offene kleine 3‑armige randomisierte klinische Studie bei insgesamt 95 Patienten publiziert [14]. Lamotrigin, Levetiracetam und Phenobarbital wurden mit einer Kontrollgruppe zur Erfassung kognitiver Auswirkungen der Antiepileptika verglichen. Auf eine 4‑wöchige Dosisanpassung folgte ein 12-monatiger Bewertungszeitraum. Bezüglich der Anfallsfreiheit ergab sich kein Unterschied zwischen den 3 Antiepileptika. Unter Levetiracetam kam es jedoch zu einer Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten, während diese sich unter Lamotrigin und Phenobarbital verschlechterten.

Sonstige offene Beobachtungen

Eine retrospektive Auswertung der Wirksamkeit und Verträglichkeit von Lacosamid (n = 22) und Levetiracetam (n = 24) in der Erstbehandlung von Epilepsien im höheren Lebensalter zeigte Anfallsfreiheitsraten nach 12 Monaten von 73 % und 71 % [15].

Ein retrospektiver Vergleich von Lacosamid (n = 71) und Zonisamid (n = 39) bei Patienten mit einem Durchschnittsalter bei Behandlungsbeginn von 71 bzw. 70 Jahren und oft schon vorbestehender, therapierefraktärer Epilepsie sowie einer durchschnittlichen Beobachtungsdauer von knapp 2 Jahren für Lacosamid bzw. knapp 4 Jahren für Zonisamid zeigte eine Anfallsfreiheitsrate von 52 % und 67 %. [53].

Für Eslicarbazepinacetat beschrieb eine sehr kleine Subgruppenanalyse von nur 14 Patienten mit einem Mindestalter von 60 Jahren im Rahmen einer offenen Studie bei Erwachsenen eine hohe nebenwirkungsbedingte Abbruchrate von 43 % [43]. Diese schlechte Verträglichkeit bestätigte sich bei einem Vergleich mit jüngeren Patienten aus den klinischen Studien und Post-Marketing-Daten mit etwa 3‑mal häufigeren therapiebezogenen Nebenwirkungen inklusive Hyponatriämien [38].

Systematische Übersichten und Metaanalysen

Eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse beschrieb für Levetiracetam im Vergleich zu Lamotrigin eine höhere Wahrscheinlichkeit, anfallsfrei zu werden, und für Levetiracetam im Vergleich zu Carbamazepin eine bessere Verträglichkeit bzw. geringere Abbruchwahrscheinlichkeit [33]. Eine andere Studie beschrieb für Lacosamid, Lamotrigin und Levetiracetam bei fehlenden signifikanten Unterschieden die höchste Wahrscheinlichkeit des Erreichens einer Anfallsfreiheit und für retardiertes und unretardiertes Carbamazepin ein schlechtes Verträglichkeitsprofil, das im Vergleich zu Levetiracetam und Valproinsäure zu höheren Abbruchraten führte [32].

Klinischer Alltag

Eine schwedische Studie verglich die Retentionsraten der Therapie mit verschiedenen Antiepileptika bei 4991 Patienten mit einer schlaganfallinduzierten Epilepsie zwischen 2005 und 2010 [30]. Die 5‑Jahres-Retentionsraten waren für Lamotrigin mit 75 % und Levetiracetam mit 69 % am höchsten und für Carbamazepin mit 60 % und Phenytoin mit 55 % am niedrigsten.

In einer japanischen, prospektiven, multizentrischen Kohortenstudie wurde zwischen 2014 und 2019 bei insgesamt 372 Patienten im Alter zwischen 64 und 81 Jahren (etwa zwei Drittel Männer) mit Antiepileptikatherapie bei Epilepsie nach Schlaganfall der weitere Verlauf untersucht und das Risiko von Anfallsrezidiven zwischen den Patienten verglichen, die Antiepileptika der älteren und der neueren Generation erhielten [60]. Daneben wurden die Retentionsraten und Verträglichkeit erfasst. Die Mehrheit der Patienten (n = 286) wurde mit neueren Wirkstoffen behandelt, nur 36 mit Antiepileptika der älteren Generation und 50 mit Wirkstoffen der „gemischten Generation“. In den beiden Gruppen der älteren und neueren Generation (n = 322) traten bei 98 Patienten (30,4 %) erneut Anfälle auf, und 91 Patienten (28,3 %) wechselten während der Nachbeobachtungszeit von über 1 Jahr das Medikament. Das Wiederauftreten von Anfällen war bei AEDs der neueren Generation seltener als bei AEDs der älteren Generation. Auch ein Therapieabbruch und die Notwendigkeit einer Änderung der Dosierung waren bei Wirkstoffen der neueren Generation seltener.

Aktuelle Empfehlungen

Auf Basis der bisher vorgestellten Studien und eigener klinischer Erfahrungen können folgende Empfehlungen zur Monotherapie bei älteren Patienten gemacht werden:

  • Lamotrigin soll als Mittel der ersten Wahl gegeben werden.

  • Kommt der Einsatz von Lamotrigin nicht infrage, sollten Gabapentin, Lacosamid, Levetiracetam oder Zonisamid eingesetzt werden, bei Eslicarbazepinacetat ist auf eine Hyponatriämie zu achten.

  • Bei älteren Patienten mit fokaler Epilepsie sollen Carbamazepin, Oxcarbazepin, Phenobarbital, Phenytoin, Primidon, Topiramat und Valproinsäure nicht zur initialen Monotherapie eingesetzt werden.

  • Die Aufdosierung von Antiepileptika sollte generell langsamer und mit niedrigeren Zieldosierungen erfolgen als bei jüngeren Patienten.

Österreichische und italienische Autoren empfehlen auch Lacosamid und Brivaracetam wegen ihres geringen Interaktionsrisikos sowie der intravenösen Formulierungen für Notfallsituationen oder bei Schluckstörungen; sie sehen einen Vorteil von Präparaten mit der Option einer nur 1‑mal täglich einzunehmenden Formulierung wie Eslicarbazepinacetat oder Perampanel [49].

Menon und Leppik [39] geben in einem Buchkapitel von 2015 erstaunlicherweise nach wie vor Carbamazepin und Phenytoin denselben Raum wie Lamotrigin und Levetiracetam (Phenytoin wird in den USA nach wie vor weitaus häufiger eingesetzt als in Europa), Stefan und Hamer [55] empfehlen neben Lamotrigin und Levetiracetam wegen der Option einer abendlichen Einmalgabe auch Zonisamid. Von einer schwedischen Autorengruppe wurde an die dokumentierte Wirksamkeit und Verträglichkeit von Gabapentin erinnert [12]. Auch für Epilepsien im Rahmen demenzieller Krankheiten werden Lamotrigin und Levetiracetam favorisiert [18].

Die Berechtigung einer Bevorzugung von Lamotrigin und Levetiracetam im Vergleich zu Carbamazepin wird durch eine aktuelle große schwedische Studie untermauert, die bei Epilepsien nach Schlaganfall für diese beiden Wirkstoffe im weiteren Verlauf im Vergleich zu Carbamazepin eine geringere Sterblichkeit zeigte [31]. In der retrospektiven Kohortenstudie wurden anhand der Daten aus verschiedenen Quellen die Daten von 2577 Patienten mit einem mittleren Alter von 78 Jahren und einem Schlaganfall zwischen 2005 und 2010 sowie anschließendem Auftreten einer Post-Stroke-Epilepsie vor Ende 2014 erfasst. Im Vergleich zu Carbamazepin-therapierten Patienten war die kardiovaskuläre Sterblichkeit unter Lamotrigin und Levetiracetam signifikant geringer.

Dies ist auch deswegen von Bedeutung, weil die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) 2020 unter Bezugnahme auf In-vitro-Befunde eine Änderung des Labelings von Lamotrigin mit einem Hinweis auf eine antiarrhythmische Aktivität veranlasste und empfahl, Lamotrigin bei Patienten mit Herzleitungsstörungen (z. B. Herzblock zweiten oder dritten Grades), ventrikulären Arrhythmien oder Herzerkrankungen oder -anomalien (z. B. Myokardischämie, Herzinsuffizienz, strukturelle Herzerkrankungen, Brugada-Syndrom oder andere Natriumkanalerkrankungen) zu vermeiden [29]. Eine Ad-hoc-Task-Force der Internationalen Liga gegen Epilepsie und US-amerikanischen Epilepsiegesellschaft hat dies in einer Stellungnahme als wahrscheinlichen Klasseneffekt von Natriumkanalblockern relativiert, aber empfohlen, bei über 60-jährigen Patienten vor Behandlungsbeginn eine EKG-Ableitung in Betracht zu ziehen und bei über unspezifische ST- und T‑Wellen-Veränderungen hinausgehenden Auffälligkeiten auch eine kardiologische Diagnostik zu veranlassen [19].

Fazit für die Praxis

  • Mit zunehmendem Lebensalter der Patienten sollte bei langjährig bestehender Epilepsie die Antianfallsmedikation kritisch überprüft werden.

  • Bei mehr als 2‑jähriger Anfallsfreiheit kann ein Absetzen des Antianfallsmedikaments diskutiert werden.

  • Zur Minimierung von unerwünschten Wirkungen kann die Umstellung von älteren auf neuere Substanzen erwogen werden; oft kann die Tagesdosis schrittweise um ein Drittel reduziert werden.

  • Akut-symptomatische Anfälle sind keine Epilepsie und keine Indikation für eine antiepileptische Dauermedikation.

  • Mittel der ersten Wahl ist Lamotrigin (2-mal 50 mg); wenn eine rascher Anfallsschutz hergestellt werden muss, kann in der Aufdosierungsphase von Lamotrigin eine Überbrückung mit Levetiracetam (2-mal 500 mg) erfolgen.

  • Das Auftreten epileptischer Anfälle oder einer Epilepsie im höheren Lebensalter sollte stets Anlass für eine kardiologische und zerebrovaskuläre Diagnostik zum Ausschluss von Gefäßstenosen sowie ggf. Einleitung einer antiarrhythmischen oder antihypertensiven Therapie sein.