Nervenheilkunde und Epileptologie im Nationalsozialismus

Zusammenfassung

Menschen mit „erblicher Fallsucht“, mit einer psychiatrischen Erkrankung, körperlichen und/oder geistigen Behinderung sowie angeborenen Fehlbildungen und Erkrankungen fielen unter das „Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses“ (GzVeN). Sozialdarwinistischen und rassenhygienischen Überlegungen folgend sollten Erbkrankheiten sich nicht ausbreiten dürfen, da sonst ein Volk degenerieren würde. Ab Januar 1934 mussten diese Patienten angezeigt, einem gutachterlichen Verfahren unterzogen und gegebenenfalls zwangssterilisiert werden. Die Diagnose einer erblichen/genuinen Epilepsie hatte mit der Einführung des GzVeN erhebliche Bedeutung: Nur der Nachweis einer symptomatischen Epilepsie verhinderte die Zwangssterilisation. Die Epilepsieklassifikation bekam auf einmal einen ungeheuren Stellenwert. Während bis zum 31.12.1933 ein Patient lediglich mit seinen Anfällen und sekundären Folgen zu kämpfen hatte, entschied nun die Zuordnung zur Gruppe der „erblichen Fallsucht“, ob er sterilisiert oder ab 1939 sogar ermordet wurde. Innerhalb der Grenzen des Deutschen Reichs von 1937 wurden ca. 360.000 Menschen gemäß GzVeN sterilisiert. Legt man die Häufigkeit der „erblichen Fallsucht“ in den Anträgen zur Sterilisation zugrunde, wurden ca. 40.000 bis 60.000 Menschen mit Epilepsie zwangssterilisiert. Während das GzVeN noch ein gesetzgeberisches Verfahren durchlaufen hatte, gab es für die ab 1939 praktizierten „Krankenmorde“ keine gesetzlichen Grundlagen. Man geht von bis zu 300.000 „Euthanasie“-Opfern aus, davon - bezogen auf eine untersuchte Stichprobe der „Aktion T4“, – 16.230 bis 22.500 Menschen mit Epilepsie. Die Ärzteschaft stimmte der Zwangssterilisation überwiegend zu; die „Krankenmorde“ stießen bei manchen Ärzten dann doch auf Widerstand. Während die Zwangssterilisation einer rassenhygienisch und eugenisch begründeten Degenerationslehre folgte, waren für die Euthanasieaktionen utilitaristische und rein ökonomische Überlegungen ausschlaggebend: Man musste Ressourcen sparen, brauchte Lazarettbetten. Besonders beschämend ist, dass zahlreiche Vertreter der Ärzteschaft, der Psychiatrie, Neurologie, Pädiatrie, Neuropathologie und Physiologie sich dem Nationalsozialismus nicht verweigerten, sondern das menschenverachtende Vorgehen unterstützten, für sich sogar nutzten. Ein tiefschwarzes Kapitel der deutschen Pädiatrie und Neuropathologie: Kinder wurden gezielt getötet, um „Menschenmaterial“ für wissenschaftliche Fragestellungen zu haben. Das Wissen um diese Vergangenheit muss wachgehalten und an die nachfolgenden Generationen weitergegeben werden, damit solches sich nicht wiederholen kann.

Abstract

People with hereditary epilepsy, psychiatric disorders, physical and/or mental disabilities, congenital malformations and diseases were grouped together under the Law for the Prevention of Genetically Diseased Offspring (GzVeN). Following social Darwinism and eugenic considerations, dissemination of hereditary defects should be prevented because otherwise a nation would degenerate. From January 1934 these patients had to be indicated to authorities, were subjected to an expert opinion and ultimately forcibly sterilized. With the introduction of the GzVeN, the classification as hereditary or genuine epilepsy became of considerable importance. Only those who could provide evidence of symptomatic epilepsy, escaped compulsory sterilization. Suddenly the classification of epilepsy became of tremendous importance. Whereas prior to 31 December 1933 patients only had to struggle with seizures and to overcome the secondary consequences, the classification into the group of “hereditary epilepsy” meant that patients would be sterilized or after 1939 even murdered. Within the borders of the German Empire from 1937 some 360,000 people were sterilized within the scope of the GzVeN. According to the frequency of “hereditary epilepsy” under the applications for sterilization, approximately 40,000–60,000 people with epilepsy underwent compulsory sterilization. While the GzVeN had at least passed some sort of legislative process, there was no legal basis at all for the various “euthanasia” campaigns starting in 1939. It is assumed that up to 300,000 “euthanasia” victims were murdered, including 16,230–22,500 people with epilepsy. The medical profession was predominantly in agreement with compulsory sterilization. Very rapidly after implementation of the GzVeN, the first patients from diaconal institutions were registered and underwent compulsory sterilization. The initiation of “euthanasia” did, however, provoke some protests from the medical profession. While compulsory sterilization followed the race hygiene and eugenic foundations of the degeneration doctrine, utilitarian and purely economic considerations were crucial for the “euthanasia action”: resources had to be economized and hospital beds were needed for victims of the Second World War. Particularly shameful was that numerous prominent members of all medical professions supported this inhuman procedure and used it for their own benefit. That even children were specifically selected and killed to obtain “human material” for scientific purposes is a particularly dark chapter of German pediatrics and neuropathology. The knowledge of this past must be upheld and passed on to future generations, so that such events cannot ever be repeated.