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The Danube and Vienna: urban resource use, transport and land use 1800–1910

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Abstract

In this article, we investigate the changing role of the Danube river in relation to urban resource use, transport and land use for the case of nineteenth and early twentieth century Vienna. Vienna makes a good case study due to its geographical position as a continental city and its dynamic development of population numbers and transport infrastructure in the nineteenth century. We trace the amount of energy used in the city and identify a shift from a biomass-based energy supply to the large-scale use of coal. Along with this shift went a change in the Danube’s role as transport route: while until the 1870s, the Danube was the most important freight transport route, river transport lost importance after the great Danube regulation in 1875, and the railway took over. The river was the most important route for providing fuel wood well into the nineteenth century: Vienna drew wood from remote areas situated upstream along the Danube to the West of the city. Only after the railway connection to Northern coal deposits in the 1850s could Vienna’s energy base shift to coal. Finally, we investigate how land use in the city was affected by resource consumption and the river regulation. Wood use around the city was subject to legislative protection and was only little affected by Vienna’s resource demand. On the other hand, the Danube river regulation heavily impacted urban land use by supplying new areas suitable for settlement expansion.

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Notes

  1. Additionally, we considered literature concerned with forestry and wood transport conditions in specific supply regions, such as Neweklowsky (1962), or the bulk of forestry history literature about wood rafting, as e.g. Koller (1970, 1975a, b), Hafner (1979) as well as regional geographic studies such as Stepan (1951).

  2. The only other significant water route was the Wiener Neustaedter Kanal, a 63 km long artificial waterway opened in 1803 which connected Vienna to its hinterlands in the south. It was used to transport wood, bricks and coal into the city (Riebe 1936).

  3. In contrast to the data on Vienna’s urban metabolism, these data are presented in terms of mass, not energy. This seems like the more suitable unit when looking at transported goods, because considerable shares of goods transported along the river consist of construction materials, sands, etc. which do not contain calorific values and could thus not be considered from an energetic perspective.

  4. The comparison between import flows on the Danube and total urban consumption is not straight forward for several reasons: Imports in a specific year do not necessarily refer to actual consumption in this year: Particularly for the case of cereals, large depositories within the city collected the imported goods for later use. As discussed above, transport data do not refer to imports into the same harbours over time. And finally, imports are compared to the consumption in a changing reference system (because of a shift in city boundaries). This might decrease the relation between freight transport and urban consumption after 1890.

  5. The location of Ostrava is depicted in Fig. 6.

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Acknowledgments

The research in this article was part of the research project “Environmental History of the Viennese Danube 1500–1890”, funded by the Austrian Science Fund (P22265). The authors are grateful to the organisers and participants of the workshop “Environmental history of urban environmental imprints” (Paris, September 2009) who contributed useful and inspiring comments, as well as two anonymous reviewers.

Author information

Authors and Affiliations

  1. Institute of Social Ecology Vienna, Faculty for Interdisciplinary Studies, University of Klagenfurt, Schottenfeldgasse 29, 1070, Vienna, Austria

    Simone Gingrich & Fridolin Krausmann

  2. Institute of Hydrobiology and Aquatic Ecosystem Management, University of Natural Resources and Applied Life Sciences, Vienna, Max-Emanuel-Straße 17, 1180, Vienna, Austria

    Gertrud Haidvogl

Authors
  1. Simone Gingrich
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  2. Gertrud Haidvogl
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  3. Fridolin Krausmann
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Gingrich, S., Haidvogl, G. & Krausmann, F. The Danube and Vienna: urban resource use, transport and land use 1800–1910. Reg Environ Change 12, 283–294 (2012). https://doi.org/10.1007/s10113-010-0201-x

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