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General Relativity in the Making, 1916–1918: Rudolf J. Humm in Göttingen and Berlin

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Abstract

In 1916, the Swiss student Rudolf J. Humm arrived in Göttingen to study relativity theory under Hilbert. He enrolled in his courses, attended Klein’s lectures, and interacted with numerous others, including Klein’s assistant, Walter Baade. On Baade’s advice, Humm left to spend one semester in Berlin studying with Einstein, who was happy to discuss his recent work with him. Humm’s diaries contain several references to his conversations with Einstein, but also offer a vivid picture of his life in both cities during wartime. Returning to Göttingen, Humm completed two papers that Einstein submitted to Annalen der Physik. His application to stand for his final oral exam was rejected, however, and so he returned to Zürich without a doctoral degree.

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Notes

  1. The Nachlass Rudolf Jakob Humm in the Zentralbibliothek Zürich contains letters, manuscripts, and printed texts, comprising more than 9 meters. His diaries cover the years 1913–1977 (Sig. 40–45).

  2. Numerous names of those who provided assistance can be found in Klein’s notes for these lectures in Cod. Ms. F. Klein XXI H‑P, Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek Göttingen (SUB).

  3. He began by noting: “Anlass zu diesen Vorträgen: Das große Teubner’sche Unternehmen der Kultur der Gegenwart. Die Mathematik darf nicht fehlen, aber außerordentliche Schwierigkeit eine dem größeren Publikum einigermaßen zugängliche und doch nicht triviale Darstellung zu schaffen.” Cod. Ms. F. Klein XXI H, S. 1.

  4. Humm’s earliest diaries, dating up to 13.1.1919 are in the Humm Nachlass 40, Zentralbibliothek Zürich.

  5. Die Neue Zürcher Zeitung.

  6. So-called unimodular coordinates; the symbol g denotes the determinant of the metric tensor.

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Acknowledgements

The author wishes to thank Erhard Scholz, Renate Tobies, Klaus Volkert, and Scott Walter for their helpful critique of an earlier version of this paper.

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Authors and Affiliations

  1. Institut für Mathematik, Johannes Gutenberg Universität Mainz, Mainz, Germany

    David E. Rowe

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  1. David E. Rowe
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Rowe, D.E. General Relativity in the Making, 1916–1918: Rudolf J. Humm in Göttingen and Berlin. Math Semesterber 67, 1–20 (2020). https://doi.org/10.1007/s00591-019-00261-4

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