Medikamentöse Gedächtnismodifikation zur Prävention der Posttraumatischen Belastungsstörung: eine ethische Bewertung

Zusammenfassung

Die Posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) ist ein schwerwiegendes psychisches Krankheitsbild, das Betroffene nach dem Erleben traumatisierender Situationen entwickeln. Im Zusammenhang mit den Auslandseinsätzen der Bundeswehr ist die PTBS bei Soldaten in den letzten Jahren verstärkt in den Fokus der deutschen Öffentlichkeit gerückt. Auch zivile Traumata bergen ein großes PTBS-Risiko. Seit einigen Jahren werden Methoden zur medikamentösen Prävention der PTBS erforscht. Die beiden wichtigsten Ansätze, die Prävention mit zentralnervös wirkenden Betablockern und Glukokortikoiden, basieren auf der Idee, durch den Eingriff in neuroendokrine Stressachsen Einfluss auf die Art und Weise zu nehmen, in der die Erinnerung im Gedächtnis konsolidiert wird. Durch eine Entemotionalisierung und Abschwächung entsprechender Gedächtnisspuren soll das spätere Auftreten einer PTBS verhindert werden. Beide Ansätze zeigen in Pilotstudien vielversprechende Ergebnisse. Angesichts der herausragenden Bedeutung des Gedächtnisses für Individuum und Gesellschaft sollten Ansätze zur medikamentösen Gedächtnismodifikation (MGM) unter neuroethischen Gesichtspunkten diskutiert und bewertet werden. Der Text beleuchtet die MGM zur PTBS-Prävention entlang von fünf Problemachsen: 1) der Einflussnahme von MGM auf den Prozess der normalen psychischen Verarbeitung traumatischer Erlebnisse, 2) der Gefahr einer Entkopplung von Erinnerung und Realität, 3) der Bedeutung von emotionaler Erinnerung für die Moral, 4) der sozialen, juristischen und historischen Relevanz einer wahrhaftigen Erinnerungskultur und 5) der potenziellen Förderung eines gesellschaftlichen Medikalisierungsprozesses. Trotz ernsthaft zu diskutierender ethischer Bedenken ist – vor dem Hintergrund der Schwere des Krankheitsbilds – aus unserer Sicht eine MGM zur PTBS-Prävention grundsätzlich begrüßenswert, sollte jedoch derzeit nur im Rahmen klinischer Studien erfolgen. Hierfür stellen wir acht forschungsethische Aspekte zur Diskussion, die bei solchen Studien zu berücksichtigen sind.

Abstract

Definition of the problem Post-traumatic stress disorder (PTSD) is a severe psychological condition that can develop after experiencing traumatic events. In the context of the German military’s foreign deployments, cases of soldiers affected by PTSD have received public attention. Likewise, civil traumas carry a significant risk of subsequent PTSD development. Pharmacological approaches to PTSD prevention have been a subject of research for serveral years. The two most promising approaches—prevention using beta-blockers and glucocorticoids—are based on the notion that the long-term consolidation of traumatic events can be modulated by intervention in neuroendocrine stress axes. By blunting the emotional content of memories, a later development of PTSD could be prevented. Both approaches show promising results in pilot studies. Given the outstanding importance of memory both for the individual and for society such approaches of pharmacological memory modification (PMM) call for an in-depth discussion of the neuroethical implications. Arguments The article discusses five clusters of neuroethical problems: (1) the influence of PMM on normal psychological processing of traumatic memory, (2) the danger of uncoupling memory from reality, (3) the importance of emotional memories for moral behavior, (4) the social, legal and historical relevance of authentic memories, and (5) the potential of medicalization inherent in PMM. Conclusion Despite some serious ethical concerns we argue that, in view of the gravity of the disorder, PMM to prevent PTSD is generally justified, but should currently only be done within clinical trials. We present eight research ethics concerns that should be considered in such trials.