The technology acceptance puzzle

Abstract

It is widely taken for granted that the interest in technology decreases with increasing age. Many studies and especially large scale surveys seem to confirm declining technology acceptance; however, it is argued that composition effects (e.g. increasing proportions of women among the older age groups), cohort effects (e.g. experience with different technologies during the lifetime) and various living and health conditions (e.g. living alone, having children in the neighborhood and experience of falls) have to be taken into account and that these factors will have different impacts on the acceptance of different scenarios of assistive technologies. The analyses are based on data from a self-administered questionnaire (n = 2032, a representative random sample of individuals aged 50 years and above in Lower Saxony, Germany). The survey briefly introduced four scenarios of ambient assisted living (AAL) technologies. Multinominal logistic regression was used to explore the correlations of acceptance and the independent variables mentioned. The results show that the simple assumption of an age effect, i.e. technology acceptance generally declines with increasing age, is misleading. An answer to the question whether older people will make use of assistive technologies in the future should consider specific scenarios and also various socioeconomic variables.

Zusammenfassung

Es wird allgemein angenommen, dass das Interesse an der Technik mit steigendem Alter abnimmt. Viele Studienergebnisse – insbesondere aus der quantitativen Surveyforschung – bekräftigen diese Annahme. Es wird jedoch argumentiert, dass auch Kompositionseffekte (z. B. der größere Frauenanteil in den höheren Altersgruppen), Kohorteneffekte (z. B. Erfahrungen mit verschiedenen Technologien im Laufe des Lebens) sowie unterschiedliche Lebensbedingungen und Gesundheitszustände (z. B. Familienstand, Verfügbarkeit von Kindern in der Nachbarschaft und Sturzerlebnisse) berücksichtigt werden müssen. Diese Faktoren haben unterschiedliche Auswirkungen auf die Akzeptanz assistiver Technologien. Unsere empirischen Analysen basieren auf Daten einer schriftlich-postalischen Befragung (n = 2032, repräsentative Melderegisterstichprobe von Personen im Alter von 50 Jahren und älter in Niedersachsen, Deutschland). Die Befragung stellte u. a. 4 Szenarien von altersgerechten Assistenzsystemen für ein selbstbestimmtes Leben (“ambient assisted living”, AAL) vor, deren Nutzungsbereitschaft wir an dieser Stelle mittels multinominaler logistischer Regressionen beschreiben, um die Korrelationen von Akzeptanz und den benannten unabhängigen Variablen zu analysieren. Die Ergebnisse zeigen, dass die einfache Annahme von Alterseffekten – d. h. die Technikakzeptanz nehme grundsätzlich mit zunehmendem Alter ab – nicht aufrechtzuerhalten ist. Eine Antwort auf die Frage, ob ältere Menschen zukünftig assistive Technologien nutzen werden, sollte spezifische Szenarien sowie unterschiedliche sozioökonomische Variablen berücksichtigen.