Wachsende Bedeutung medizinischer Auftragsinstitute (CROs)

In den letzten 20 Jahren hat sich das Gefüge der an einer klinischen Studie mit Arzneimitteln oder Medizinprodukten beteiligten Partner stark verändert. Wurden zuvor die Aufgaben der Studieneinreichung und Vorbereitungen des Studienstarts sowie die Zusammenarbeit mit den beteiligten Studienzentren in der laufenden Studie einschließlich des Monitorings noch von spezialisierten Abteilungen und Mitarbeitern seitens der Sponsoren selbst wahrgenommen, so änderte sich dies im genannten Zeitraum kontinuierlich, und es fand eine zunehmende Delegation dieser Aufgaben und Arbeitsbereiche an externe Anbieter statt. Heutzutage ist der Bereich der regulatorischen und organisatorischen Aufgaben vor, während und nach einer klinischen Studie weitestgehend von industriellen Sponsoren an medizinische Auftragsinstitute delegiert.

Seit der 12. Arzneimittelgesetz(AMG)-Novelle ist die Unterstützung durch CROs sogar verpflichtend, wenn der Sponsor der Studie seinen Sitz außerhalb der Europäischen Union (EU) hat: Damit eine klinische Prüfung mit Arzneimitteln in Deutschland durchgeführt werden kann, muss der Sponsor oder sein gesetzlicher Vertreter seinen Sitz in einem Mitgliedsstaat der Europäischen Union (EU) bzw. in einem anderen Vertragsstaat des Abkommens über den Europäischen Wirtschaftsraum (EWR) haben. Die Grundlage hierfür ist § 40 Absatz 1 Satz 3 Nummer 1 Arzneimittelgesetz. Im Laufe der Zeit ist die Anzahl der medizinischen Auftragsinstitute stark gewachsen, um die zunehmende Nachfrage zu bedienen. Viele dieser CROs sind global organisiert und als große Unternehmen aufgestellt. Allein in Deutschland sind zurzeit 45 CROs Mitglieder des 1991 gegründeten Bundesverbands Medizinischer Auftragsinstitute (BVMA; www.bvma.de). Dieser 1991 gegründete Verband vertritt damit etwa 6000 Mitarbeitende bei CROs in Deutschland (Angaben des BVMA auf Anfrage vom April 2021). Im Jahr 2017 analysierte der Verband forschender Arzneimittelhersteller (vfa) mit einer Umfrage unter seinen deutschen Mitgliedern die aktuelle Praxis der Sponsoren, Tätigkeiten an CROs auszulagern. In der Umfrage sollten sowohl Art und Umfang der ausgelagerten Tätigkeiten erfasst werden als auch die Maßnahmen zur Überwachung der CROs [1]. Daraus wurde deutlich, dass das Monitoring die am häufigsten delegierte Aufgabe ist, die im Sinne eines umfassenden Outsourcings an bevorzugte Partner-CROs übertragen wird (s. Abb. 1). Von den Aufsichtsbehörden European Medicines Agency (EMA) und Food and Drug Administration (FDA) wird ein umfassendes Aufsichtsprogramm von Sponsoren erwartet. Weiterführende Informationen zur Situation der Konstellation Industriesponsoren/CROs sowie ein jährliches Outsourcing Survey (Übersicht über ausgelagerte Tätigkeiten) finden sich unter https://www.pharmoutsourcing.com. Gleichzeitig gibt es erstaunlich wenig wissenschaftliche Untersuchungen darüber, welche Auswirkungen die Einbindung von CROs in klinische Studien hat, z. B. auf die Zeitrahmen des Vertragsabschlusses [2].

Abb. 1
figure 1

Häufigkeiten des Outsourcing einzelner Studienleistungen an CROs. (© 2017 Hennig et al. [1])

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Komplexität der Arbeitswelt in klinischen Studien

In den letzten 2 Jahrzehnten ist der administrative Aufwand, den Studienzentren in Studien betreiben und mittragen müssen, erheblich gewachsen, und die Komplexität der Prüfpläne hat ebenfalls zugenommen. Prüfgruppen von mehr als 20 ärztlichen und nichtärztlichen Mitgliedern pro Studienzentrum sind in augenheilkundlichen Studien keine Seltenheit. Die Strukturen der Studienbegleitung und -überwachung passten sich an, und so haben die Studienteams nicht nur eine zusätzliche Schnittstelle in der Zusammenarbeit mit einer CRO, sondern viele: unter anderem gehören dazu unmasked und masked Monitore (für verblindete und nicht verblindete Mitglieder des Studienteams) (s. Abb. 2), On-site- (Besuche vor Ort) und Remote- (die nur per Telefon/E-Mail mit dem Studienzentrum kommunizieren) Monitore; beauftragte Mitarbeiter der CRO für Vertragserstellung, Rechnungsvorbereitung, Rechnungserstattung. Daraus wird bereits ersichtlich, dass auch eine gute und vollständige Kommunikation innerhalb der CRO ein wesentlicher Punkt ist, welcher die Arbeit des Studienzentrums in der Studie erleichtern kann. Häufige Monitorwechsel im Verlauf einer Studie sind die Regel und bilden zusätzliche Quellen von Aufwand und Problemen für die Studienzentren, wenn Übergaben zwischen den Monitoren in kurzer Zeit oder unvollständig erfolgen oder wenn bereits überprüfte Originaldaten von einem nachfolgenden Monitor doppelt überprüft werden.

Abb. 2
figure 2

Monitoring durch eine CRO an einem klinischen Studienzentrum

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Entwicklung eines Fragebogens der Arbeitsgemeinschaft (AG) Klinische Studienzentren der DOG

Uns ist bislang keine Untersuchung bekannt, welche die Zusammenarbeit mit Auftragsinstituten in klinischen Studien aus der Perspektive der Studienzentren analysiert.

Die 2011 gegründete Arbeitsgemeinschaft Klinische Studienzentren der DOG [3] möchte sich den oben genannten Themen stellen und hat eine systematische Erfassung der Qualität in der Zusammenarbeit der Studienzentren mit CROs in multizentrischen, augenheilkundlichen Studien vorbereitet. Ein Fragebogen wurde entwickelt, der die Erfahrungen der einzelnen Zentren erfassen soll. Die Erfahrungen des Studienteams werden von einem vom Prüfarzt beauftragten Mitglied der Prüfgruppe (z. B. Studienkoordinator/in als Hauptkontaktperson an der Schnittstelle zur CRO) zusammengetragen. Es ist geplant, dass die Leiter der jeweiligen klinischen Studie die Ergebnisse sammeln und analysieren. Das Ergebnis wird an die jeweiligen Auftragsinstitute ebenso wie an die sie beauftragenden Sponsoren weitergegeben. Dadurch kann in der Zukunft zur Qualität der Unterstützung durch CROs und damit zur Studienqualität beigetragen werden. Unsere vorliegende, erste Arbeit zu diesem Projekt stellt vor, welche Bereiche der Zusammenarbeit im Fragebogen erfasst und analysiert werden.

Fragebogen-Eckpunkte (s. auch Zusatzmaterial online)

Der Fragebogen zur Erfassung von Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit CROs umfasst folgende Bereiche:

  • allgemeine Organisation/Verwaltung der CRO, aufgeteilt nach Projektleitung, Vertragsgestaltung, Rechnungsvorbereitung und Einhaltung von Zahlungszielen,

  • Erreichbarkeit der Monitore,

  • studienspezifische Kompetenz der Monitore,

  • fachliche Kompetenz der Monitore,

  • Rückmeldung der Monitore, zeitlich und inhaltlich,

  • Absprachen zwischen „On-Site“- und „Remote“-Monitor,

  • Zeitökonomie und Effizienz der Monitorkontakte,

  • Monitorwechsel/-übergaben,

  • Umsetzung von Anregungen/Verbesserungsvorschläge.

Bei allen Fragen wird zusätzlich zwischen maskierten und unmaskierten, On-site- und Remote-Monitoren differenziert. Der Fragebogen wird ab 2021 am Ende jeder multizentrischen Studie eingesetzt werden, um ein umfassendes Bild der Situation an deutschen Studienzentren zu erhalten. Nach Vorliegen der ersten Erfahrungen wird die AG DOG Klinische Studienzentren über die Ergebnisse berichten. Ziel des Fragebogens ist die langfristige Qualitätsverbesserung der Zusammenarbeit mit CROs und Sponsoren. Der Fragebogen soll hier die nötige Transparenz schaffen und bereits im Vorfeld kommuniziert werden.

Fazit für die Praxis

  • Die Arbeitswelt in klinischen Studien hat sich für Studienzentralen an Augenkliniken, die sich an Studien beteiligen, in den letzten 20 Jahren massiv verändert.

  • Zunehmend werden zahlreiche Aufgaben von Industriesponsoren an medizinische Auftragsinstitute (CROs) delegiert.

  • Die Unterstützung durch die CRO hat große Bedeutung für den organisatorischen Aufwand, der an den Kliniken zur Durchführung einer Studie getrieben werden muss.

  • Die AG DOG Klinische Studienzentren hat einen Fragebogen entwickelt, der in künftigen multizentrischen Studien eingesetzt wird.

  • Dieser Fragebogen erfasst die Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit der CRO, wird von den Leitern der klinischen Prüfung (LKPs) analysiert, und die Ergebnisse werden an CRO und Sponsor weitergegeben.

  • Daraus werden sich Ansatzpunkte für weitere Verbesserungen der Zusammenarbeit zur Förderung der Studienqualität ergeben.