Physiology of the larynx

Summary

The larynx consists of the cartilaginous-osseous framework, elastic membranes and ligaments, joints, muscles, nerves, vessels, and interior cavity. The laryngeal functions are the protection of the airway during swallowing, respiration (i. e. maintainance of the airway) and phonation. During the pharyngeal phase of swallowing the swallow reflex induces a laryngeal closure in three levels and a superior-anterior movement of the larynx and hyoid bone. The laryngeal airway is maintained by the circumference of the cricoid cartilage. Phonation is the phylogenetically recent function of the larynx and was made possible by the laryngeal descent. The sound production is explained according to the myoelastic-aerodynamic theory. The diagnostics of laryngeal diseases is performed in close cooperation between otorhinolaryngology and radiology. For diagnostic purposes, the physiology of the larynx requires to take into account not only morphological, but also functional aspects.

Zusammenfassung

Der Kehlkopf besteht aus einem knorpelig-knöchernen Stützgerüst, elastischen Membranen und Bändern, Gelenken, Muskulatur, Nerven, Gefäßen und Schleimhaut. Seine intakte Funktion ermöglicht ein aspirationsfreies Schlucken durch den schlucksynchronen Atemwegsverschluß, die Sicherstellung des Atemweges und die Stimmgebung. Der Schluckreflex löst in der pharyngealen Phase des Schluckaktes einen dreietagigen Larynxverschluß und eine superior-anteriore Bewegung von Hyoid und Larynx aus. Die Atmung wird durch die Zirkumferenz des Ringknorpels sichergestellt. Die phylogenetisch jüngste Funktion des Larynx, die Phonation, wurde durch die evolutionäre Deszension des Larynx ermöglicht. Die myoelastisch-aerodynamische Theorie der Stimmerzeugung erklärt das Zustandekommen der Stimmlippenschwingungen. Die Physiologie des Kehlkopfes erfordert, daß in der Diagnostik von Kehlkopferkrankungen, die in enger Kooperation zwischen HNO-Heilkunde und Radiologie durchgeführt wird, neben morphologischen auch funktionelle Aspekte Beachtung finden.