Young children’s influence in preschool

Summary

The purpose of this study was to investigate how very young children can influence their daily life in preschool, in relation to teacher control. The specific questions studied were: What opportunities do the children have to make their own choices and take the initiative? How does teacher control manifest itself? What form do permanent structures, such as rules and routines, take? The results show that the children do, in fact, make choices, mostly from several fixed alternatives, and that they do take the initiative, sometimes to express an opinion and even a right, sometimes to express what they want to do in circle time. It is also shown that the amount of influence young children are able to exert varies with the amount of control the teacher exercises. It is evident that strong teacher control is maintained in different ways, that is, by directing communication, by using a playful voice, by being responsive and by endeavouring to come close to the child’s perspective. In communication directed by the teacher, explicit rules about conduct and manners appear. In such situations, the children are unable to exert any influence. When the teacher maintains control by coming close to the child’s perspective, responding to them sensitively and talking to them with a playful voice, the rules are implicit and no reprimands are necessary. In these situations, the children are freer to make choices and take the initiative. The conclusion is that strong control does not necessarily limit children’s influence; it depends on the character of the control. Children’s influence increases when the teacher’s control over the what and how aspects of communications is weak, and is characterised by closeness to the child’s life-world and a communicative approach. In order to stimulate children’s influence, it seems to be important to develop teachers’ powers of insight and mutual respect.

Résumé

Le but de cette étude est d’examiner de quelle manière est-ce que les très petits enfants peuvent influencer leur vie quotidienne dans le système préscolaire, en relation avec le contrôle exercé par l’enseignant. Les questions spécifiques étudiées étaient: A quelles occasions est-ce que les enfants peuvent faire leurs propres choix et prendre l’inititative? Comment se manifeste le contrôle exercé par l’enseignant? Quelles sont les formes des structures permanentes telles que les règles et les routines?

Les résultats montrent que les enfants font des choix, la plupart du temps entre des alternatives fixées d’avance et qu’ils prennent des initiatives, parfois pour exprimer une opinion ou même un droit, parfois pour exprimer ce qu’ils veulent faire dans le contexte du rassemblement. II est aussi démontré que la quantité d’influence que les enfants sont capables d’exercer varie avec le caractère du contrôle exercé par l’enseignant. II est évident qu’un contrôle ferme exercé par l’enseignant est maintenu de façons différentes, notamment en dirigeant les communications, en employant une voix enjouée, en étant sensible et en essayant de se rapprocher de la perspective de l’enfant. Lors des communications dirigées par l’enseignant apparaissent des règles explicites de conduite et de bonne éducation. Dans ces situations les enfants ne sont pas capables d’exercer leur influence.

Quand l’enseignant maintient le contrôle en se rapprochant de la perspective de l’enfant, en leur répondant d’une manière sensitive et en employant une voix enjouée, les règles sont implicites et les réprimandes ne sont pas nécessaires. Dans ces situations les enfants sont plus libres de faire un choix et de prendre de l’initiative. La conclusion est qu’un contrôle ferme ne limite pas nécessairement l’influence des enfants; il dépend du caractère du contrôle. L’influence des enfants augmente quand le contrôle de l’enseignant sur les aspects «quoi» et «comment» des communications est faible, et il est caractérisé par la proximité de l’enseignant du monde de l’enfant et une approche communicative. Dans le but de stimuler l’influence des enfants il semble être important de développer la perspicacité de L’enseignant et le respect mutuel entre l’enseignant et l’enfant.

Resumen

El objetivo de este estudio ex examinar de qué forma los niños y niñas pequeños pueden influenciar su vida cotidiana en el sistema preescolar, en relación con el control ejercido por la docente o enseñante. Las preguntas especificas del estudio eran: ¿En cuáles ocasiones los niños /as pueden hacer sus elecciones y tomar la iniciativa? ¿Cómo se manifiesta el control ejercido por la enseñante? ¿Cuáles son las formas estructuradas permanentes tales como normas y rutinas?

Los resultados muestran que los niños /as hacen sus elecciones de entre alternativas fijadas previamente. y que ellos /as toman iniciativas, sea para expresar una opinión o ejercer un derecho o para hacer aquello que desean en el contexto de una reunión. Se demuestra también que la cantidad de influencia que los niños /as pueden ejercer varia con el carácter del control ejercido por la enseñante. Es evidente que el control ejercido adopta formas diferentes, particularmente en las comunicaciones, en el empleo de la voz, en la sensibilidad y posible reproche a las perspectivas de los infantes. Asi, las comunicaciones dirigidas por la enseñante aparecen como reglas explicitas de buena conducta y educación. En estas situaciones los niño /as no son capaces de ejercer su influencia.

Cuando la enseñante mantiene el control pero se aproxima a la perspectiva de los infantes, les responde de una manera sensible y acogedora, empleando una voz apropiada y las reglas son implicitas y las reprimendas no son necesarias. En estas situaciones los niños /as están mas libres para hacer elecciones y tomar la iniciativa. La conclusión es que un control cerrado no limita necesariamente la iniciativa de os infantes. Depende del carácter del control. La influencia de los infantes aumenta cuando el control de la enseñante respecto del “qué” y el “cómo” es débil y se caracteriza por la proximidad de la enseñante al mundo del niño/a, en una aproximación comunicativa acogedora. Con el objeto de estimular la influencia de los infantes, parece ser importante desarrollar la perspicacia de la enseñante y el respeto mutuo infante-enseñante.