Public policy and partnership in research on biological control in France

Abstract

Most public institutions and companies of plant protection industry have a favourable opinion of biological control; they feel concerned by the issue, but weakly engaged in its solution. Biological plant protection is however poorly developed in agriculture, the success of biological control being insufficiently known due to severe competition with chemical pesticides that are reliable, efficient, specific and safer for the environment.

In this context, and to improve the implementation of biological control, the following actions are proposed:

• (1) more interdisciplinarity in research between agronomists, economists and biologists who have to take better advantage of the various concepts of evolutionary biology and to carry out more field experiments on a large scale;

• (2) wider and more integrated objectives: the successful control of a pest using biological means is not a sufficient aim. We absolutely need to consider all aspects of IPM, in particular resistance to pesticides, cultural means, plant breeding and all alternative biotechnical means;

• (3) larger partnership: during too many years, only researchers of public institutions were involved in biological control. Today, many partners, including public institutions (Plant Protection Service, Technical Institutes) and private companies (large and small) are engaged in alternative plant protection. To facilitate cooperation between them, a specific committee has been set up in France in order to coordinate experimentations for registration and quality control of biopesticides.

With such improved relationships between all partners, specific arguments and lobbying pressure should be stronger on the distribution and retailers of agricultural goods with a view to promoting plant products obtained via biological or integrated control methods and to seeking public understanding and support.

Résumé

La lutte biologique bénéficie d’una priori sympathique dans l’opinion publique et chez la plupart des organismes publics et des industries phytosanitaires qui pourtant font encore preuve d’un trop grand scepticisme et d’une trop grande indifférence à son égard. Le concept de protection biologique des plantes est faiblement développé en agriculture, les succès de la lutte biologique sont insuffisamment connus, la concurrence avec les pesticides chimiques est sévère du fait que ceux-ci sont fiables, efficaces, spécifiques et plus sûrs pour l’environnement. Dans ce contexte, et pour développer l’usage de la lutte biologique, trois actions sont proposées :

• - une recherche à interdisciplinarité élargie entre les agronomes, les économistes et les biologistes qui doivent mieux exploiter les divers concepts de la biologie évolutive et réaliser plus d’essais en champ à large échelle ;

• - des objectifs plus larges et plus intégrés : le succès de la lutte contre un ravageur par l’usage de moyens biologiques n’est pas un objectif suffisant. Nous devons impérativement considérer tous les aspects de la lutte intégrée, notamment la résistance aux pesticides, les techniques culturales, l’amélioration génétique et tous les moyens biotechniques alternatifs ;

• - un partenariat élargi : durant de nombreuses années, seuls les chercheurs des organismes publics étaient concernés par la lutte biologique. Aujourd’hui, de nombreux partenaires, y compris des organismes publics (Service de la Protection des Végétaux, Instituts techniques) et des firmes privées (petites et grandes) sont engagées dans la protection alternative des végétaux. Pour faciliter la coopération entre ces partenaires, un comité spécifique a été mis en place en France pour coordonner les expérimentations pour l’ homologation et le contrôle de la qualité des biopesticides. Sur la base du développement d’un tel partenariat, les arguments spécifiques doivent Être trouvés et la pression sur les distributeurs et les fournisseurs de produits à usage agricole doit Être plus forte pour promouvoir la protection biologique ou intégrée des végétaux et pour chercher le soutien et la compréhension du public.