Die Biologie als autonome Wissenschaft. I

Summary

The autonomy of biology is a consequence of the directedness governing vital processes. This directedness is not complete purposiveness, but only the coordination of the processes toward a definite end, which, in living organisms, we must define as the formation and continued maintenance of individuals of a definite form. But there are numerous instances of vital processes which do not serve a recognisable purpose. Such processes obey the rules of probability. Of these the Mendelian laws of heredity are an example. The inheritance of variations, which are of no importance to the organism, occurs according to the law of probability, so far as concerns the number of possible combinations. If it should be possible (e.g. by changing the life-conditions of the race) to transform such indifferent variations into variations either useful or harmful to the race, it would be a splendid proof of the power of directedness in vital processes, if it could be demonstrated, that in these new conditions the individuals possessing favourable variations were more numerous than could be expected according to the Mendelian rules.

Résumé

L'autonomie de la biologie se repose sur la finalité qui gouverne le processus biologique. Cette finalité ne signifie pas une efficacité complète, mais seulement l'orientation du processus vers un but déterminé, qui est, chez les êtres vivants, le développement et la conservation d'individus de forme déterminée. Cependant il se produit dans le domaine de la vie de nombreux processus qui ne servent aucun but biologique apparent. De tels processus sont soumis aux règles de la probabilité. Nous citons comme exemple les lois de l'hérédité de Mendel. L'hérédité de variétés indifférentes pour les êtres vivants correspond, en ce qui concerne les combinaisons possibles, aux règles de la probabilité. Si l'on pouvait obtenir (par exemple en changeant les conditions de vie des races en question), que de telles variétés deviennent utiles ou nuisibles à ces races, la domination de la finalité dans le processus biologique serait prouvée de façon éclatante, s'il apparaissait, que sous des conditions ainsi transformées, il se produisait un plus grand nombre d'individus présentant la variation favorable, qu'il ne serait à prévoir d'après les lois de Mendel.