Deaths due to differentiated thyroid cancer: A 46-year perspective

Abstract

From 1940 to 1986, a total of 798 patients were treated for differentiated thyroid carcinoma. One hundred and seventy-two patients died during the follow-up period: 42 (24.4%) patients from thyroid cancer, 14 (8.1%) from other causes with extensive thyroid cancer present, 75 (43.6%) with no thyroid cancer, and 41 (23.8%) with an unknown status of thyroid cancer.

Of the 42 patients dying due to thyroid cancer, 15 were male and 27, female. Mean age at diagnosis was 48.3±17.7 years with one-third of patients age 45 or younger at the time of the initial diagnosis. The primary tumors were large (>4 cm) and 59.5% of the patients had local invasion and/or cervical metastasis. Distant metastases were present in 9 (21.4%) patients at the time of diagnosis.

Surgical therapy included total thyroidectomy (72.1%) and limited or radical neck dissection (69.4%). Radioactive iodine (¹³¹I) was used to treat residual cancer and/or distant metastasis in 73.8% of the patients. External radiation therapy was used to treat locally advanced or recurrent disease in 52.3% of the patients.

Distant metastases and local recurrence were identified earlier in patients with follicular thyroid cancer whose survival time and disease-free interval were significantly shorter (p<0.001) than that of patients with papillary neoplasms. However, the survival and disease-free intervals were often very long in both papillary and follicular thyroid cancer deaths.

Onset of differentiated thyroid cancer before the age of 40 years does not preclude serious sequelae and death. Since no known histopathologic features can consistently predict outcome, we continue to advocate aggressive treatment of all patients with differentiated thyroid cancer.

Résumé

Entre 1940 et 1986, 798 patients au total ont été traités pour un cancer différencié de la thyroïde. Cent-soixant-douze patients sont morts par la suite: 42 (24.4%) de leur cancer, 14 (8.1%) d'une autre cause alors que des signes d'extension du cancer étaient présents, 75 (43.6%) d'une autre cause sans signe de cancer, et 41 (23.8%) sans qu'on ait pu connaître le stade du cancer.

Des 42 patients morts de leur cancer, il y avait 15 hommes et 27 femmes. L'âge moyen au moment du diagnostic était de 48.3±17.7 ans: un tiers des patients avait 45 ans ou moins au moment du diagnostic. Les tumeurs primitives avaient plus de 4 cm et 59.5% des patients présentaient un envahissement local et/ou une métastase cervicale. Les métastases à distance ont été détectées chez 9 (21.4%) patients au moment du diagnostic.

Une thyroïdectomie totale a été effectuée chez 72.1% des patients, associée à un curage cervical limité ou radical chez 69.4% des patients. Chez 73.8% des patients on a traité le tissu cancéreux résiduel et/ou des métastases à distance par de l'I 131. La radiothérapie a été utilisée pour traiter les patients présentant une extension importante ou une récidive chez 52.3% des patients.

Des métastases à distance et des récidives ont été identifiées précocement chez les patients ayant un cancer folliculaire. Dans ce groupe de patients, la survie et l'intervalle de temps sans maladie étaient significativement plus courts (p<0.001) que chez les patients ayant un cancer papillaire. Il faut cependant noter que la survie et l'intervalle de temps sans maladie étaient très longs dans les 2 groupes de patients.

La découverte d'un cancer différencié de la thyroïde avant l'âge de 40 ans n'est pas un facteur pronostique particulier. Puisqu'il n'y pas de facteur histologique permettant de prévoir l'évolution, nous continuons de préconiser un traitement agressif chez tout patient présentant un cancer différencié de la thyroïde.

Resumen

En el período 1940–1986, un total de 798 pacientes recibieron tratamiento para carcinoma tiroideo; 172 murieron en el curso del seguimiento: 42 (24.4%) por cancer tiroideo, 14 (8.1%) por otras causas pero con presencia de extenso cáncer tiroideo, 75 (43.6%) libres de cáncer tiroideo, y 41 (23.8%) con estado desconocido en cuanto al cancer tiroideo.

De 42 pacientes que murieron por cáncer tiroideo, 15 eran hombres y 27, mujeres. Su edad promedio en el momento del diagnóstico fue 48.3±17.7 anos, con una tercera parte de los pacientes de 45 anos o menos. Sus tumores primarios eran de tamaño grande (>4 cm) y 59.5% presentaban invasión local y/o metástasis cervicales. Se encontraron metástasis distantes en 9 (21.4%) en el momento del diagnóstico.

La terapia quirúrgica incluyó tiroidectomía total (72.1%) y disección radical o limitada del cuello (69.4%); 73.8% de los pacientes recibieron yodo radioactivo (¹³¹I) como tratamiento de cáncer residual y/o metástasis distantes. La radioterapia externa fue utilizada en el manejo de enfermedad local avanzada o enfermedad recurrente en 52.3% de los pacientes.

Metástasis distantes y recurrencia local fueron identificadas más tempranamente en pacientes con cáncer folicular cuya supervivencia y lapso de tiempo libre de enfermedad fueron significativamente más cortos (p<0.001) que los de los pacientes con neoplasmas papilares. Sin embargo, las supervivencias y los lapsos libres de enfermedad con frecuencia aparecieron muy prolongados tanto en los muertos por cáncer papilar como en aquellos muertos por cáncer folicular.

La aparición del cáncer diferenciado de la glándula tiroides antes de los 40 años de edad no implica libertad de secuelas graves o de mortalidad. Puesto que se conocen características histopatológicas que puedan predecir en forma consistente el pronóstico, nosotros continuamos preconizando tratamiento agresivo en todo paciente con cáncer diferenciado de tiroides.