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Hormones and behaviour: A joint examination of studies on seasonal variation in song production and plasma levels of testosterone in the Great TitParus major

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Summary

The annual cycle of song activity according toAlexander (1935) and data compiled byBezzel (unpublished data) are compared with the annual course of testosterone plasma levels in free-living male Great Tits ascertained byRöhss &Silverin (1983). In Great Tit ♂ the seasonal course of both, song activity and testosterone levels show two peaks (one in spring and a second one in late summer) and run parallel to one another throughout the year. The increase of testosterone values in late summer is almost exclusively caused by juvenile birds; this can probably also be said of the higher song activity at the same time of the season.

The results are compared to findings obtained in Marsh and Willow Tits (Rost unpubl.) and with recent data regarding the influence of testosterone and oestradiol on song acquisition, song development and production of full song (Marler et al. 1988). Suggestions for further investigations are made.

Zusammenfassung

Der jahreszeitliche Verlauf des Kohlmeisengesanges wird nach langjährigen Aufzeichnungen vonBezzel erstmals in detaillierter Form dargestellt. Er wird mit Angaben vonAlexander (1935) zur Gesangsaktivität von englischen Kohlmeisen verglichen sowie einem vonRöhss &Silverin (1983) an freilebenden männlichen Kohlmeisen festgestellten Testosteron-Jahresprofil gegenübergestellt. Die ermittelten Gesangs- und Hormonkurven zeigen einen fast identischen Verlauf und zeichnen sich durch jeweils zwei Spitzen aus. Das Jahresmaximum wird in beiden Fällen im März erreicht; ein zweiter, etwas schwächer ausgeprägter Gipfel ist im September zu verzeichnen. Der spätsommerliche Testosterongipfel ist nahezu ausschließlich durch erhöhte Hormonwerte von diesjährigen männlichen Individuen bedingt; mit großer Wahrscheinlichkeit haben Jungvögel auch an der zur gleichen Zeit erhöhten Gesangsaktivität maßgeblichen Anteil.

Die Kohlmeisenbefunde werden mit von der Sumpf- und Weidenmeise vorliegenden Untersuchungsergebnissen verglichen, die einen gleichfalls zweigipfligen Jahresverlauf der Gesangsaktivität und der Testosterontiter ergaben. Festgestellte Abweichungen im jahreszeitlichen Auftreten von maximalen und minimalen Gesangs- und Hormonwerten bei den drei Meisenarten werden auf deren Brutbiologie zurückgeführt. Analog zu den beiden Graumeisen, bei denen sowohl der spätsommerliche Gesangsgipfel als auch der zur gleichen Zeit auftretende Testosterongipfel fast ausnahmslos von diesjährigen Individuen beiderlei Geschlechts verursacht wird, tragen auch bei der Kohlmeise diesjährige ♂ maßgeblich zum Zustandekommen des Testosterongipfels im September bei. Da damit eine den Graumeisen entsprechende Verbindung zwischen Gesangsaktivität und Testosteron naheliegt, wird einerseits angeregt die Gesangsproduktion von diesjährigen und adulten Kohlmeisen ♀ und ♂ genauer zu untersuchen und andererseits Testosteron-Jahresprofile von diesjährigen und adulten weiblichen Vögeln zu erstellen. Nach neuesten Befunden, wonach Testosteron vornehmlich mit der Gesangskristallisation und der Gesangsproduktion, Östradiol hingegen mit Gesangslernen und frühen Stadien der Gesangsentwicklung in Zusammenhang gebracht wird, wäre darüberhinaus auch die Kenntnis des Östradiol-Jahresganges bei adulten und diesjährigen Kohlmeisen beiderlei Geschlechts sehr aufschlußreich. Besondere Aufmerksamkeit sollte dabei diesjährigen ♂ geschenkt werden, da von diesen bereits bekannt ist, daß sie sowohl an ihrem Geburtsort als auch am späteren Brutort Teile ihres Gesangsrepertoires erlernen. Zwei Östradiolgipfel wären demnach zu erwarten: ein erster nach dem Ausfliegen und kurz danach, sowie ein zweiter im darauf folgenden Frühjahr.

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Authors and Affiliations

  1. Max-Planck-Institut für Verhaltensphysiologie, Vogelwarte Radolfzell, Am Obstberg, D-7760, Radolfzell/Möggingen

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  1. Roland Rost
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Rost, R. Hormones and behaviour: A joint examination of studies on seasonal variation in song production and plasma levels of testosterone in the Great TitParus major . J Ornithol 131, 403–411 (1990). https://doi.org/10.1007/BF01639816

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