Skip to main content
SpringerLink
Log in

The museum in adult education: A psychological study of visitor reactions

  • Articles
  • Published:
International Review of Education Aims and scope Submit manuscript

Abstract

The authors of this article argue that classroom education does not fit the museum setting and that researchers need to re-think the basic principles for the use of museums in adult education. In order to do this, it is necessary to understand the psychology of the museum visitor. However, while much has been published on visitor behaviour and the factors influencing it, very little is known about what visitors think or feel in the exhibition room. A research team at the University of Montreal is currently studying the psychological reactions of adults when observing museum exhibits. This paper describes the methodology used by this team, some of the results obtained and the perspectives opened up by the study.

Zusammenfassung

Die Autoren dieses Artikels argumentieren, daß Klassenunterricht nicht in die Räumlichkeiten eines Museums passe und daß Forscher die Grundprinzipien für die Nutzung von Museen für die Erwachsenenbildung überdenken müßten. Dazu muß man die Psychologie der Museumsbesucher verstehen. Während jedoch viel über den Besucher und die ihn beeinflussenden Faktoren geschrieben wurde, ist nur sehr wenig darüber bekannt, was Besucher in den Ausstellungssräumen denken und fühlen. Ein Forschungsteam an der Universität von Montreal untersucht gegenwärtig die psychologische Reaktion von Erwachsenen bei Museumsausstellungen. Dieser Artikel beschreibt die von diesem Team angewandte Methodologie, einige der gewonnenen Erkenntnisse und die von dieser Studie eröffeneten Perspektiven.

Résumé

Ce que l'on sait de l'éducation scolaire s'applique mal à la situation des musées. Il faut donc innover et élaborer les principes d'une éducation de l'adulte au musée. Le fonctionnement psychologique du visiteur pourrait servir de base à cette création, mais ce que l'on a écrit sur le visiteur révèle que l'on connaît bien le comportement de celui-ci ou les facteurs qui l'influencent, alors que l'on ignore presque tout de ce qu'il pense ou ressent dans une salle d'exposition. Une équipe de l'Université de Montréal a entrepris une série de recherches qui porte justement sur ce point: le fonctionnement psychologique de l'adulte face aux objets qu'il regarde. Elle comprend une présentation de l'approche et des instruments utilisés par cette équipe, de quelques-unes des données qu'elle a obtenues et des perspectives ouvertes par celles-ci.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this article

Log in via an institution

Price excludes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Instant access to the full article PDF.

Institutional subscriptions

Similar content being viewed by others

References

  • Abbey, D.S. and Cameron, D.F. 1961.The Museum Visitor: 3 Supplementary Studies. Reports from the Information Sciences. Toronto, ON: Royal Ontario Museum.

    Google Scholar 

  • Abrahamson, D., Gennaro, E. and Heller, P. 1983. Animal Exhibits: A Naturalistic Study.Museum Education Roundtable, Roundtable Reports 8: 6–9.

    Google Scholar 

  • Alt, M.B. and Griggs, S.A. 1984. Psychology and the Museum Visitor. In: J.M.A. Thompson, ed.,Manual of Curatorship (386–394). London: Butterworths.

    Google Scholar 

  • Barnard, W.A., Loomis, R.J. and Cross, H.A. 1980. Assessment of Visual Recall and Recognition Learning in a Museum Environment.Bulletin of the Psychonomic Society 16: 311–313.

    Google Scholar 

  • Bassett, D.A. and Prince, D.R. 1984. Introduction. In: J.M.A. Thompson, ed.,Manual of Curatorship (377–386). London: Butterworths.

    Google Scholar 

  • Bloom, J.N., Powell, E.A., Cochran Hicks, E. and Munley, M.E. 1984.Museums for a New Century. Washington, DC: American Association of Museums.

    Google Scholar 

  • Boissan, J. et Hitier, G. 1982. La vulgarisation dans les musées scientifiques. Résultats d'une enquête au Palais de la Découverte.Revue Française de Pédagogie 61: 29–44.

    Google Scholar 

  • Bourdieu, P. et Darbel, A. 1969.L'amour de l'art: les musées européens et leur public. Paris: Les Éditions de Minuit.

    Google Scholar 

  • Brière, M.A., Légaré, B. et Lirette, Y. 1990–91.Rapport d'enquête: Le public du CCA. Montréal: Centre Canadien d'Architecture.

    Google Scholar 

  • Chamberland, E. 1991a. La démarche de contextualisation du visiteur adulte.Musées 13: 72–78.

    Google Scholar 

  • Chamberland, E. 1991b. Les thèmes de la contextualisation chez les visiteurs de musée.Canadian Journal of Education 16: 292–313.

    Google Scholar 

  • Chamberland, E. et Dufresne-Tassé, c. (à paraître). Les caractéristiques de la contextualisation chez des adultes visitant un musée.The Canadian Journal for the Study of Adult Education.

  • Communications Canada 1988. Challenges and Choices.The Federal Policy and Program Proposals for Canadian Museums. Ottawa, ON: Minister of Supply and Sciences.

    Google Scholar 

  • Di Maggio, P.J. and Useem, M. 1977.Social Class and Arts Consumption: Origins and Consequences of Class. Differences in Exposure to Arts in America. Theory and Society 5: 109–132.

    Google Scholar 

  • Dufresne-Tassé, C. 1986. Examen critique des recommandations de quatre éducateurs d'adultes éminents au gens de musée.Musées: Actes du colloque Musée et éducation: modèles didactiques d'utilisation des musées (38–44). Montréal, QU: Société des musées québécois.

    Google Scholar 

  • Dufresne-Tassé, C. 1988b. L'approfondissement de certains processus comme celui que vit le visiteur de musée échappe-t-il à la recherche qualitative?Revue canadienne de l'éducation 15: 100–111.

    Google Scholar 

  • Dufresne-Tassé, C. 1990a. Extension des connaissances et développement muséal. In: G. Racette et L. Forest, eds.,Pluralité des enseignements en sciences humaines à l'université (174–178). Montréal: Éditions Noir sur Blanc.

    Google Scholar 

  • Dufresne-Tassé, C. 1990b. L'éducation au Louvre en 1789. In: P. Ansart, ed.,1789 Enseigné et imaginé; regards croisés France-Québec (35–49). Montréal: Éditions Noir sur Blanc.

    Google Scholar 

  • Dufresne-Tassé, C. 1991. Approches didactiques et âge des visiteurs.Musées 13: 58–61.

    Google Scholar 

  • Dufresne-Tassé, C. (à paraître).Six études sur le fonctionnement psychologique de l'adulte au musée. Université de Montréal et Société des musées québécois.

  • Dufresne-Tassé, C., Dao, K.C. et Lapointe, T. (to be published). Epistemological Aspects of the Adult Questions in the Museum.McGill Journal of Education.

  • Dufresne-Tassé, C., Lapointe, T. et Lefèbvre, H. (à paraître). Étude exploratoire des bénéfices d'une visite au musée.The Canadian Journal for the Study of Adult Education.

  • Dufresne-Tassé, C., Lapointe, T., Morelli, C. et Chamberland, E. 1991. L'apprentissage de l'adulte au musée et l'instrument pour l'étudier.Canadian Journal of Education 16: 281–292.

    Google Scholar 

  • Dufresne-Tassé, C. et Lefèbvre, A. 1986. Exploration de trois questions sur la recherche qualitative à partir d'un projet de pédagogie muséale.Revue canadienne de l'education 11: 407–424.

    Google Scholar 

  • Duhaime, C., Annamma, J. and Christopher, A. 1989.A Picture Speaks a Thousand Words: The Conception of Contemporary Art. Montreal. QU: Groupe de recherche en gestion des arts de l'École des Hautes Études Commerciales.

    Google Scholar 

  • Ericcson, K.A. and Simon, H.A. 1993.Protocol Analysis. Cambridge, MA: M.I.T. Press (revised edition).

    Google Scholar 

  • Falk, J.H., Koran, J.J. and Dierking, L.D. 1986. The Things of Science: Assessing the Learning Potential of Science Museums.Science Education 70: 503–508.

    Google Scholar 

  • Falk, J.H., Koran, J.J., Dierking, L.D. and Dreblow, L. 1985. Predicting Visitor Behaviour.Curator 28: 249–257.

    Google Scholar 

  • Falk, J.H., Martin, W.W. and Balling, J.D. 1978. The Novel Field-Trips Phenomenon: Adjustment to Novel Setting Interferences with Task Learning.Journal of Research in Science Teaching 15: 127–134.

    Google Scholar 

  • Ganzeboom, H. and Haanstra, F. 1989.Museum and Public. The Public and the Approach to the Public in Dutch Museums. Rijswyle: Ministry of Welfare, Health and Culture.

    Google Scholar 

  • Graburn, N. 1980. Le Musée et l'expérience du visiteur.Série C 55 Aix-en-Provence: Centre des Hautes Études Touristiques.

    Google Scholar 

  • Greenglass, D.I. 1986. Learning from Objects in a Museum.Curator 29: 53–66.

    Google Scholar 

  • Griggs, S.A. and Alt, M.B. 1982. Visitors to the British Museum (Natural History) in 1980 and 1981.Museums Journal 82: 149–155.

    Google Scholar 

  • Griggs, S.A. and Hays-Jackson, K. 1983. Visitors' Perceptions of Cultural Institutions.Museums Journal 83: 145–151.

    Google Scholar 

  • Henigar Shuh, J. 1982. Teaching Yourself to Teach with Objects.Journal of Education 7: 8–15.

    Google Scholar 

  • Hudson, K. 1977Museums for the 1980s, A Survey of World Trends. Paris: UNESCO.

    Google Scholar 

  • Johnson, A.L. 1976.Older Americans: The Unrealized Audience for the Arts. Madison, WI: Madison Centre for Arts Administration.

    Google Scholar 

  • Kearns, W.E. 1940. Studies of Visitor Behaviour at the Peabody Museum of Natural History, Yale University.Museum News 17: 5–8.

    Google Scholar 

  • Kimche, L. 1978. Science Centers: A Potential for Learning.Science 199: 270–273.

    Google Scholar 

  • King, A. 1971. Adult Education in Museums.Kalori 42: 124–126.

    Google Scholar 

  • Knox, A.B. 1981. Motivation to Learn and Proficiency. In: Z.W. Collins, ed.Museums, Adults and the Humanities (79–85). Washington DC: American Association of Museums.

    Google Scholar 

  • Koran, J.J., Morrison, L., Lehman, J.R., Koran, M.L. and Gandara, L. 1984. Attention and Curiosity in Museums.Journal of Research in Science Teaching 21: 357–363.

    Google Scholar 

  • Kurylo, L. 1976. On the Need for a Theory of Museum Learning.C.M.A. Gazette 9: 20–24.

    Google Scholar 

  • Lefèbvre, A. 1986a. Des difficultés de la pédagogie muséale.Musées: Actes du colloque Musée et éducation: modèles didactiques d'utilisation des musées (29–35).

  • Lefèbvre, A. 1986b. Prolégomènes à une didactique muséale en histoire.Musées: Actes du colloque Musées et éducation: modèles didactiques d'utilisation des musées (12–13).

  • Lefèbvre, A. 1990. Des enseignants approchent la chose muséale. In: G. Racette et L. Forest, eds.,Pluralité des enseignements en sciences humaines à l'université (96–109). Montréal, QU: Éditions Noir sur Blanc.

    Google Scholar 

  • Lefèbvre, A. 1991a. Des groupes d'enseignants font l'expérience de quelques types de visites de lieux muséaux.Musées 13: 124–130.

    Google Scholar 

  • Lefèbvre, A. 1991b. Une visite guidée par les pairs dans le Vieux Montréal.Canadian Journal of Education 16: 313–331.

    Google Scholar 

  • Lefèbvre, B. et Lefèbvre, H. 1991. Le visiteur, le guide et l'éducation.Canadian Journal of Education 16, 331–338.

    Google Scholar 

  • Lefèbvre, H. 1990. La personne âgée: un défi pour l'université. In: G. Racette et L. Forest, éds.,Pluralité des enseignements en sciences humaines à l'université (141–151). Montréal, QU: Éditions Noir sur Blanc.

    Google Scholar 

  • Lefèbvre, H. et Lefèbvre, B. 1991. Le visiteur de musée: motivations et bénéfices.Musées 13: 88–91.

    Google Scholar 

  • Lewis, B.N. 1980. The Museum as an Educational Facility.Museums Journal 80: 151–155.

    Google Scholar 

  • Lohr, R. 1982. Adult Education and the Museum. In:Education 10 (25–27), International Council of Museums (Committee for Education and Cultural Action).

  • Martin, W.W., Falk, J.H. and Balling, J.D. 1981. Environmental Effects on Learning: The Outdoor Field-Trip.Science Education 65: 301–309.

    Google Scholar 

  • Mason, T. 1974. The Visitors to Manchester Museum: A Questionnaire Survey.Museums Journal 73: 153–157.

    Google Scholar 

  • Melton, A.W. 1933. Some Characteristics of Museum Visitors.Psychological Bulletin 30: 720–721.

    Google Scholar 

  • Melton, A.W. 1936. Distribution of Attention in Galleries in a Museum of Science and Industry.Museum News 14: 6–8.

    Google Scholar 

  • Melton, A.W. 1972. Visitor Behaviour in Museums: Some Early Research in Environmental Design.Human Factors 14: 393–403.

    Google Scholar 

  • Merrimam, N. 1989. Museum Visiting as a Cultural Phenomenon. In: P. Vergo, ed.,The New Museology. London: Reaktion Books.

    Google Scholar 

  • Miles, R. 1982.The Design of Educational Exhibits. London: George Allen & Unwin.

    Google Scholar 

  • Miles, R.S. 1986. Museum Audiences.The International Journal of Museum Management and Curatorship 5: 73–80.

    Google Scholar 

  • Miles, R. and Alt, M.B. 1979. British Museum (Natural History): A New Approach to the Visiting Public.Museums Journal 78: 158–162.

    Google Scholar 

  • Monroe, D.L. 1977. Museums and their Constituency. In: L. Draper, ed.,The Visitor and the Museum (33–38). Berkeley, CA: The American Association of Museums.

    Google Scholar 

  • Morelli, C. 1989. La résistance à l'objet muséal comme contexte du refus d'apprendre de l'adulte. In: R. Bédard, ed.,Les actes du 8e congrès annuel de l'Association canadienne pour l'étude de l'éducation des adultes (236–249). Cornwall, ON: Université d'Ottawa.

    Google Scholar 

  • Munley, M.E. 1986.Catalysts for Change. The Kellogg Projects in Museum Education. Washington, DC: The Kellogg Project in Museum Education.

    Google Scholar 

  • National Museums of Canada 1979.A Report on Visitors Surveys Conducted at the Canadian Railway Museum. St-Constant, QU: The Canadian Railway Museum.

    Google Scholar 

  • O'Hare, M. 1975. Why Do People Go to Museum? The Effect of Prices and Hours on Museum Utilization.Museum 27: 134–146.

    Google Scholar 

  • Richardson, K.A. and Bitgood, S. 1986. Variation of Visitors' Self-Reports in a Zoo.Technical Report 86(30). Jacksonville, AL: Psychology Institute, Jacksonville State University.

    Google Scholar 

  • Rieu, A.M. 1988.Les visiteurs et leurs musées. Le cas des musées de Mulhouse. Paris: La Documentation Française.

    Google Scholar 

  • Sanders, R.E. 1990. The Art of Questioning. In: M.W. Galbraith, ed.,Adult Learning Methods (119–129). Malabar, FL: Robert E. Kreiger.

    Google Scholar 

  • Saumarez-Smith, C. 1989. Museums, Artefacts and Meanings. In: P. Vergo, ed.,The New Museology (6–22). London: Reaktion Books.

    Google Scholar 

  • Sauvé, M. 1990. L'appropriation des objets de musée, une activité importante chez le visiteur adulte. In: B. Stolze-Clough, ed.,Les actes du 9e congrès annuel de l'Association canadienne pour l'étude de l'éducation des adultes (314–320). Victoria, CB: Université de Victoria.

    Google Scholar 

  • Sauvé, M. 1991. La visite de musée comme expérience intégratrice chez l'adulte. In: G.R. Roy, ed.,Contenu et impact de la recherche universitaire actuelle en sciences de l'éducation (261–265). Sherbrooke, QU: Université de Sherbrooke.

    Google Scholar 

  • Screven, C.G. 1974. Learning and Exhibits: Instructional Design.Museum News 52: 67–75.

    Google Scholar 

  • Screven, C.G. 1975. The Effectiveness of Guidance Devices on Visitor Learning.Curator 18: 219–243.

    Google Scholar 

  • Sneider, C.I., Eason, L.P. and Friedman, A.J. 1979. Summative Evaluation of a Participatory Science Exhibit.Science Education 63: 25–36.

    Google Scholar 

  • Tinsley, H. 1982.The Psychological Benefits of Leisure Activities for the Elderly. Washington DC: Andres Foundation.

    Google Scholar 

  • Véron, E. et Levasseur, M. 1983.Ethnologie de l'exposition: l'espace, le corps, le sens. Paris: B P I Centre Pompidou.

    Google Scholar 

  • Weil, S.E. 1990.Rethinking the Museum and other Meditations. Washington DC: Smithsonian Institution Press.

    Google Scholar 

  • Wetlzl-Fairchild, A. 1991a. Describing Aesthetic Experience: Creating a Model.Canadian Journal of Education 16: 267–281.

    Google Scholar 

  • Wetlzl-Fairchild, A. 1991b. Phenomenological Description: An instrument to Elicit Aesthetic Response.Musées 13: 141–147.

    Google Scholar 

  • Wright, P. 1989. The Quality of Visitors' Experiences in Art Museums. In: P. Vergo, ed.,The New Museology (119–149). London: Reaktion Books.

    Google Scholar 

  • Zetterberg, H.L. 1970.Rôle des musées dans l'éducation des adultes. Londres: Hugh Evelyn pour le Conseil International des Musées.

    Google Scholar 

Download references

Authors
  1. Colette Dufresne-Tasse
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

  2. Andre Lefebvre
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Rights and permissions

Reprints and permissions

About this article

Cite this article

Dufresne-Tasse, C., Lefebvre, A. The museum in adult education: A psychological study of visitor reactions. Int Rev Educ 40, 469–484 (1994). https://doi.org/10.1007/BF01102824

Download citation

  • Issue Date:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/BF01102824

Keywords

Search

Navigation