Population problems: A constituent of general culture in the 21st century

Abstract

Present world population growth is unprecedented. In Third World countries, the mere satisfaction of basic human needs is jeopardized; in the industrialized countries population pressure is felt differently, and to varying degrees; and some problems are common to rich and poor countries — for example, a galloping urbanization exacerbating the already critical social, economic and environmental problems of cities.

Contrary to Malthus' time, the population debate is no longer confined to an elite. Moreover, demographic events in one part of the world are increasingly affecting other parts. Increased political awareness and maturity will encourage more and more people to participate in discussions on the factual and moral aspects of the problem. The question arises as to how society will prepare its citizens to take part in these discussions and the ensuing decision-making. “Population” must become an integral part of the socialization process, of which education is an essential element. In a time when the involvement of the average citizen in the national and international affairs of States and societies will be greater than ever before, adequate information and education will help to avoid the debate's being dominated by prejudice and sentiment instead of by insight.

Zusammenfassung

Nie zuvor ist die Weltbevölkerung so sehr gewachsen wie heute. In der dritten Welt ist die bloße Befriedigung der Grundbedürfnisse gefährdet, in den Industrieländern ist der Bevölkerungsdruck auf andere Weise und in anderem Ausmaß spürbar, und einige Probleme bestehen sowohl in reichen als auch in armen Ländern. Dazu gehören z. B. eine schnell um sich greifende Verstädterung, die die bereits kritischen sozialen, wirtschaftlichen und umweltpolitischen Probleme noch verstärken.

Im Gegensatz zu Zeiten eines Malthus beschränkt sich die Bevölkerungsdebatte nicht mehr auf eine kleine Elite. Außerdem nehmen demographische Veränderungen in einigen Regionen der Welt immer mehr Einfluß auf andere. Gesteigertes politisches Bewußtsein und Reife wird mehr und mehr Menschen ermutigen, an Debatten über die sachlichen und moralischen Aspekte des Problems teilzunehmen. Es stellt sich die Frage, wie die Gesellschaft ihre Bürger auf eine Teilnahme an diesen Diskussionen und die sich daraus ergebenden Entscheidungen vorbereiten will. “Bevölkerung” muß Bestandteil eines Sozialisierungsprozesses werden, in dem Bildung eine wesentliche Rolle spielt. In einer Zeit in der die Beteiligung des Durchschnittsbürgers an nationalen und internationalen Angelegenheiten von Staaten und Gesellschaften größer als jemals zuvor sein wird, helfen relevante Informationen und Bildung dabei zu verhindern, daß die Diskussion von Vorurteilen und Gefühlen an Stelle von Sachkenntnis beherrscht wird.

Résumé

La croissance démographique actuelle est sans précédent. Dans les pays du Tiers Monde, la simple satisfaction des besoins humains de base est compromise; dans les pays industrialisés, la pression démographique est ressentie différemment et à des degrés divers; et certains problèmes sont communs aux pays pauvres et aux pays riches: par exemple, l'urbanisation galopante qui exacerbe les problèmes sociaux, économiques et environnementaux déjà critiques des grandes villes.

Contrairement à l'époque de Malthus, le débat sur la population ne se confine plus à une élite. Par ailleurs, les événements démographiques se produisant dans une région du monde touchent de plus en plus les autres régions. Une conscience et une maturité politiques accrues encourageront davantage les gens à prendre part aux discussions sur les aspects factuels et moraux du problème. La question se pose de savoir comment la société va former ses citoyens à prendre part à ces discussions et à la prise de décision qui s'ensuit. La “population” doit devenir partie intégrante du processus de socialisation, dont l'éducation est un élément essentiel. Lorsque la participation du citoyen moyen aux affaires nationales et internationales des Etats et sociétés sera plus grande que jamais auparavant, une information et une éducation adéquates permettront d'éviter que le débat soit dominé par des préjugés et des sentiments plutôt que par le discernement.