Development of moral character in the People's Republic of China: Some implications for educators

Abstract

This paper presents data gathered from a sample of mainland Chinese university students to test some assumptions about social control theory. According to theory dating back to Durkheim, the most important mechanism for exerting social control in a population is the process of development of moral character. While political socialization is the dominant influence in the People's Republic of China, the family, the media, and particularly the educational system are used to play important roles in the creation of model members of that society. Findings from questions on morality, modernity and the influence of schooling indicate the formation of strong moral views and the apparent absorption of state values. While the limitations of the data do not permit wider generalization, the results suggest the success of the state in transferring central values to at the least the younger age group.

Zusammenfassung

Dieser Artikel präsentiert Daten, die einer Studie über eine Auswahl von Universitätsstudenten aus Festlandchina entnommen wurden, um einige Annahmen über die Theorie einer sozialen Kontrolle zu testen. Laut einer auf Durkheim zurückgehenden Theorie ist der wichtigste Mechanismus für eine soziale Kontrolle über eine Bevölkerung der Entwicklungsprozeß des moralischen Charakters. Während politische Sozialisierung der beherrschende Einfluß in der Volksrepublik China ist, sind der Familie, den Medien und besonders dem Bildungssystem wichtige Rollen bei der Schaffung von Modellmitgliedern jener Gesellschaft zugewiesen. Ergebnisse von Fragen über Moralität, Modernität und den Einfluß des Schulwesens deuten auf die Entstehung strenger Moralvorstellungen und die augenscheinliche Absorbierung staatlicher Werte hin. Während die Begrenzung der Daten keine weitere Verallgemeinerung erlaubt, zeigen die Ergebnisse den Erfolg des Staates bei der Vermittlung zentraler Werte, zumindest an die jüngere Generation.

Résumé

Cet article examine les données recueillies auprès d'un échantillon d'étudiants de Chine populaire dans le but de vérifier certaines hypothèses relatives à la théorie du contrôle social. Selon une théorie remontant à Durkheim, le moyen le plus efficace de contrôler une population donnée consiste à développer l'aspect moral. Parallèlement à la socialisation politique qui joue un rôle prédominant en République populaire de Chine, la famille, les médias et en particulier le système éducatif ont une fonction importante dans la création de modèles sociaux. Les réponses apportées par les étudiants aux questions concernant la moralité, la modernité et l'influence de l'école reflètent des conceptions morales accusées et dénotent une assimilation apparente des valeurs véhiculées par l'Etat. Bien que la restriction quantitative des données ne permette pas une généralisation, on peut déduire des résultats que l'Etat est parvenu à transmettre ses valeurs fondamentales, du moins aux jeunes générations.

Sumario

Este trabajo presenta datos que se han recogido de un grupo de estudiantes de la RP de China, a efectos de comprobar algunas conjeturas sobre la teoría del control social. Según una teoría que se remonta a Durkheim, el mecanismo más importante para ejercer el control social de una población reside en el proceso de desarrollo de la moral. Si bien la socialización política tiene una influencia dominante en la República Popular de China, la familia, los medios y especialmente el sistema de educación son usados para desempeñar importantes papeles en la creación de miembros modelo de esa sociedad. Las conclusiones referentes a cuestiones de moralidad, modernidad y la influencia de la educación escolar son indicadores de la formación de estrictos puntos de vista morales y de la aparente absorción de valores propagados por el Estado. Aún cuando la limitada cantidad de datos no permite establecer una generalización más amplia, el resultado parece indicar el éxito del Estado en cuanto a su trasmisión de valores fundamentales, al menos hacia el grupo de personas más jovenes.