Developing a basis for moral thinking

Abstract

Writing from the standpoint of mother and teacher, the author asks from where we can start to find a basis of moral education. She rejects simply exchanging one basis for another. We need to agree upon principles which would enable us to judge what constitutes a right basis, rather than concentrating on the content of particular beliefs. She identifies four qualities that children need to be equipped with in order to act reasonably in situations where moral choice is required: recognition of the validity of others as equals; requisite emotional insight; factual knowledge; and a capacity to make, and act upon, principles formulated by using the above equipment. These “high-level” principles should take precedence over any creed — sacred or secular; to make this shift has become crucial on a national and international level. The general preconditions and practical possibilities for the implementation of moral education are then specified. Finally, the author questions why so few researchers and teachers are working on this basis — concluding that what hinders us is our tendency to see morality as derived from authority, instead of being “a form of thought in its own right’.

Zusammenfassung

Ausgehend vom Standpunkt der Mutter und Lehrerin stellt die Autorin die Frage, wo man mit der Suche nach einer Basis für moralische Bildung beginnen sollte. Sie lehnt den Austausch einer Basis gegen eine andere schlichtweg ab. Wir benötigen abgesprochene Prinzipien, die uns vielmehr die Beurteilung einer richtigen Basis ermöglichen als die Konzentration auf den Inhalt bestimmter Annahmen. Die Autorin identifiziert vier Kriterien, die Kinder zu einer sinnvollen Reaktion in bestimmten Situationen moralischer Wahl befähigen: 1) die Erkenntnis der Gültigkeit des Prinzips einer Gleichstellung aller, 2) notwendige emotionelle Einsichten, 3) auf Tatsachen basierendes Wissen und 4) die Fähigkeit, Prinzipien aufzustellen und sie zu befolgen, die mit Hilfe der zuvor genannten Kriterien erworben wurden. Diese “qualitativ hohen” Prinzipien sollten Vorrang haben vor jeglicher Überzeugung — kirchlich oder weltlich — um diesen Übergang auf nationaler und internationaler Ebene bedeutsam zu machen. Die allgemeinen Bedingung und praktischen Möglichkeiten für die Durchführung moralischer Bildung werden nachfolgend präzisiert. Zum Schluß stellt die Autorin die Frage, warum so viele Forscher und Lehrer auf dieser Basis arbeiten mit der Schlußfolgerung, daß unsere Tendenz, Moralität als von Autoritäten geschaffen zu sehen anstelle einer Art Denkform in Eigenverantwortung uns daran hindere, diese Basis zu verlassen.

Résumé

L'auteur s'interroge, en tant que mère et enseignante, sur la façon d'établir les bases d'une éducation morale et condamne le procédé consistant uniquement à remplacer un fondement par un autre. Il convient, selon elle, de convenir des principes qui nous permettront de juger ce qu'est une base convenable, plutôt que de se concentrer sur le contenu de telle ou telle conviction. Elle distingue quatre qualités à inculquer aux enfants pour qu'ils agissent raisonnablement dans les situations appelant un choix moral: acceptation de l'égalité du prochain, un minimum de lucidité émotionnelle, connaissance de la situation, et capacité, sur la base des ces qualités, de formuler des principes et d'agir en fonction de ceux-ci. Ces principes “de haut niveau” devraient prendre le pas sur tout autre crédo, sacré ou profane, et il est par conséquent capital de procéder à cette transformation tant sur le plan national qu'international. L'auteur précise ensuite les conditions générales de mise en oeuvre d'une éducation morale et les possibilitiés pratiques de son application. Enfin, l'auteur se demande pour quelle raison si peu de chercheurs et d'enseignants ont recours à cette base, et en conclut que l'obstacle réside dans notre tendance à considérer la moralité comme un dérivé de l'autorité au lieu de l'appréhender comme “une forme de pensée en soi”.

Sumario

Escribiendo desde un punto de vista de madre y de maestra, la autora plantea desde dónde podemos partir para encontrar una base de la educación moral, rechazando a la vez el simple intercambio de una base por otra. Necesitamos un consenso sobre principios que nos permitan juzgar qué es lo que conforma una base correcta, más que concentrarnos en el contenido de creencias particulares. Ella identifica cuatro cualidades con las debe dotarse a los niños para que puedan actuar en forma adecuada en situaciones que requieran una elección moral: la apreciación del valor de los demás como semejantes; la necesaria sensibilidad emocional; un conocimiento basado en hechos, así como la capacidad de establecer normas que se han formulado gracias a la dotación mencionada y de actuar conforme a las mismas. Esos principios de “alto nivel” deben tener prioridad sobre cualquier otro credo, ya sea religioso mundano; la realización de este cambio se ha vuelto decisiva a niveles nacionales e internacionales. Se especifican las condiciones previas generales y las posibilidades prácticas para la implementación de la educatión moral. Finalmente, la autora pregunta por qué tan pocos investigadores y maestros están trabajando sobre esta base, ilegando a la conclusión de que nos lo impide la tendencia de contemplar la moralidad como un derivado de la autoridad, en lugar de considerarla “una filosofía de por sí”.