Educational reform and the public: Two case studies of Poland and Saskatchewan (Canada)

Abstract

The involvement of the public in educational reform processes in modern democratic societies primarily serves the purpose of politically legitimizing the reform agenda. This study examines the rationales implicitly or explicitly submitted to the public to explain why educational reforms in the two countries should be endorsed. Although differences in the political culture caution against a hasty comparison of the two case studies, a number of politico-economic similarities allow for a valid juxtaposition. In Poland the context of socio-political and economic renewal prompted the reformers to emphasize the human-capital model which heightened public awareness and participation in the debate surrounding the reform. Public involvement in Saskatchewan was negatively affected for mainly two reasons. First, the government evidently manipulated public input by various means and thereby appears to have predetermined the outcome. Second, the rationale for the reform, based on a free-market model, tightened the linkage between the needs of the labour market and the mandate of the schools. As a result, public interest and participation was greatly diminished.

Zusammenfassung

Die Beteiligung der Öffentlichkeit an Reformen auf dem Gebiet der Erziehung in den modernen demokratischen Gesellschaften dient hauptsächlich der politischen Legitimierung der Reformpläne. In dieser Studie werden die der Bevölkerung offen oder unterschwellig vermittelten Gründe untersucht, warum den erzieherischen Reformen in beiden Ländern zugestimmt werden sollte. Obwohl die Unterschiede in der politischen Kultur Anlaß zur Vorsicht vor einem voreiligen Vergleich der beiden Fallstudien geben, so sprechen einige wirtschaftspolitische Ähnlichkeiten für eine sinnvolle Nebeneinanderstellung. In Polen führte der Zusammenhang sozialpolitischer und wirtschaftlicher Erneuerung dazu, daß die Reformer das Modell des menschlichen Kapitals, das das öffentliche Bewußtsein und die Teilnahme an der Debatte über die Reformen verstärkte, besonders betonten. Die öffentliche Beteiligung in Saskatchewan bekam aus zwei Gründen einen negativen Beigeschmack. Erstens manipulierte die Regierung offensichtlich in verschiedener Hinsicht die Beiträge der Öffentlichkeit, und sie scheint damit das Ergebnis vorbestimmt zu haben. Zweitens stärkten die Gründe für die auf ein Modell der freien Marktwirtschaft gegründeten Reformen die Verbindungen zwischen dem Bedarf des Arbeitsmarktes und dem Mandat der Schulen. Als Folge davon reduzierte sich das öffentliche Interesse und die Beteiligung erheblich.

Résumé

La participation du public aux processus de réforme éducative dans les sociétés démocratiques modernes sert essentiellement à légitimation politique du calendrier de réforme. Cette étude examine la raison d'être soumise implicitement ou explicitement au public et analyse pourquoi les réformes éducatives doivent être adoptées dans les deux pays. Bien que les divergences de cultures politiques mettent en garde contre une comparaison hâtive des deux études de cas, certaines correspondances politico-économiques permettent une juxtaposition valide. En Pologne, le contexte de la rénovation socio-politique et économique a pressé les réformateurs à mettre en valeur le modèle de capital humain qui a rehaussé l'information et la participation du public dans le débat autour de la réforme. La participation du public dans le Saskatchewan a été entravée pour deux raisons. Premièrement, il semblerait que le gouvernement ait manipulé les investissements publics de différentes manières et qu'il ait par cela prédéterminé le résultat obtenu. Deuxièmement, la légitimité de la réforme, orientée vers un modèle de marché libre, a renforcé les liens entre les besoins du marché de l'emploi et le mandat des écoles. Par conséquent, l'intérêt et la participation du public ont été considérablement affaiblis.