Definition, design, utilization. Some problems associated with Integrated Science curricula with special reference to the Project for Science Integration in Ghana

Abstract

The rapid spread of Integrated Science Courses throughout the world should not conceal the difficulties facing teachers in utilizing Integrated Science curricula. These problems derive from lack of precision in definition and give rise to basic tensions between scientific and educational principles in course design. Learning by discovery approaches, applied to the pupil's level of intellectual development, have to bridge the gap between knowledge from everyday experience and an articulated appreciation of the unity of science. The contrasting environments which condition everyday experience complicate the resolution of these problems. Three kinds of ‘dilemma’ in teachers' utilizing of Integrated Science curricula are identified from the evaluation of ‘Project for Science Integration’ in Ghana: (1) how far experience can be incorporated before beginning to sacrifice conceptual unity; (2) how pupils' understanding of the theoretical implications of practical activities can be achieved; and (3) how the varying results of individual pupils' experience can be adapted to the successful teaching of prescribed objectives. These dilemmas exemplify the need for a realistic assessment of the experience of Integrated Science teaching over the last decade, leading to more conceptual precision, a greater awareness of curricular possibilities, and more enlightened decision-making.

Résumé

La rapidité de la diffusion, partout dans le monde, des Cours de Sciences Intégrées ne devrait pas masquer les difficultés qui se présentent aux enseignants utilisant les curricula des sciences intégrées. Ces problèmes découlent d'un manque de précision dans la définition et produisent des tensions fondamentales entre les principes scientifiques et éducationnels dans la conception des cours. L'apprentissage par la découverte, appliqué au niveau du développement intellectuel des élèves, doit combler le fossé entre les connaissances tirées de l'expérience quotidienne et l'appréciation articulée de l'unité des sciences. Les environments bien différents qui conditionnent l'expérience quotidienne compliquent la solution de ces problèmes. L'évaluation du ‘Projet pour l'Intégration des Sciences’ au Ghana permet d'identifier les trois dilemmes dans lesquels sont enfermés les enseignants qui utilisent les curricula des Sciences Intégrées: (1) jusqu'à quel point peut-on incorporer l'expérience avant de commencer à sacrifier l'unité conceptuelle; (2) comment parvenir à ce que les élèves comprennent les incidences théoriques des activités pratiques; (3) comment les résultats différents de l'expérience de chaque élève peuvent-ils être adaptés à l'enseignement fructueux des objectifs inscrits au programme. Ces dilemmes montrent bien la nécessité d'une estimation réaliste de l'expérience de l'enseignement des sciences intégrées au cours de la dernière décennie, pour parvenir à une précision conceptionnelle supérieure, à une prise de conscience plus approfondie et à des décisions plus éclairées.

Zusammenfassung

Die rapide Ausbreitung von integrierten Wissenschaftskursen auf der ganzen Welt sollte nicht über die Schwierigkeiten hinwegtäuschen, denen Lehrer beim Gebrauch von integrierten Wissenschaftscurricula gegenüberstehen. Diese Probleme ergeben sich aus dem Mangel an Präzision in der Definition und verursachen grundlegende Spannungen zwischen den wissenschaftlichen und erzieherischen Prinzipien beim Aufbau der Kurse. Heuristische, auf den intellektuellen Entwicklungsstand des Schülers bezogene Ansätze müssen den Abstand zwischen täglicher Erfahrung und artikulierter Erkennung der Einheit der Wissenschaft überbrücken. Erschwert wird die Lösung dieser Probleme noch durch die verschiedenartige Umwelt, auf der die tägliche Erfahrung beruht. Drei Arten von ‘Dilemma’ beim Gebrauch der integrierten wissenschaftlichen Curricula durch die Lehrer werden aufgrund der Evaluation des ‘Projekts für Wissenschaftsintegration’ identifiziert: (1) inwieweit Erfahrung eingebracht werden kann, ohne der konzeptuellen Einheit zu schaden; (2) wie erreicht werden kann, daß die Schüler die theoretischen Implikationen praktischer Betätigung verstehen; und (3) wie die verschiedenen Ergebnisse der Erfahrung individueller Schüler für erfolgreiches Lehren vorgeschriebener Ziele genutzt werden können. Dieses dreifache Dilemma bezeugt die Notwendigkeit einer realistischen Auswertung der im letzten Jahrzehnut mit integrierten wissenschaftlichen Curricula gemachten Erfahrungen zum Zweck grösserer konzeptueller Präzision, verstärkter Wahrnehmung der Möglichkeiten für Curriculumgestaltung und aufgeklärterer Entscheidungen.