The economics of early childhood education and day-care

Abstract

This article discusses the economic rationale of providing educational and day-care facilities to young children, using an expanded social cost-benefit frame-work. The benefits side, in particular, includes the direct lifetime productive gains by working mothers and the indirect earnings increments of the recipients of these social services via the boosting of early abilities and eventual higher scholastic achievement. Recently compiled statistics in OECD Member Countries are used to support the argument that we know very little about the socio-economic effects of providing kindergarten and nursery facilities. An interdisciplinary research agenda is proposed to increase our understanding in this elusive area of social policy.

Zusammenfassung

Im Rahmen einer ausgeweiteten Kosten/Nutzen-Untersuchung befaßt sich dieser Artikel mit der wirtschaftlichen Begründung für die Unterhaltung von Erziehungs- und Tagesstätten für Kleinkinder. Die Nutzenseite schließt insbesondere die direkten Arbeitserträge beruflich tätiger Mütter ein sowie die indirekten Einkommenserhöhungen der Empfänger dieser Sozialdienste durch die Förderung früher Fähigkeiten und späterer besserer Schulleistungen. Neuere Statistiken von OECD-Mitgliedsstaaten werden zur Unterstützung des Arguments herangezogen, daß wir noch sehr wenig über die sozio-ökonomischen Auswirkungen der Errichtung von Kindergärten und Kinderhorten wissen. Der Verfasser schlägt ein interdisziplinäres Forschungsprogramm vor, um unser Verständnis dieses schwer zu erfassenden Gebiets der Sozialpolitik zu erweitern.

Résumé

L'auteur de cet article s'interroge sur l'éventuel intérêt économique que présentent les services éducatifs et les garderies pour jeunes enfants dans le cadre élargi de l'analyse coûts sociaux-avantages sociaux. Au rang des avantages sociaux on compte le gain direct de toute l'existence productive de la mère qui travaille au dehors et le gain indirect provenant ultérieurement de la capacité productive des bénéficiaires de ces services dont les perspectives de progression scolaire sont améliorées par un démarrage précoce. Les statistiques établies récemment par les Pays Membres de l'OCDE montrent que les notions que nous avons des effets socio-économiques des jardins d'enfants et des services de garderie sont minimes. Un programme de recherche interdisciplinaire a été proposé afin de développer nos connaissances dans ce domaine encore nébuleux de la politique sociale.