Lack of correlation between sex ratio and food supply or other biotic variables in nestlings of Tengmalm’s Owl Aegolius funereus

Abstract

Tengmalm’s Owls (Aegolius funereus) (TO) exhibit a pronounced sexual size dimorphism in which females are bigger than males, which have to provide food for the breeding female and for the brood. Clutch size and breeding success are strongly influenced by food supply, especially by the abundance of small rodents. Since 1979, the breeding ecology of TO has been studied in a nest box population in the Harz Mountains. In this study, the influences of food supply and other variables on sex allocation of young TO were analysed. Between 2001 and 2011, all 758 nestlings from 176 broods were sampled. Their sex was determined by DNA analysis (PCR amplification of DNA markers on the sex chromosomes). The mean sex ratio was male-biased with 53.4 % male offspring with yearly variations between 43.3 and 66.7 %. Nestling mortality was independent of sex. Food abundance changed between good and bad years. No correlation could be established between food supply by individual fathers and offspring sex ratio. Neither seasonal variation of hatching dates, the hatching order within a clutch nor individual fitness characters of parents had a significant influence on sex ratios. Yearly sex ratios did not diverge significantly from 50 %. The sex ratio fluctuated to the same degree in 5 good years and in 4 bad years. These results are in contrast to a study in Sweden, where an influence was detected within a 3-year vole cycle of food supply on offspring sex ratio. There, the sex ratio was male-biased in the good year, unbiased in the subsequent year and female-biased in the bad year.

Zusammenfassung

Keine Abhängigkeit des Geschlechterverhältnisses der Nestlinge des Rauhfußkauzes (Aegolius funereus) vom Nahrungsangebot oder von anderen biotischen Variablen

Die nachtaktiven Rauhfußkäuze haben einen deutlichen Sexualdimorphismus. Das Weibchen ist größer als das Männchen. Die Nahrungsbeschaffung für die Brut und die Nachkommen erfolgt fast nur durch das Männchen. Die Gelegegröße und der Bruterfolg variieren sehr stark in Abhängigkeit vom Nahrungsangebot, besonders vom Vorkommen der Nagetiere. Die Nestlinge schlüpfen in Zeitabständen von 1 bis 2 Tagen. In einem 200 qkm großen Fichtenwaldgebiet im Harz wird seit 1979 die Brutökologie einer Nistkasten-Population des Rauhfußkauzes umfassend untersucht. In diesem Projekt wird auch der Einfluss des Nahrungsangebotes und anderer biotischer Variablen auf das Geschlechterverhältnis nestjunger Käuze analysiert. Zwischen 2001 und 2011 wurden Proben von 758 Nestlingen aus 176 Bruten gewonnen. Ihr Geschlecht wurde mittels DNA-Analytik bestimmt (PCR von DNA-Markern der Geschlechtschromosomen). 53,4 % der Nestlinge waren Männchen. Die jährlichen Mittelwerte der Männchenanteile schwankten ohne signifikante Unterschiede zwischen 43.3 % und 66.7 % und wichen nicht signifikant von der Gleichverteilung der Geschlechter 50 % ab. Die Mortalitätsraten der Nestlinge zeigten keine signifikanten Unterschiede zwischen den Geschlechtern. Die verschiedenen Nahrungsressourcen in guten und schlechten Nagerjahren hatten keinen signifikanten Einfluss auf das Geschlechterverhältnis der Jungvögel. Für das Geschlechterverhältnis aller Nestlinge konnte keine Abhängigkeit von der Güte der Nahrungsversorgung, dem Schlüpfdatum, der Schlüpfreihenfolge und der Anzahl der Geschwister sowie von Eigenschaften der Eltern festgestellt werden. Männliche und weibliche Rauhfußkäuze, die mehrere Bruten durchführten, zeigten eine hohe inter- und intraindividuelle Variabilität der Zusammensetzung an Söhnen und Töchtern zwischen ihren aufeinander folgenden Bruten. Diese Ergebnisse stehen im Widerspruch zu einer vergleichbaren Untersuchung in Schweden, in der ein Einfluss des Nahrungsangebotes auf das Geschlechterverhältnis der aufwachsenden Raufußkäuze festgestellt wurde. In einem Dreijahres-Zyklus von Wühlmäusen war der Anteil der jungen Männchen in einem Gradationsjahr größer und in einem Mangeljahr kleiner als das der jungen Weibchen.