Comparative ultrastructural investigations of the uterine epithelium in the viviparous Salamandra atra Laur. and the ovoviviparous Salamandra salamandra (L.) (Amphibia, Urodela)

Summary

The uterine epithelium of the viviparous Salamandra atra and the ovoviviparous Salamandra salamandra was studied in non pregnant and ovulating females and in females during different stages of pregnancy. The epithelium of both species is organized in a monolayer. The epithelial cells are characterized by a moderate secretory activity, a variable amount of apical granules which include PAS-positive material and by some apical and basal exo- or endocytotic vesicles. Adjacent cells are joined by junctional complexes. The lateral surfaces form a tortuous boundary with adjoining cells which suggest that the epithelium is involved in transport. Sporadic light cells possess highly variable cytoplasmic inclusions and are not joined with neighbouring cells. Possibly they represent migratory cells. The entire epithelium, except for a small cranial portion of the uterus in S. atra, undergoes no remarkable morphological changes during the different physiological stages examined except that flattened cells seem to be more numerous in pregnant females. The results are discussed with regard to the possible supply of the developing young by the mother.

Zusammenfassung

Das Uterusepithel des viviparen Alpensalamanders (Salamandra atra) und des ovoviviparen Feuersalamanders (Salamandra salamandra) wurde bei nichtträchtigen, ovulierenden und Weibchen in verschiedenen Trächtigkeitsstadien untersucht. Das Epithel beider Arten ist einschichtig. Die Epithelzellen sind durch eine mäßige sekretorische Aktivität, eine wechselnde Menge von apikalen PAS-positiven Grana und durch apikal und basal gelegene Exo- oder Endocytosevesikel gekennzeichnet. Benachbarte Zellen werden durch “junctional complexes” zusammengehalten. Ihre lateralen Zellmembranen sind stark gewunden und ihre Oberfläche durch Ausläufer vergrößert, eine Organisation, die an ein Transportepithel denken läßt. Vereinzelt vorkommende “helle” Zellen zeichnen sich durch sehr variable cytoplasmatische Einschlüsse aus und sind niemals mit benachbarten Zellen verbunden; möglicherweise sind sie amöboid beweglich. Im gesamten Epithel, mit Ausnahme eines kleinen cranial gelegenen Abschnittes im Uterus von S. atra, sind, abgesehen von einer wahrscheinlich größeren Anzahl abgeflachter Zellen bei trächtigen Weibchen, keine signifikanten morphologischen Veränderungen feststellbar, die in Zusammenhang mit der Trächtigkeit gebracht werden können. Die Ergebnisse werden im Hinblick auf eine mögliche Versorgung der heranwachsenden Jungen von seiten der Mutter diskutiert.