Les camerounismes: Essai d’une (nouvelle) typologie

Abstract

One of the outcomes of French colonialism of Cameroon from 1914–1960 is the adoption of the French language as one of the official languages. The ecology in which French evolves today has made it adapt new elements and be adapted by Cameroonians irrespective of their social status or age. As one may use terms like Beninisms, Ivorisms, Gabonisms, or Senegalisms to designate the specific usages of French or varieties of French in former French colonies in Africa (Benin, Ivory Coast, Gabon and Senegal), the terms Cameroon French (CamF) or Cameroonisms or Camerounismes are apt in defining the extent of indigenisation the language has undergone. It is, therefore, time to start talking about the Frenches just like the well-known and accepted concept of the Englishes used to accommodate the diverse ways people speak and write the English language around the world.

In this paper, we describe and categorise structures and features of CamF, what we call Camerounismes, taking into account the impact of the multilingual and multiethnic ecology in which it exists. Before focusing closely on simple and complex Camerounismes, we establish the widespread nature of some lexical, morpho-syntactic, and semantic features of CamF, and how these are no longer treated as errors but rather as part of the Cameroonian variety of the language. The simple and complex Camerounismes described here reflect local patterns of interaction and capture meanings that make communication fluid among speakers. By expanding the definition of Camerounismes to include multi-word constructions, our aim is to introduce a reliable taxonomy for describing the indigenisation itinerary of the language in ways that suit the sociolinguistic, cultural, multilingual, and multiethnic ecology within which CamF evolves.

Résumé

Héritage du passage de la France au Cameroun de 1916-1960, le français est, avec l’anglais, l’une des langues officielles du Cameroun depuis la toute première constitution de 1960. L’écologie de cette langue aujourd’hui, c’est-à-dire des décennies après son introduction en terre camerounaise, révèle que la langue de Molière est désormais adoptée et adaptée par les Camerounais de toutes les couches sociales et de tous les âges. Autant on parlerait de “béninismes”, “ivoirismes”, “gabonismes”, “sénégalismes” etc. pour accommoder les spécificités de la langue française dans les ex-colonies africaines de la France, le terme “ camerounismes ” est tout simplement une réalité linguistique et discursive avérée, tout comme les panoplies d’anglicismes qui font dorénavant parler de “the Englishes” pour désigner les nombreuses variétés de la langue de Shakespeare à travers le monde.

Dans cet article, nous nous proposons d’observer la langue française dans son milieu ambiant afin de répertorier et d’analyser les particularités de cette langue au Cameroun et de dégager les tendances d’utilisation récurrentes qui permettraient de parler de “camerounismes” de façon empirique. Nous essayerons de définir ce terme qui, dans son utilisation actuelle, semble englober sans distinctions des notions éparses telles que fautes grossières, erreurs, calques et formes interférées. Il s’agira donc de faire la part des choses afin de déboucher sur une classification qui permettrait de faire avancer le débat scientifique sur cet aspet de la sociolinguistique et de l’écologie de la langue francaise au Cameroun.

†Charles Belinga b’Eno also passed on during the preparation of this volume. May his soul rest in peace.